– Сударь, у меня плохие вести!

– Как вы здесь? Зачем?

– Вам грозит опасность!

– Откуда такие сведения, а, впрочем, я догадываюсь… Не переживайте, моя дорогая! Женщины всегда склонны преувеличивать проблемы. Кузен короля уже под стражей, преданные королю воины уже во дворце. Мне пора туда же… – Он подошел к ней, неожиданным быстрым движением схватил ее за руку, прикоснулся к ней сухими и горячими губами.

– Рудольф, пожалуйста! – Беатрис вдруг прикоснулась к его затылку и поняла, что больше никогда не увидит мужа. Она сжала его руку, ощущая, как ускользает из пальцев тонкая нить его жизни, уже обрывающаяся. Самая старшая из богинь судьбы взялась за ножницы.

– Вам не стоило сюда приезжать. Немедленно возвращайтесь в замок!

Беатрис понимала, что Рудольф останется глух к ее словам. Обычно рассудительный и привыкший ей доверять граф перестал объективно оценивать ситуацию, карьерный взлет ослепил его. Граф стремительно вышел из комнаты и отправился во дворец. Беатрис, вздохнув, посмотрела ему в след. Она успела привыкнуть к этому замкнутому и самолюбивому человеку.

Времени осталось мало и Беатрис занялась сборами, но прежде в камин отправились аккуратно перевязанные пачки писем из кабинета Рудольфа. Она собрала драгоценности, завернув их в плотную ткань и положив на дно корзины, в которой обычно путешествовал Крис.

Солнце скрылось за тучами, пошел дождь, переходящий в мелкую морось и туман окутал тревожный город. К Беатрис вбежала перепуганная служанка и протянул конверт. Быстрым почерком Ланца, менее ровным, чем обычно было написано:

«Госпожа, измена. Солдаты предали короля. Ваш супруг убит, в городе погромы и грабеж. Чернь врывается в дома знати. Бегите!»

Беатрис глубоко вздохнула, словно готовясь шагнуть в пропасть. Затем отпустила всех слуг, приказав как можно скорее покинуть дом. Позвала Криса, шерсть которого потрескивала от напряжения, посадила в корзину и покинула дом, выйдя в густой туман.

Часто бывая во дворце, Бенедикт не мог не понимать, как развиваются события. После ареста кузена, король призвал его и отослал в монастырь за бумагами, хранящимися у аббата Иоанна.

Когда над городом прозвучали первые мушкетные выстрелы, Бенедикт был в аббатстве. Перепуганные монахи настороженно прислушивались к шуму. Аббат Иоан рассудил, что важные бумаги будут в большей безопасности за неприступными стенами аббатства, чем во дворце. Поверх обычной одежды Бенедикт натянул монашескую рясу. Его поручение потеряло смысл.

Он думал только о том, где сейчас Беатрис. Очень надеясь, что она в замке за городом. Но все же он решил посетить ее дом, чтобы в этом уверится. Серые тучи стелились низко над городом, белесым покрывалом улицы окутал туман. Во внутреннем дворике монастыря колыхались его белые полосы, медленно тая от быстрых перемещений людей. Бенедикт подошел к маленьким воротам, что вели на тихую кривоватую улицу городской окраины. Ворота были заперты, но кто-то уверенно и громко постучал. Бенедикт взялся за тяжелое кольцо, отодвинул засов и ошеломленный замер на месте.

Беатрис выскользнула из дома, когда в парадную дверь начали колотить. Она слышала ожесточенные крики людей и топот многих ног. Крис затаился в корзине. Беатрис шла по улицам, почти полностью окутанным туманом. Ей вспомнился давний сон. Тот самый, в котором Рыцарь Тумана стал защитником потерявшихся душ. Мысленно он воззвала к нему, путая сон и явь в пелене тумана. А потому почти не удивилась, когда увидела перед собой высокую фигуру в латах. На груди Рыцаря переливался приглушенным светом драгоценный камень. Рыцарь протянул руку Беатрис. Крис высунул голову и встретился с ним взглядом. Беатрис шагнула вперед и пальцы ее коснулись холодной и влажной от тумана латной перчатки.

Они шли по улицам и туман клубился вокруг них. Навстречу им попалась толпа с палками и копьями. Беатрис вздрогнула, но ее спутник только улыбнулся. Мужчины шли мимо них, не замечая фигурку женщины с корзинкой, из которой торчала голова черного кота, они смотрели сквозь них.

Улица петляла. Удивительное спокойствие охватило Беатрис. Они шли, туман поглощал звуки их шагов. Еще несколько раз мимо них пробежали люди, потом за ними кто-то пробежал. Беатрис искали и не могли найти, она была недосягаема, окутанная полупрозрачной пеленой тумана.

Рыцарь остановился перед небольшими воротам, поднял руку и постучал. Дверь распахнулась мгновенно. На пороге стоял Бенедикт. Беатрис радостно вскрикнула и мгновенно оказалась в его объятьях. Рыцарь сделал приглашающий жест рукой, и они втроем: Бенедикт, Беатрис и Крис последовали за Рыцарем Тумана.

Снова были улочки, серые стены и почти призрачные фигуры людей. Бенедикт положил руку на рукоятку кинжала, когда мимо них пробежали вооруженные мужчины, и очень удивился, поняв, что их никто не замечает.

Рыцарь вывел их к реке и указал на привязанную у берега лодку.

– Благодарю тебя, Винис Каллиго – Рыцарь Тумана! – Бенедикт поклонился, рыцарь ответил тем же.

– Спасибо, Рыцарь! Прощайте!

– До встречи… – донеслись до слух Беатрис тающие в тумане слова.

Бенедикт помог своей спутнице сесть в лодку, отвязал веревку и оттолкнулся веслом от берега. Лодка заскользила вниз по течению по ровной глади реки, берега которой скрывал густой молочно-белый туман.

– Это так странно…

– Не стоит задумываться. Позволим течению реки нести нас. Не всегда необходимо грести против течения…

Крис сел на носу лодки, казалось, черный силуэт кота прокладывает путь. Бенедикт накрыл Беатрис полой своего плаща. Туман настоящего скрыл из от города, людей и распрей.

Лодка покинула пределы города, с полей повеяло ветерком и туман начал отступать, начался дождь. Бенедикт причалил к берегу, они покинули лодку и не стали ее привязывать, течение повлекло ее дальше вниз по реке.

– Я примерно представляю, где мы. Это луга, где часто пасут скот. Здесь же косят траву и запасаются сеном… – Бенедикт забрал из рук Беатрис корзинку с Крисом.

Он шли быстро, чтобы согреться. Шли по влажной дороге, держась за руки. В их мире не было смуты, выстрелов, интриг и переворотов, была мокрая зелень листвы, холодные капли дождя и дорожная грязь под ногами.

На краю леса они увидели овин, сена в нем было немного, но от него шло душистое тепло. Крыша надежно укрывала их от дождя. Крис покинул корзинку, размял лапы, навострил уши и стремительно кинулся в дальний угол овина.

– Успешной охоты! – напутствовал его Бенедикт.

Беатрис очень устала, но не могла поверить, что все происходит на самом деле. Они смотрели друг на друга. Бенедикт провел рукой по ее щеке. Беатрис прижалась к нему. Пахло сеном, дождь стучал по крыше, но им казалось, будто ноги их не касаются земли, они парили в воздухе, поднявшись на полтора метра. Беатрис ощущала тепло Бенедикта, он заслонил ее собой от всех тревог и несчастий. Бенедикт вдыхал аромат ее волос, сердце бешено стучало у него в груди. Она, хрупкая, близкая, нежная была в его руках, и он понял, что больше никогда ее из них не выпустит.