***

Три человека, одетые в боевые плащи рунных магов, спокойно шли по вечерним улицам Ставрополя-на-Волге к известному в определённых кругах заведению. К харчевне, что расположена на окраине города, и которая не пользуется широкой популярностью среди масс. Да и закрыта она в дневное время, если уж быть более точным. Так что… Так что, выходит на поверку здравый вопрос, а как же ей быть популярной то?

Правильный ответ это – совершенно никак.

Ну, разве что она будет пользоваться успехом у тех, кто отдыхает преимущественно ночью и в сомнительных компаниях. Причём, предаваясь сомнительным же развлечениям и ведущим не менее сомнительные беседы, да и строящим такие же сомнительные планы на будущее.

– Господин Че, – задал вопрос один из идущих своему товарищу, явно старшему по возрасту. – У меня тут вопрос возник, э-ээ… – парень, а это именно молодой человек, замешкался. – Вот скажи, точнее, проясни для меня пришедшую в голову мысль, – он вдруг остановился, приподняв руку в останавливающем жесте.

Товарищи застыли и прислушались.

Из-за небольшого каменного забора доносилась перебранка семейной пары. Никакой угрозы это действо для идущих не представляло, и посему они двинулись дальше, петляя по узкому переулку, в который свернули буквально минуту назад.

– Господин Фе, у тебя, кажется, вопрос был? – напомнил старший, следуя договору о конспирации в именах. – Говори, нам ещё идти некоторое время, так что я охотно с тобой поболтаю. Тем более, что зря ты так реагируешь на любые звуки. Это только лишнее подозрение вызывает у нечаянных соглядатаев. Иди спокойно, – с нотками нравоучения добавил господин Че. – Ну, что там у тебя? Я понял по настроению, что вопрос стоящий внимания…

– Да, конечно, Че, – парень поправил полы плаща, прикрыв статусное оружие Рунных Магов и аристократов. – Я вот сделал приспособление на револьверы для поглощения звуков выстрела, а сам думаю о целесообразности. Ну вот, к примеру, – он сбавил шаг и, примерившись, перепрыгнул лужу. – Отчего бы, просто не поставить полог непроницаемости, да и не делать чего угодно, при этом, не боясь быть услышанным?

Старший товарищ ухмыльнулся, но его выражение никто не мог видеть, как, впрочем, и у всех троих путников. Морок превратил их лица под капюшонами в сероватое марево, исключающее узнавание, оставившее для смотрящих только расплывчатые черты.

– Ну, ты, вроде, умный парень, господин Фе, – продолжил беседу старший, поравнявшись с товарищем. – Полог непроницаемости может и не сработать, ежели в помещении или на территории есть скрытно установленные антимагические артефакты, изолирующие действие рунного заклинания. Так что, глушитель на оружии к месту получается, как ни крути, – дал он первое пояснение. – И потом, Фе, ты не забывай про такою детальку, что любой маг способен почувствовать рунную вязь установки полога, и, безусловно, насторожится. Ведь это может означать… что?

– О-хо-хо! Опасность, – вздохнул молодой собеседник, прекрасно поняв, на что ему толсто намекает старший товарищ. – Что же ещё?

– Правильно! То, что в первую очередь приходит на ум, а именно – начало подготовки к нападению или к иным действиям, схожим по своей сути, – предоставил Че более развёрнутое объяснение. – Так доходчиво?

– Х-м, действительно, – повёл плечом парень. – Я, по-моему, логику забыл врубить! Извини меня, Че, – он тоже усмехнулся своему вопросу, имевшему очевидный ответ, если включить мозги и подумать немного. – Глупый вопрос получился, – в конце посетовал Фе, отображая толику досады в интонации.

– Да нет же, друг мой, совсем не глупый ты задал вопрос, – совершенно серьёзно среагировал на самокритику господин Че. – Правильный вопрос ты задал, – подбодрил молодого собеседника старший товарищ. – Ну, а теперь, господа, давайте-ка чуть-чуть повнимательнее. Скоро будет наша первая запланированная точка для визита, если по плану, ну и, коли информация, полученная из источника, достоверна. Да-с-с, как-то так вот, – добавил он, намекая на окончание разговоров. – Да вот же она! Во-о-о-н то строение нам нужно, – махнул рукой Че, указав товарищам правильное направление.

– Угу, – тут же подобрался Фе. – Мрачновато как-то, – добавил он, мельком оценив внешний вид постройки. – Оно обитаемо, вообще?

– Увы, мой друг, – развёл руками Че. – Обитаемо, и ещё как. Вот только контингент тут находится своеобразный, который не гуляет по улицам в праздности. Но! – он жестом поднятой ладони остановил реплику молодого товарища, готовящегося сказать от себя ещё пару замечаний. – Но, несмотря ни на что, люди сюда и нормальные захаживают, разве что с иным укладом жизни. Да ты и сам скоро всё увидишь и поймёшь.

– Не сомневаюсь! – кивнул Фе.

– Тогда действуем, как запланировали! – коротко бросил старший из троицы. – Надеюсь, что дополнительно проговаривать детали операции нет нужды?

– Ты меня упорно стараешься обидеть вместе с Расом, – отмахнулся молодой. – Все всё помнят. Пошли.

И они двинулись дальше уже молча, рассматривая нужный дом.

Третий спутник в этой компании, тоже молодой парень, просто слушал беседующих и всё время молчал. В разговоры друзей он не вмешивался, и, не переставая, контролировал окружающее пространство, держа кисти рук как можно ближе к рукоятям револьверов.

Парень просто испытывает напряжение от предстоящего, не пытаясь маскировать своё состояние перед понимающими друзьями.

Дом же и вправду примечательный – двухэтажный, с тёмными проёмами окон на фасаде, прикрытыми плотными ставнями из-за соблюдения светомаскировки, и защиты посетителей от нежелательных соглядатаев.

Отдалённая окраина Ставрополя-на-Волге, а практически его пригород, никогда не блистала изобилием каменных строений, а это сооружение именно каменное, занявшее место среди деревянных, но добротных домов.

Причём, некоторые из соседних строений имели и два, и даже три этажа. Однако, окна их уже не источают свет. Основные массы горожан попросту спят, что только на руку троице друзей, соблюдающих своё инкогнито в предстоящем деле.

Парадный вход выглядел заброшенным, неиспользуемым долгое время. Стучать – абсолютно без толку. А нужные люди прекрасно знают дорогу к настоящему входу в закрытое, во всех смыслах, заведение.

Крохотный проулок сбоку привёл друзей к маленькой железной калитке в массивном каменном заборе, закрывавшей вход на территорию заднего двора дома. Войти удалось без проблем, так как на этом этапе гостей встречали только огромные псы, откуда-то знающие, кого пропускать можно, а на кого стоит и зубы оскалить.

Эти представители друзей человека легко и безошибочно вычисляли типы людей, то ли по запаху, то ли по поведению. Поговаривали даже, что это магия такая, тёмная, естественно…

***

В ночь с субботы на воскресенье в харчевне, совмещённой с постоялым двором, всегда людно. Свободных апартаментов для посетителей, решивших провести эту ночь вне дома, или приехавших в город по делам, остаётся очень мало. И это несмотря на то, что этим помещениям хозяин отвёл весь второй этаж.