В глазах повелителя мелькнул гнев, и Магдапоторопилась исправить положение.

- Это не любовь, это ненависть, ВашеВеличество. Месть обиженной и униженной. В своей жизни я любила лишь один раз.

Складка между его красивыми бровямиразгладилась, светло - голубые, почти белесые радужки вспыхнули недоверием.

- Один раз?! - Переспросил он.

- О, да - Магда с деланной стыдливостьюопустила глаза - Вас.

Антуан рывком поднял ее с пола и приблизил кней прекрасное, идеальное лицо. Его белоснежные волосы сплелись с чернымикудрями женщины.

- Не шути со мной несчастная. Это может стоитьтебе жизни. Ты предала меня, и я хорошо об этом помню.

- О, мой Повелитель, меня заставили,вынудили...я всегда любила только вас.

- Лжешь без зазрения совести, проклятая. -Прорычал он и грубо схватил ее за волосы.

- Не лгу, сгореть мне на этом месте. Пленник ввашей власти и в доказательство моего полного равнодушия, я отказываюсь отнего, можете делать с ним все что захотите.

Рука Антуана все еще цепко держала ее за косы.

- Как ты можешь отказываться от того, что тебеникогда не принадлежало? Умная, маленькая дрянь, пытаешься опутать меня своимичарами как когда - то?

Его губы, оскаленные в злой усмешкеприблизились к ее губам. Клыки опасно сверкнули под верхней губой. Магда струдом подавила дрожь ужаса, которая прокатилась по ее телу.

- Но какие сладкие твои речи для ушей,изголодавшихся по ним за сотни лет - Он впился в ее губы страстным поцелуем, итут же оторвался, чтобы зловеще прошептать - лживая сучка, знаешь, что я всееще к тебе не равнодушен. Ну же, покажи, как ты любила меня все эти годы.

Их рты сплелись с рычанием и хриплыми стонами,рука Антуана, теперь нежно гладила черные, шелковые локоны, другая сжималатонкую талию женщины. Наконец он отстранил ее от себя и его страшные глазасверкнули в сумраке комнаты.

- Ты все еще будоражишь мое сердце, но мненичтожно мало твоих слов, я не верю ни одному из них. Слишком хорошо тебя знаю.Сегодня вечером я лично исполню роль палача для твоего бывшего любовника, а тыбудешь при этом присутствовать. Вот тогда мы и посмотрим кого ты любишь, а комупросто мстишь. А теперь, пойду поговорю с нашим пленником, посмотрим, что унего на уме.

Николас с содроганием смотрел как отец наблюдаетза действиями слуг, тело брата положили на каменный стол, теперь его облачили вкоролевский наряд предназначенный для торжеств. Белый старинный камзол,расшитый золотыми львами, в пальцы, вложили скипетр, прикрыли тело до половиныатласным покрывалом.

У особняка собрались сотни вампиров из разныхкланов. Они топчутся у входа в гробницу, ожидая, когда вынесут тело их кумира.После полуночи от останков останется лишь пепел и тогда будет не перед кемотдать дань. Все собрались в срочном порядке, лица многих залиты кровавымислезами, народ любил своего короля, все понимали, что со смертью последнего ихждет неизвестность. Здесь же должны провозгласить приемника Влада.

Восемь носильщиков переложили тело в гроб,обитый белым и золотым, они подняли его на плечи и размеренно шагая, понесли наулицу, по обычаю народ пойдет следом, обрывая лепестки алых роз, усыпая имизаснеженную дорогу. Таков последний путь венценосных мертвецов за граньнебытия. Когда вынесли мертвого короля, вампиры ринулись вперед, выстраиваясь вдлинную шеренгу за погребальной процессией. Впереди шли Ник и Самуил, сынподдерживал отца под локоть, не давая упасть. Никто не нарушил тишину, лишьпоскрипывание снега под ногами, да потрескиванье огня факелов, которые неслисопровождающие колонну слуги. Открылась каменная дверь в саркофаг. Гробводрузили на круглую подставку и откинули крышку. Те, кому удалось увидетьобезображенное тело, застыли от ужаса, все прекрасно понимали, в каких страшныхмучениях умер тот, кому они присягнули в верности. Вампиры по очереди подходилик усопшему, и каждый клал на тело лепесток розы. Часы начали отбиватьмонотонные удары и слуги закрыли крышку гроба, в этот момент раздалсясдавленный стон и Самуил осел на пол, закрыв лицо руками. Никто не посмел дажепошевелиться, лишь Николас поднял отца и крепко обнял за плечи. Все ждали, чтотеперь скажет бывший правитель, лишь в его власти произнести имя приемника.Самуил заговорил не сразу, его голос срывался и дрожал. Но не стал от этогоменее звучным и торжественным, заставляя всех прислушиваться к каждому слову.

- Сегодня мы потеряли великого короля со всехвремен существования братства. Мы будем скорбеть по нему веками, хранить егообраз в наших сердцах. Я благодарен каждому из вас лично, за то что в такойкороткий срок сумели собраться в этом доме и отдать последнюю дань нашемулюбимому королю. Но жизнь длинною в вечность продолжается, и я знаю законы итрадиции наших кланов. Как не трудно мне это сделать, но я должен провозгласитьимя нового короля. Я думаю, многие из вас догадываются, кого я выберуприемником Влада - им станет Николас, мой сын, он достоин этого титула большечем кто - либо другой.

Воцарилась тишина, словно все на минутузадумались, а потом кто - то крикнул

- Да здравствует король!- Толпа подхватила,принялась скандировать имя нового правителя, как вдруг голос Николаса оглушилих и заставил замолчать.

- Я требую тишины.

Ник посмотрел на отца и тяжело вздохнул.

- Я не могу принять этот титул. Не могу и нехочу, по - крайней мере, сейчас.

Раздались возгласы удивления, но Ник поднялруку, призывая к тишине.

- Я знаю, что нарушаю правила братства, но еслия приму такую высокую должность, то не смогу осуществить задуманное. Мы недолжны позволить убийцам моего брата разгуливать на свободе и затевать новыекозни. Приближается час войны, и мне нужна свобода действий, чтобы покаратькровавых изменников и убийц. А по сему, я отказываюсь от короны, но волейданной мне вами пусть и на короткое время я провозглашаю нового короля и вы ужевсе хорошо знакомы с ним - это Самуил. Он заменит меня и вновь станет вашимправителем. Много лет он доказывал преданность нашему братству. Да здравствуеткороль!

Вампиры закричали, восторженно захлопали владоши, а Самуил в недоумении посмотрел на сына.

- Ты больше не имеешь права думать о смерти,папа, займись своими подданными. Ты - настоящий король и нет никого, ктоподошел бы лучше тебя. Мне не нужна власть, может быть когда - нибудь ясоглашусь, но не теперь.

Самуил рывком обнял сына.

- Каким слепцом я был все эти годы, как сильноошибался в тебе. Ты мой сын, ты самый настоящий Черный Лев, я горжусь тобой,мальчик. В этот скорбный час тебе удалось согреть мое ледяное сердце.

Но впереди их ждало самое ужасное, эторассказать обо всем Фэй и Лине. По окончанию похоронной церемонии им нужноотправиться в деревеньку под Киевом, и нанести жуткий удар обеим девушкам.Этого Николас боялся больше всего, от одной мысли, что произойдет с Линой послеподобного известия - его бросало в дрожь.