– В четверг вечером. Я встретил ее после работы. Мы собирались в кафе сходить, но у Иришки разболелась голова, поэтому все сорвалось. Я в пятницу утром ей позвонил, поинтересовался, как она себя чувствует. Иришка сказала, что нормально. В общем, мы снова вечером собирались встретиться, а у меня халтурка неожиданно нарисовалась. Напарник позвонил и попросил помочь, я и так отказывался, и эдак, но отвертеться от него не удалось. Мне пришлось через часок перезвонить Ирочке и дать ей отбой. Она сказала, что ничего страшного, встретимся в субботу, но по ее голосу я понял – обиделась. Когда же в субботу Иришка не пришла, я убедился, что так и есть, – разоткровенничался со мной шиномонтажник. – Я прождал ее целый час, потом позвонил, чтобы узнать, в чем дело, но она отключила телефон. Обиделась, еще как обиделась, подумал я. А все из-за того, что мы с Серегой до поздней ночи машину чинили!

– Петя, я не думаю, что Ирка именно из-за этого и перестала отвечать на ваши звонки.

– Я сейчас тоже так не думаю, но тогда ничего другого мне в голову не пришло. В воскресенье я купил цветы и пошел к Иришке домой, но она не открыла мне дверь. Я потоптался около ее квартиры с полчаса, потом оставил цветы под дверью и ушел. Признаюсь, я ждал, что Ирочка найдет цветы и перезвонит мне, но этого не произошло. Через несколько дней я снова позвонил ей, но телефон по-прежнему был вне зоны доступа. Знаете, я даже к офису «Пенатов» несколько раз подходил, но Иришку там так и не встретил.

– А разве вы не в курсе, что она сейчас в отпуске? – удивилась я.

– С чего вы решили, что я этого не знаю? Я в курсе, но мало ли… Иришка говорила, что она не успевает до отпуска разобраться со всеми своими клиентами, поэтому ей, скорее всего, придется посвятить несколько отпускных дней работе. Вот я и надеялся, что мне удастся ее перехватить около офиса, но этого не произошло.

– То есть Ирина не собиралась никуда уезжать? – уточнила я.

– Ну, она хотела на пару деньков в Липецк съездить, – вспомнил Петр, а потом поинтересовался: – Юля, а вы-то когда Ирочку в последний раз видели?

– В пятницу утром, – соврала я. – Мы с ней во дворе встретились и договорились в субботу, в первой половине дня, сходить в салон красоты, на маникюр. Я пришла в «Афродиту», а Ирка – нет. Я решила, что она просто об этом забыла, и позвонила ей сначала на сотовый, а потом на домашний номер. Один был отключен, другой не отвечал. В течение дня я ей еще несколько раз звонила, но все безрезультатно. Потом, честно говоря, я замоталась так, что мне совсем не до Иринки было. А когда ее мать забила тревогу – стала обзванивать всех тарасовских знакомых дочери, – я тоже запаниковала. Ира, оказывается, в Липецк так и не приехала, хоть и обещала матери навестить ее. В общем, я вспомнила про вас, Петр, и начала вас разыскивать по всем «шиномонтажкам» на этой улице.

– Вот как? – Брови Черпакова поползли вверх. – И долго вы меня искали?

– Часа полтора. Это пятая точка, куда я обратилась.

– Выходит, все действительно очень серьезно, – Черпаков застыл с озабоченным лицом. – Не могу взять в толк, что же такое произошло с Иришкой? Юля, очень хорошо, что вы меня отыскали. Я думаю, что надо обратиться в полицию. Две недели – вполне достаточный срок, чтобы заподозрить что-то неладное. Я сегодня же зайду после работы в отделение!

Вот этого допустить было никак нельзя!

– Петр, дело в том, что Ирина мама завтра будет в Тарасове, – продолжала фантазировать я. – Она сказала мне по телефону: если ее дочь к этому времени не объявится, она напишет заявление в полицию. Я думаю, что у родной матери скорее его примут, чем у вас или у меня.

– Наверное. Но что же мне теперь, бездействовать? – озадачился Черпаков.

– Нет, но давайте лучше подождем до завтра, а уж там решим, что мы можем предпринять, – предложила я.

– Если б я знал, что все так выйдет, если б я знал! – принялся корить себя Петр. – Я-то, дурак, подумал, что Иришка меня бросить решила…

– Кстати, а почему вы так подумали? Был какой-то серьезный повод?

– Ну, я же вам рассказывал…

– Вы сказали, что различные обстоятельства мешали вам встретиться несколько дней подряд. Разве это достаточный повод для того, чтобы расстаться?

Черпаков переминался с ноги на ногу, не решаясь что-то сказать, но потом все-таки выдал:

– Вообще-то было кое-что еще…

– Что? – поинтересовалась я, потому что он замкнулся.

– Юля, Иришка точно ничего вам не рассказывала?

– Ну, так, – замялась я, – пустяки какие-то. Мне интересно услышать ваше мнение.

– Пустяки, значит? – Черпаков горько усмехнулся. – Вообще-то я Иришке предложение сделал! Она взяла неделю на размышление, потом еще одну, но я уже догадался по ее поведению, что ответ, скорее всего, будет отрицательным. Ирочка начала избегать встреч со мной, а потом и вовсе пропала… Это я во всем виноват – я слишком давил на нее.

– Петя, а вдруг дело не в вас? Может, у Ирины были какие-то проблемы?

– Какие? – Черпаков переадресовал мне мой же вопрос.

– Нет-нет, лично я ничего такого не знаю. Просто я подумала: вдруг она вам рассказывала, что ей кто-то угрожал…

– Кто? Кто мог ей угрожать?! – вопросил Петр, активно жестикулируя.

– Бывший муж, например, – подсказала я.

– А, этот, – протянул Черпаков с явным пренебрежением. – Она старалась не говорить мне о нем. Может, он Иришке и угрожал. Не могу сказать ничего определенного.

– Петр, вы не знаете случайно, какие были у Иры планы на ту пятницу? Я имею в виду ее работу.

– Какую пятницу? – переспросил шиномонтажник, оглядываясь на бокс, в который заехала очередная машина.

– Ту самую, когда вы в последний раз общались с ней по телефону, – уточнила я.

– Юля, почему вас это интересует?

– Я вот подумала: вдруг она встречалась с клиентом где-нибудь за городом, ну и там…

– Ничего не могу сказать, – перебил меня Черпаков. – Мы с Иришкой старались не обсуждать друг с другом нашу работу. Да ей моя и не слишком интересна была, а я в недвижимости, которой она занималась, ничего не смыслю. Юля, а с вами она своими планами не делилась? Вы ведь сказали, что в пятницу виделись, не так ли?

– Виделись, – подтвердила я свою легенду, – только у нас времени на разговоры особо не было. Она на свою работу спешила, а я – на свою.

– Юля, извините меня, но мне надо возвращаться, – Петр кивнул головой на бокс. – Если вдруг появятся какие-то новости об Иришке, дайте мне знать. Я вас очень прошу!

– Для этого мне нужен номер вашего телефона.

– Ну ладно, записывайте. – И Черпаков продиктовал мне номер своего мобильника.

А вот как связаться со мной, он не поинтересовался, хотя пять минут назад сам предложил вместе с ним заняться поисками Иришки. Впрочем, я весьма красноречиво вещала о том, что завтра в Тарасов приедет мать Рудковой и обратится в местную полицию. После этого оставалось только ждать, к чему приведет официальное расследование. Нельзя сказать, что оно Петра напугало. Стало быть, он не имеет никакого отношения к тому, что произошло с Ирой. Тем не менее я отъезжала от «шиномонтажки» со смешанными чувствами. Какими-то странными, не слишком убедительными казались мне отношения Черпакова и Рудковой. Я не понимала, что их вообще могло объединять? Разве что Ирина, вдоволь нахлебавшись горя с мужем-тираном, решила сыграть на контрасте и завязала знакомство с человеком, который был полной противоположностью Стаса? Но когда Петр, плененный ее красотой, сделал ей предложение руки и сердца, Рудкова поняла, что замуж ей совсем не хочется, но прямо сказать об этом Черпакову не решилась, боясь обидеть его отказом.