– Сколько? – спросила Мод.

– Сколько? – переспросила Эльза, а потом, немного помолчав, почти что выплюнула:

– Один миллион шестьсот пятьдесят тысяч крон!

Ситуация оказалась хуже, чем могла предположить Мод. Эльзе не собрать такую сумму, даже продав квартиру. Несколько лет назад все жилые помещения в доме были переоформлены, и теперь являлись кооперативными квартирами. Разумеется, кроме апартамента Мод. Она была в курсе цен за квадратный метр жилья, и быстро вычислила, что Эльзину квартиру можно было продать примерно за миллион. Несмотря на то, что в последнее время цены на такое жилье в центре города подскочили, сегодняшняя ее стоимость никак не могла превышать миллион триста тысяч. Из этой суммы следовало еще вычесть возможные долги, подоходный налог и вознаграждение риэлтора. Очевидно, что оставшихся средств не хватит для покрытия долгов Юханнеса. Но Эльза, казалось, этого не осознавала – ибо следующий ее вопрос заставил Мод оцепенеть.

– Когда я продам квартиру… ты согласишься сдать мне комнатку? Ты ведь раньше сдавала жилье… вот я и подумала…

Глядя на Эльзу, Мод пришла в себя. Она что, всерьез? Последний жилец съехал десять лет назад. И это был настоящий праздник! Свобода быть собой, не обращая внимания на кого-то другого. Никогда в жизни Мод больше не позволит кому-то въехать к ней на жительство!

– Само собой, – словно со стороны услышала Мод собственный ответ.

«Что же это такое? Приди в себя, Мод!» – мысленно воззвала она к себе. Мод сообразила, что ей нужно выиграть время.

Она выпрямила спину и, стараясь, чтобы голос звучал максимально обнадеживающе, заговорила:

– Я постараюсь разыскать сына лучшего друга моего отца. Он на несколько лет младше меня – ему сейчас, должно быть, около семидесяти – но все еще работает. Он связан с банковской и финансовой сферой, и точно сможет помочь вам с Юханнесом получить заем на хороших условиях.

Зрачки Эльзы расширились от удивления.

– О, я и не знала, что у тебя есть знакомый финансист, – сказала она.

– Да чего уж там… Мы много лет не виделись. Он еще в пятидесятых уехал в Стокгольм, обзавелся там семьей… в общем, сама знаешь, как оно бывает.

– Да, люди отдаляются.

Эльза выглядела чуть менее несчастной. Однако ее следующий вопрос застал Мод врасплох:

– Как его зовут?

Черт побери! Как его могут звать? В голове всплыло имя.

– Густав Адельше, – отозвалась Мод.

– Звучит знакомо…

На это Мод совершенно не рассчитывала. Имя принадлежало молодому лейтенанту, с которым она была помолвлена целых несколько месяцев, когда ей исполнилось восемнадцать. Эльза могла слышать что-то об этом семействе. Несколько оставшихся потомков проживали в Гетеборге и в Вермланде, так что совсем исключать такую возможность было бы неправильно.

– Это одна из богатейших семей Швеции, так что вовсе не странно, если ты читала о них в газетах, – поспешно отозвалась Мод.

– Да, так оно и есть, наверное, – согласилась Эльза, выливая в рот остатки вина.

Закрыв за собой дверь в апартамент, Мод направилась прямиком в свою гостиную, которая по совместительству являлась и кинозалом – там стоял телевизор. С тяжким вздохом она опустилась в свое любимое кресло. Теперь Мод предстояло решить очередную Проблему. Никакой Густав Адельше не придет на помощь, это уж точно. Должен быть какой-то другой способ.

В сгущающихся декабрьских сумерках Мод продолжала неподвижно сидеть в своем кресле. Ровно в три часа пополудни на подоконнике зажегся электрический рождественский канделябр. Мод встрепенулась, лишь услышав сигнал таймера. Она уже примерно представляла себе, как можно решить Проблему по имени Юханнес. «Человек, который не желает взрослеть и брать на себя ответственность за собственную жизнь и поступки» – подумала Мод, раздраженно поморщившись.

В интернете Мод разыскала нужную информацию о доме номер шестнадцать по Крукслетской Аллее. Оказалось, что домом владеет жилищный кооператив Крукен, который входит в состав ОФЖК[5].

Мод решительно поднялась на ноги и отправилась в кухню.

На маленькой угловой полке все еще стояли кулинарные книги, которые принадлежали матери. Хильда тоже оставила там небольшую книжечку, в которую записывала свои лучшие рецепты. Мод аккуратно перелистала пожелтевшие странички. На каждой из них Хильдиным округлым и немного детским почерком был записан рецепт. За эти годы Мод многими из них успела воспользоваться. Книжка стала лучшим подарком, какой Мод когда-либо получала. Однажды, прекрасным майским днем, навсегда покидая Гетеборг, Хильда вручила ее Мод. Хильда уезжала обратно, в ту деревушку в северной части Вермланда, где она выросла. Там она собиралась готовиться к назначенной на Мидсоммар свадьбе с местным священником.

Подумать только, ведь это было больше пятидесяти лет назад! В самом деле, чем старше человек – тем быстрее бежит время. Но сейчас у Мод не было возможности предаваться воспоминаниям. Сейчас нужно было действовать! Мод быстро нашла нужный рецепт. Вот он! Хильдино Пряное имбирное печенье.

Ингредиентов должно было хватить примерно на 150 печений, но так много Мод печь не собиралась. У Мод не было намерения сразу замешивать тесто, она просто хотела выяснить пропорции определенных ингредиентов:

столовая ложка гвоздики, столовая ложка корицы, полторы столовых ложки молотого имбиря и 12 децилитров пшеничной муки.

Проверив наличие специй на полочке, Мод выписала на листочек «молотый имбирь», а снизу сделала приписку: «один пакет готового теста для имбирного печенья», а потом еще одну: «миндальная мука».

Улица Хага Вестергата сияла от иллюминации. Множество гуляющих людей заглядывались в окна местных магазинчиков: рождественская торговля была в самом разгаре. В чайно-кофейной лавке «Фиас» Мод приобрела красно-белый кулек. Двести пятьдесят граммов молотого кофе сильной обжарки, особого, рождественского сорта. В той же лавке Мод обнаружила маленькую баночку конфитюра из ревеня и пакет английского печенья. Она внимательно изучила состав на обороте упаковки. Никаких орехов или их следов. Отлично!

Затем Мод направила стопы в сторону Кафе Соккеркринглан. Там вдоль прилавка вытянулась длинная очередь – кафе было знаменито своим фантастически вкусным рождественским имбирным печеньем. Мод где-то слышала, что народ начинает оформлять заказы еще в мае. Ей самой нужен был лишь небольшой сверток. Несколько таких она заметила на витрине в свободной продаже – ей точно должно было хватить. Когда подошла очередь Мод, она спросила:

– В ваших печеньях может быть миндаль или другие орехи? Или их следы?

Дама за прилавком улыбнулась.

– Нет. Их выпекают в отдельном помещении. Перед Рождеством у нас такие объемы, что в нашей обычной пекарне не разместиться, – пояснила она.