Вот такие соседи жили в самом начале благословенной улочки Романовки, не лучше, но и не хуже других в округе – до диких распрей, разборок, вражды, междоусобных войн не доходило, и ладно!..

Детей по месту проживания Егора Валькова было больше, чем взрослых, в основном, пацаны его лет, что сразу же из разрозненных особей сплотились вокруг него, почувствовав в нём личность, способную повести за собой, да и командирские качества, полученные в лагере «Умка», пригодились. Местом ежевечерних сборов определили развалины старой церкви, в которой было всегда темно и жутко – нормальные люди старались обходить это осквернённое место. Под самым куполом расположился штаб, где обсуждались насущные мальчишеские проблемы, торжественно принимали в отряд желающих примкнуть к их движению, суть коего заключалась в следующем: решительно противостоять злу, опираясь на добрые поступки, при этом оставаться незамеченными, не пытаться стяжать на сим славу, что задирает нос и расслабляет характер! В заместители себе Вальков выбрал решительного парня сорвиголова Витьку Будко, не боящегося никого, даже сурового отца, бившего его по любому поводу смертным боем. С названием отряда пока повременили – кто-то предлагал назвать, как и любимый всеми фильм, «Неуловимые мстители», но они никому не мстят и нападать не собираются, разве что в исключительных случаях, да и просто повторяться под копирку не хотелось – жизнь сама дала имя, что стало ещё и паролем с отзывом при встрече.

Помочь бабуле с внучкой перейти дорогу, дедушке натаскать воды и т. д. – это приветствовалось, но верхом считалось совершённое добро с риском, если хотите, на грани жизни и смерти, и при всём этом не попасться в центр внимания, остаться неузнанным героем! В пример новобранцам Егор всегда ставил Витьку-заместителя, что как-то чудом в последний момент спас на перекрёстке из-под колёс несущегося без тормозов грузовика маленькую девчонку, схватив ту за шкирку, и её мать, оттолкнув своим боком в сторону – водитель тогда погиб под упавшим на кабину телеграфным столбом, а Витёк благородно исчез, воспользовавшись образовавшейся на дороге суматохой из милиции, скорой и зевак. Через день в городской газете появилась заметка с благодарностью и просьбой матери спасителю объявиться, чтобы народ смог узнать его имя и гордиться его подвигом! Вскоре, уже в республиканской газете, была опубликована целая статья под лихим названием «Снова неуловимые» о трёх мальчишках, умудрившихся до приезда пожарных проникнуть через окно пылающей квартиры на втором этаже и спасти почти задохнувшихся от едкого дыма и угара двух грудничков и их мать – только вот поблагодарить органам героев лично затруднительно ввиду сверхскромности последних, не пожелавших взвалить на себя бремя славы! Вот после этого-то пришла командиру идея именовать отряд «Снова неуловимые», где учитывались прежние пожелания, была новизна, да и вместо привычного приветствия друг друга подойдёт и как пароль симпатично: ты – «Снова…», в ответ обязательно должно прозвучать «…неуловимые», значит перед тобой свой брат-боец, которому можно доверять, а-то на лицо всех не упомнишь, так разросся их отряд за счёт даже центровых пацанов.

Многочисленность малолетних выручала в самых неожиданных случаях… Как-то на Вовочку Самодинского на подходе к школе напал какой-то бомжара в состоянии приступа белой горячки и принялся по-настоящему душить несчастного, посиневшего лицом до потери сознания! Егор, первым увидевший это изуверство в окно, свистнул своим, что озлобленным роем диких ос набросились на потерявшего разум мужичонку, отбили его жертву на последнем издыхании. Родители, особенно мама Татьяна Павловна, места не находили, томясь у дверей детской реанимации – слава Богу и Егорушке, всё обошлось! Спасённый удостоился второго Дня рождения, а спаситель – почётного приглашения на сей праздник победы жизни над смертью! С этого момента Вовочка тоже примкнул к отряду, хотя до случившегося мамуля не особо поощряла общение её чада с особями, не их поля ягодами, но в силу пресловутой интеллигентности прямо не запрещала – случай помог преодолеть заблуждения по поводу настоящей дружбы и социального неравенства… Мама Татьяна Павловна и папа Виктор Петрович стали ставить сыночке соседа Валькова в пример при каждом удобном случае!

Однако через год-полтора некоторые основополагающие отрядовские принципы претерпели изменения, причём по объективным причинам, что оказались выше мальчишеского максимализма… В одно прекрасное майское утро, когда уже особенно не хочется учиться, вездесущий Витька Будко решил прогулять уроки – бесцельно шляясь по весеннему вольному городу, набрёл на огромную демонстрационную доску «Их разыскивает милиция» возле горотдела внутренних дел. Фотографий разыскиваемых было много, но особенно выделялась одна с мерзкой запоминающейся рожей обидчика-насильника малолетних деток в фас и профиль. Витёк всегда близко к сердцу принимал всё, что касается беззащитных созданий, будь то люди-человеки или же любая мелкая тварь, природой обделённая умением постоять за себя – он вознамерился во что бы то ни стало наказать ускользающего до сих пор от возмездия преступника-педофила, тем более его последнее недавнее истязание и убийство первоклассницы совсем рядом с их местом проживания наделало много шума в городе и его окрестностях! Егор всецело поддержал инициативу, организовав несколько боевых групп по прочёсыванию городских кварталов с живою «приманкой» из числа мальцов отряда, за которыми на расстоянии постоянно следили бойцы захвата, вооружённые битами и цепями…

И вот, тактика ловли на живца в одно роковое туманное раннее воскресное утро сработала!!! На семилетнего двоюродного братика Витьки из-за гаражей неожиданно напал очень похожий на того с ориентировочного фото хлипкий мужичонка в надвинутой на лоб кепке и кургузой куртёнке с поднятым воротником и поволок жертву под панельный дом, на ходу стягивая с потерявшего от страха дар речи мальца штанишки… Егор, Витька и ещё пятеро бойцов кинулись следом за преступником, а двоих командир отрядил в находящийся совсем рядом опорный пункт милиции. Общими стремительными усилиями педофил был изобличён за своим преступным деянием – малыш не пострадал, а город вздохнул спокойно, освободившись от внедрившейся в общество заразы, благодаря, как было написано во вручённых в торжественной обстановке почётных грамотах, «умелым и решительным действиям юных помощников милиции…» Вот так, отвертеться, в хорошем смысле слова, на этот раз неуловимым не удалось – их фотографии в газетах увидели во всём городе! Витьку и Егора к тому же руководство внутренних дел представило к правительственным наградам после того, как к ним поступили заявления от родственников спасённых ими ранее жертв!!!

Чужая слава всегда застит завидущие глаза… Нашлись и такие, что с пеной у рта требовали прикрыть эту мальчишескую, ставшую явной, самодеятельность, их отряд, что, якобы, ничем не отличается от обычной банды малолетних преступников. Больше всех разорялись на эту тему некто Горохов, Золотов, Петров, мутные подростки-второгодники, промышлявшие на районе тёмными делишками, а слишком яркий свет добрых дел конкурентов высвечивал-выставлял в неприглядном виде их деяния. У Егора Валькова начались неприятности, правда и к чести последнего, с приятным, в конце концов, исходом, о чём вам поведает следующая глава…