Отвел взгляд и промолчал, потому что Джаред был прав.

— Ты в курсе какой сегодня день?

— Нет, — нахмурился, снова вернув взгляд на морщинистое лицо старика. — Есть еще что-то, чего я не знаю.

— Хантер Бейкер, через восемнадцать дней взойдет твоя белая луна.

Мое сердце гулко отозвалось в груди одним сильным ударом. Как я мог забыть? Так вот почему контролировать себя становится все труднее. Так вот почему все физические ощущения только усилились. Вот по какой причине мои чувства обострились так, что мешают не просто жить, а существовать.

— Тебе двадцать восемь, мой друг, и через пару недель ты станешь истинным вожаком своей стаи, — и он снова кивнул, убеждая меня в том, что все это на самом деле.

— Проклятье, — спрятав лицо в ладони, растер вмиг похолодевшие щеки. — Это просто выпало из головы.

— Неудивительно, такое творится вокруг.

— Отец говорил, что ты предупредишь меня и подготовишь.

— Конечно, это честь для меня, — он поднялся с кресла и направился к книжным полкам. Я последовал за ним.

Вот они, дневники хранителей старейшин нашего рода. Я никогда не ассоциировал старика Джареда с каким-то мифическим существом. Он всегда был для меня родным человеком. Тем, кто был рядом, когда я спотыкался, когда, как слепой щенок, пытался совладать с тем, что взрослел не только я, но и волк внутри меня.

— Давай, найди ее, сынок, — кивнув мне, он указал взглядом на полки.

Внутри меня схлынул огонь мгновенно. Яростная сила вспышкой затуманила разум, но я уже давно совладал с ней. Я умел пользоваться тем, чем наградил меня мой род. Я научился сосуществовать со своим зверем.

Закрыв глаза и открыв, посмотрел на книжные полки. Пламя, исходившее только от одной единственной книги, мерцало так ярко, так притягательно. Протянул руку и достал единственный экземпляр дневника одного из своих предков. Вновь закрыв глаза, вернул своим глазам привычный вид.

— Так, — протянул старик, открыв книгу тут рядом на столе. — Давай-ка посмотрим. Если мне не изменяет память, — он листал страницы за страницей, пока не наткнулся на нужный разворот. — Да, — расплывшись в улыбке, кивнул он. — Память меня не подвела.

— И?

— За восемнадцать дней тебе необходимо построить клетку.

— Для кого?

— Для себя, естественно, — красноречивый взгляд на меня говорил о многом. Почувствовал себя кретином. — Сила придет быстро. Практически мгновенно она наполнит тебя, словно сосуд. Ты должен быть закрыт, иначе кто-нибудь пострадает.

— Я умею договариваться с самим собой, Джаред. Я не ребенок, глаза которого горят всеми оттенками желтого на каждый внешний раздражитель.

— Нет, парень, ты не понимаешь, что получишь и кем станешь. Ты должен быть заперт. У тебя есть две недели, чтобы построить клетку, выбраться из которой не сможет даже альфа.

И я задумался. В действительно я не придавал всему этому большого значения. Я уже вожак стаи по крови, а теперь стану им и по зову белой луны.

На протяжении следующих двух недель я пропадал исключительно дома. Старик дал понять, что все это действительно серьезно. В момент становления истинного вожака могли пострадать неповинные.

Клетку начал строить в хижине в лесу, недалеко от дома. Металлический каркас собрал быстро, закрепив его, как мне казалось, достаточно крепко, чтобы в момент превращения не разломать ее к чертям собачьим.

Внутри оббивал все толстыми деревянными балками, а дальше снова металлические листы. Оставил лишь небольшое окошко, в которое едва пролезала рука, чтобы в клетку проникал лунный свет.

Моя работа уже подходила к концу, когда в городе объявилась Бэкка.

Те чувства, что эта девчонка рождала внутри, просто убивали. Я не мог совладать с собой, когда она приближалась чуть ближе, чем на пару метров. Я чувствовал ее сладковатый запах, больше напоминающий лимонад, чем конфетку на палочке. Я чувствовал каждую ее эмоцию, но слаще всего было желание. Стук ее сердца, когда наши тела соприкасались, звучал музыкой в моей голове, а пульс подстраивался под ее ритм. Мои руки непроизвольно тянулись к ней, чтобы коснуться. Губы жаждали поцелуя.

Вся эта хрень настолько затуманила мозг, что я терялся в своих собственных ощущениях.

И ведь я понимал, что все это связано с тем, что мне предстоит пережить. Я чувствовал заранее приближение белой луны, и совладать со своим волком становилось все сложнее. Но, почему она являлась катализатором? Почему именно Бэкка?

Помимо того, что произойдет сегодня, еще и весть о найденном лоскуте ткани, от которой разило Томасом, спутала все карты. Проклятье. Нужно было как-то побыстрее разобраться с этим. Маленький пестун Томас удивил меня. Мало того, что я прогнал из стаи этого ублюдка, так у него хватило храбрости вернуться и продолжить то, что он начал. Как может молодой парень, которому только исполнилось двадцать три года, творить все эти зверства? Для меня это загадка.

Утром приготовил завтрак, как обычно. Весь день занимался своими делами. Бэкка помогала по дому. Сегодня она была спокойна, а вот со мной творилось что-то совершенно невозможное. Вспышками огня сила подступала яростными волнами, словно предупреждая о том, что совсем скоро я стану необузданной машиной для убийства.

— Что ты делаешь? — она зашла в амбар, когда я собирал инструменты в рабочую сумку.

Время неумолимо приближалось к вечеру, и я молился всем богам, чтобы девушка держалась подальше от меня.

— Мне нужно будет уехать сегодня, — забросил сумку в багажник пикапа и направился обратно. Она следовала за мной по пятам, чем неимоверно раздражала. — Перестань это делать, — резко остановился, и она впечаталась носом в мою спину. Обернулся, взглянув в задумчивое лицо. — Перестань ходить за мной по пятам, Бэкка.

— Ты же что-то выяснил и собираешься разобраться с этим, да? — пристально глядя на меня, пыталась угадать вру я или нет.

— Нет. Я еду по делам, которые тебя не касаются. Со всем остальным разберемся позже.

— Когда "позже"? Я весь день сегодня занималась какой-то ерундой вместо того, чтобы…

— Чтобы что? — не выдержал я. — Чтобы снова доставать Бобби своим присутствием? Или чтобы носиться по городу, как ненормальная, и задолбать всех вопросами? Остынь, ладно? Я сказал, что разберемся со всем позже, значит, так и будет.

— Ты не понимаешь, Хантер, — отступив от меня на пару шагов, она качнула головой. — Меня сжигает изнутри мысль о том, что я не знаю, что с моей сестрой. Она может быть сейчас ранена или связана, или еще чего хуже. Возможно, она страшно напугана. И вместо того, чтобы искать ее, я занимаюсь тем, что помогаю тебе по дому.

Она права. Я ни разу не испытывал того, что чувствует она. И по факту, мне было абсолютно плевать на ее сестру, потому что я видел ее всего лишь пару раз. Она никто и не занимала никакого важного места в моей жизни, чтобы я испытывал сейчас хоть толику того, что испытывала Бэкка.