-- Хорошо. Извинения приняты.

Максим поцеловал девчонку в висок, аккуратнопридержав ее голову с другой стороны, и снова обратился к Денису:

-- Береги ее. Если узнаю, что ты ее обидел - переломаютебе хребет!

Пьяным голосом Денис пытался проявлять признакибравады:

-- Только не надо заноситься, ладно!

Максим согласно кивнул, но в сочетании с еговзглядом этот кивок скорее означал: "Надеюсь, ты меня хорошо понял".Он оставил их, а сам вообще вышел из зала.

Оператор гулял объективом по лицам гостей, иНаташа постаралась отвернуться. Наверно, на ее лице сейчас такое выражение, чтоможно испортить молодоженам свадебное видео.

Тамада объявила начало вручения подарков.Музыку основательно приглушили, чтобы молодожены могли расслышатьбезмикрофонные поздравления выстроившихся в очередь гостей, и теперь музыказвучала бледным фоном. Максим вернулся в зал и на ковровой дорожке одним смелымобъятием остановил спешащую к выходу Кучерявую.

-- Уже уходишь? -- выловила Наташа из шума егослова и еще больше напрягла свой и без того стопроцентный слух. -- Толькодевять часов! Домой?

Кучерявая кивнула, погладила его по груди,улыбнулась и кокетливо предложила:

-- Поехали ко мне?

Наташа внимательно ждала его ответ. Учитель насекунду задумался. Его взгляд сбежал с Кучерявой на ковер, потом рассеяннопролетел по людям, и Максим отрицательно покачал головой. Он стал говоритьтише, и Наташа уже больше ничего не слышала из их разговора, но на сердце ужестало немного легче...

-- Я был уверен, что уйду отсюда с тобой, --сказал Максим своей подруге.

-- Но тут пришла Она! -- закончила Кучеряваяего мысль.

Максим попытался объяснить:

-- Хочу проследить, чтобы у нее все былохорошо. Мне показалось, она тут никого не знает. Она ведь младше, чемкажется... Еще совсем ребенок...

Кучерявая улыбнулась, придумав решение этойпроблемы:

-- Приезжай ко мне, когда освободишься...

Максим продолжал ее обнимать и пока молчал. Ноего взгляд и сексуальная улыбка выдавали то, что он не раздумывает, а простодразнит свою подругу.

-- Неужели какая-то несмышленая девчонказаставит тебя забыть обо мне? -- Кучерявая соблазнительно надула губки.

-- Никто не заставит меня забыть о тебе! --шепнул ей Максим. -- Увидимся часа через три!

Еще пару часов Максим провел, наблюдая заНаташей. Ее спутник много пил, хотя и так был уже сильно пьяный, а вскоре сталчасто и надолго исчезать, наверно, в туалете.

Выловив очередной момент, когда Наташа осталасьза столом одна, Максим подошел к ней:

-- Давай, я отвезу тебя домой.

-- Я пришла сюда не с Вами, и не с Вами отсюдауйду! -- последовал ее гордый ответ.

-- Боюсь, что тот, с кем ты пришла, уже не всостоянии даже вызвать тебе такси.

Учитель сел на свободное место Дениса, и Наташаотвернулась, не желая, чтобы он попадал в поле ее зрения. Максим взял ее заруку - за пальчики - и попросил ласково:

-- Зайчик, пойдем. Свадьбы обычно до двенадцатиночи длятся, а значит, через полчаса всё равно все пойдут по домам.

Надув губы, девушка продолжала смотреть впротивоположную сторону.

-- Ну, милая, солнышко, радость моя, ну пойдем!

По его интонации Наташа слышала, что онулыбается. И хотелось улыбнуться ему в ответ.

-- У Вас под партой словарь синонимов русскогоязыка? -- хихикнула она иронично.

Набралась решимости оглянуться на него - ипожалела об этом. Дороги назад нет: от него потом нельзя отвернуться. Такдолжно быть всегда! Вот именно так, как в это мгновение! Он должен быть рядом,улыбаться ей, держать за руку, называть ее ласковыми словечками! И подвозить додома. Наверно, уговорить девушку - для него проще простого... Наташа понимала,что не в силах сказать ему "нет". Думала, будет стыдно смотреть ему вглаза после вчерашнего признания, но было очень комфортно в его присутствии.Несмотря ни на что! Чувствовала себя уверенно рядом с ним. Точно знала, что онее здесь не бросит, сколько бы она ни сопротивлялась. Его спокойный голос непозволял ей даже понервничать по привычке.

-- У тебя тоже красивые пальцы, -- сказал он,поглаживая ее руку. -- Особенно вот этот! -- приподнял немножко вверх еекрохотный мизинчик.

Наташа, не сдержавшись, улыбнулась. На глазанавернулись слезы.

-- Малыш, ты же понимаешь, я без тебя отсюда неуйду.

-- Пойдемте, -- смилостивилась, наконец.

В машине, плавно разруливая серпантины узкихсочинских улиц, пытался разговорить девочку, но она отвечала грустно иодносложно. Максим понимал, в чем причина. Уже ближе к дому с чувствомбезысходности предположил:

-- Может, это и к лучшему? Может, хоть теперьты решишь, что я тебя недостоин, и перестанешь тратить на меня свой актерскийталант?

У Наташи полились слезы по щекам. Она вытерлащеки манжеткой теплой куртки и закричала ему:

-- Неужели Вы не понимаете?! Я сойду с ума отпереживаний, умру, но все равно буду любить Вас! Это сильнее обстоятельств! Этоне прекратится только потому, что Вы с кем-то целовались!

Конечно, ему не понравилось, что она повышаетна него голос, но ответить ей хоть что-нибудь - оказался не в силах. Через парумгновений остановил машину возле ее дома. Собрался проводить ее до двери, чтобыудостовериться, что в подъезде ее не ждет маньяк, но девчонка выбежала, бросивнапоследок грубое "досвиданье" и громко хлопнув дверцей.

Только сейчас впервые понял, что ее чувства -не простое увлечение. Уже столько времени он испытывает на себе ее симпатию -еще с той встречи летом после его переезда в Дагомыс, когда она караулила еговозле дома родителей. И до сегодняшнего дня, до этой минуты не воспринимал еечувства всерьез. Как само собой разумеется считал, что четырнадцатилетнимдевочкам парень может только нравиться, и не более того.

А ведь, скорее всего, Наташа сейчасединственная девушка, которая его искренне любит... Любит не за внешность и неза то, что он единственный молодой учитель в школе... Любит так, что можетпоговорить совершенно откровенно. И может сказать, что он не прав, а нелицемерить, чтобы сделать ему приятное. Единственная девушка на сегодняшнийдень, которой он действительно восхищается...

Если бы была возможность прожить этот деньзаново, он прожил бы - совсем по-другому. Ради нее. Ради того, чтобы она сейчасне плакала.

Денис ей больше никогда не звонил.