негромко кашлянул, вклиниваясь в разговор. — В Содружестве это действительно не считается оскорблением, Виконт. Тут распространено мнение, что если человек дал себя просканировать, то он сам виноват. — Я понимаю принцип про чужую страну и свой устав, но разве официальные лица не должны уважать обычаи делегатов? — Виконт! — Недовольно прошипел Граф. — Нет, всё в порядке. — Махнул рукой ректор. — Приношу извинения, но я не могу не видеть этого. Бремя магистра. Я внимательно оглядел мага. Пусть его борода начала выцветать, а кожу покрывали морщины — он не выглядел ни чересчур старым, ни опасным. Никаких потоков силы, никакой особой ауры могущества. Напротив, он больше казался добродушным, чем угрожающим. Ха, даже Мейстер Орин больше подходил на роль одного из самых сильных магов этого мира!

— Я слышал, что магистр заседает в верховном совете. — Мягко выразил недоверие я. — Верно, мы называем это Ложей. Можно сказать, это моя… подработка. — Усмехнулся в бороду ректор. — Заседание в верховном органе власти страны — подработка? Старик чуть задумался и доброжелательно улыбнулся. — Как думаете, где сосредоточено больше власти? В залах, где сильные мира сего без конца спорят и играют в дипломатические игры, то заключая союзы, то предавая друг друга? Или там, где молодежь взрослеет и постигает тайны магического искусства? В Академии учатся все одаренные маги страны, независимо от происхождения. Важна лишь сила, даже сын члена ложи может учиться рядом с бывшим крестьянином. Хотя такое происходит крайне редко, к моему сожалению. Без наследования нужных генетических линий шанс появления такого одаренного крайне мал и составляет миллионные доли процента… Хм. Но, что-то я отвлекся. Пойдемте, не стоит зря тратить время. Он махнул рукой и медленно двинулся в сторону Академии, вынуждая нас идти за ним. Воспользовавшись мгновение, Граф быстро шепнул. — Не провоцируй его. Магистр Игни аль Кеган занимает должность ректора Академии уже несколько сотен лет. — Двести тридцать четыре года, могло быть и больше, но предыдущий глава академии очень крепко держался за свое место. — Произнес старик. Несмотря на возраст — его слух был крайне хорош! — Прошу прощения, верховный. Виконт не имеет понятия о том, какую роль занимает Академия в политике Содружества. Я нахмурился. Как раз таки это я прекрасно понимал, ведь кто не читал Гарри Поттера? Магистр — это типичный Дамблдор, что не только председательствует в местном Визенгамоте, но и держит в своих руках всё обучение талантливых магов. А кто в зрелом возрасте пойдет против дорогого наставника? Такого добродушного, что наверняка прощал подростковые косяки? А если пойдешь… Что ж, у всех есть дети и стоит помнить, у кого они учатся. Кстати, если исходить из наличия потомков — местный Дамби хотя бы нормальной ориентации. Впрочем, это не помешало магистру разразиться небольшой лекцией, пока мы приближались к Академии. — Ах, ваша вечная проблема — отсутствие централизованного и систематизированного обучения. Репетиторы и наставники неплохи, но лишь в качестве дополнительного углубления навыков. В остальном — это просто ужас. Я удивляюсь, как вы вообще не разучились еще колдовать! Ведь если уровень навыков наставников неоднороден, то уровень учеников так же не будет соответствовать стандартам. Но хуже всего то, что такая система обучения ведет к деградации магической науки. Когда магическими изысканиями занимаются отдельные мастера, они не спешат делиться ими даже со своими учениками, а смерть бывает такой внезапной. Один несчастный случай и уникальные знания будут потеряны навсегда. Поколение за поколением, не успеешь оглянуться — а кругом уже одни дикари, что позабыли даже простейшие принципы… К вам это не относится, леди. — Уточнил Старик, заметив то, что Аша закатила глаза. — Пусть обучение у аширцев и поражено закостенелой клановостью, скрепя сердце, я могу признать его относительно пристойным. Хотя несколько столетий назад и ваш уровень был выше… Но не будем о грустном. — Разве плохо, когда знания и родовые техники остаются в той семье, что лучше всего приспособлена для их использования? — Нахмурилась магичка. — Даже в клане может родиться человек с несвойственным его дому аспектом. Обучать такого по шаблону лишь исходя из семейных традиций — значит закопать в землю его потенциал. К тому же, даже клан может быть уничтожен и тем самым мир потеряет уникальные знания. Я признаю, что эта система более жизнеспособна… Но всё еще уступает нашей. — Магистр Игни гордо погладил бороду. — И чем же? — Мы уничтожили монополию на знания. Все научные изыскания и достижения систематизируются и доступны любому ученику, если его талант соответствует требованиям. — Думаю, ваши кланы были просто в восторге. — Пренебрежительно фыркнула Аша. — О, еще как были, маленькая леди… На этих словах магичка запнулась и побагровела, но сумела себя сдержать. —…но мы смогли прийти к соглашению. Конечно, с домами есть некоторые нюансы, но для большинства магов действует правило десяти лет. Отправив материалы в закрытый отдел Академии, маг имеет право единолично использовать результат своих изысканий ровно десять лет, либо же до момента смерти. После он получает награду за вклад в науку, а знания становятся общедоступными. — И никто не пытается сохранить свои изобретения втайне? — Поинтересовался я. — Пытаются. За это следуют жестокие наказания. Развитие науки — это буквально вопрос нашего выживания, так что наказания для тех, кто этому препятствует — не может быть слишком суровым. К тому же, центром большинства исследований является Академия. Мы финансируем, мы готовим кадры, мы отправляем экспедиции. В таких условиях сложно что-то скрыть. Кстати, мы пришли. Я называю это прихожей. Монументальные колонны из белого мрамора обозначали вход в Академию. Маги и слуги, что сновали туда и обратно — казались крошечными на их фоне.

— Сотни комнат, лекционные залы, зверинцы, арены, заповедники, подземелья, лаборатории и огороженные зоны для боевых тренировок. Всё вместе — сотни квадратных километров. Академия столь велика, что для перемещения по её частям мы используем экипажи. Магистр залихватски свистнул и нам приблизился необычный экипаж. Вместо лошади был запряжен железный паук, что звонко и неестественно стучал лапами в идеально синхронном ритме. — Не пугайтесь, это голем. От живого транспорта слишком много отходов. — Прошлые мне нравились больше. — Содрогнулся Граф. — Это экспериментальный образец, ученики предположили, что многолапая конструкция будет более устойчива. Садите… Громкий топот ног заставил магистра оборвать речь на полуслове. Со стороны площади спешил молодой парень то ли в недокрашенном то ли выцветшем балахоне синеватого цвета. Вероятно, старший ученик или адепт. — Повелитель! — Он рухнул на колени перед магистром. — Донесение от наблюдателей в зоне портала. Магистр с несвойственной старикам резвостью наклонился над слугой и тот ему что-то прошептал. Его лицо омрачилось, после чего он сказал. — Эх, старость не радость. Сынок, повтори-ка погромче, ничего не разобрал. — Охранные руны встревожены, кто-то применял магию теней в зоне портала. — Произнес посланник достаточно громко, чтобы мы услышали. Магистр тем временем словно не слушал его, он незаметно скользнул взглядом по Графу. Я тут же перевел взгляд к Нерду, выражение его лица было столь же скучающим, как обычно. Никакой реакции. — Магия тени, неприятная и редкая штука. Вы уверены? — Да, повелитель. Возможно, была задействована и магия крови, сложно утверждать. — Посол? — Задержан. Вместо назначен господин… — Неважно, всё равно он долго на этом посту не протянет. — Махнул рукой магистр. — Отправьте бывшего посла в комнату дознания, я прибуду как только осмотрю портал. — Но его дом… — Я решу проблемы с его домом. Приступайте. Ученик глубоко поклонился и побежал обратно, даже не отряхнув балахон от дорожной пыли. Ректор тем