временем повернулся к нам, всё еще буравя взглядом Графа на что тот недоуменно поднял бровь. Магистр вздохнул и отвел взгляд. — Срочные дела. Приношу извинения, но я не смогу лично провести экскурсию. — Не стоит беспокоиться, тогда я просто отправлюсь в покои. — Поклонился Граф и вылез из кареты. — А вы… — Обратился к нам ректор. — Я бы предпочел всё же осмотреть Академию — Ответил я, девушка равнодушно пожала плечами, показывая что ей всё равно. — Тогда ждите здесь, я пришлю кого-нибудь. — Бросил магистр и отправился на площадь. К моему удивлению, Граф же остался стоять возле нас. Дождавшись, когда магистр отойдет достаточно далеко, он обратился ко мне. — Кондор, на пару слов. Нахмурившись, я спешился, дав знак Аше оставаться в карете. — Говорит ли вам о чем-либо имя Генриха фон Клауса? — В первый раз слышу. — Слегка пожал плечами я. — Генри. Клаус. — Что-то такое помню! — Щелкнул пальцем я. — Из-за мелкого разногласия вы избили его до полусмерти. — Разногласие не было мелким. — Заметил я. — Уже не важно. Вы человек, от которого стоит ждать проблем, а я не хочу, чтобы что-то помешало нашей миссии. Не путайтесь под ногами и тогда я не опущусь до того, чтобы злоупотребить своими полномочиями ради мести. Найдите себе любовницу. Или займитесь еще чем-нибудь, но не мешайте мне заниматься реальной работой. — Любовницу? — Заинтересовался я. — А вы думали, зачем большинство ездят сюда? Содружество всячески поощряет контакты между магами, даже могут позволить ученицам отправиться в Королевство, но лишь при одном условии. Дети возвращаются в Содружество и не могут иметь никаких прав на наследство. Многие считают такие условия более чем приемлемыми. — Разводят магов, ясно. — Вот этим и займитесь. Надеюсь, мы друг друга поняли? Я лишь улыбнулся и наметил поклон головой. Граф фыркнул и пошел куда-то в сторону. Похоже он и в самом деле ориентировался достаточно хорошо, чтобы ему не требовался сопровождающий. Кстати, а наш сопровождающий, а вернее, сопровождающая уже спешила к нам. Весьма симпатичная, стоит заметить. Что-то мне подсказывает, что насчет «разведения» я попал в яблочко. *** Сумерки. Уже третьи сутки замок барона Гюсто находился в осаде. И кем? Бывшим союзником, что совсем недавно обещал помочь взять Орлиный утес, а теперь обратился против.

Внизу, за крепостными стенами вновь махал белым флагом парламентер. — Сдавайтесь и присягните лорду Ласло! Все ваши прегрешения будут прощены! — Отправляйся в бездну! Я присягал Маркизу Шорту и не собираюсь нарушать клятву! Внезапный порыв ветра чуть не сбил барона с ног. Рядом с крепостной стеной кружил грифон, с наездником на спине. — Шорт мертв. Если не склонишь голову — то присоединишься к нему, барон. Надеешься на свои стены? Они тебе не могут. — Насмешливо произнес Ласло. — Ты… двуличный подонок! Сбить его, немедленно! — Барон взмахнул мечом, и его рыцари потянулись за луками. Стальной лук был намного проще и главное, дешевле стрелкомета, хоть и уступал ему по скорострельности. Миг и в грифона полетели тяжелые стрелы. Заложив вираж, монстр с легкостью уклонился от снарядов. — Думаешь, я не пойду на штурм? Даю последний шанс, присягни на верность, иначе пожалеешь. — Ты потеряешь много солдат, пока возьмешь наши стены. Убирайся прочь, я присягну лишь твоему отцу, если он явится сюда лично! Лицо Ласло исказила злобная гримаса, он достал с пояса рог и протрубил в него. Штурм начался. Волна за волной шла пехота, им навстречу летели стрелы. Как обычные, так и пущенные немногочисленными рыцарями. Такая стрела, больше напоминающая снаряд небольшой баллисты, обычно прошивала воина насквозь. Силы таяли, а Ласло летал над крепостью, внимательно наблюдая за тем, как его войска погибали без всякой видимой пользы. — Южные врата. Выпускайте кроху. — Приказал он, определив самое слабое место. Опытные воины, во главе со спешившимися рыцарями приготовились к атаке. Но сначала нужно было, чтобы им пробили путь. С опаской усмирители снимали цепи с громадной твари. Их шоковые посохи, что обычно использовались для контроля магически усиленного зверья — были оставлены в палатках, от греха подальше. Эту тварь они не остановят, лишь разозлят. Первоначально Крошка должна была носить всадника, но выросла столь крупной и неуправляемой, что пришлось придумать ей другое назначение. Живой таран. Место всадника занял грубый, железный панцирь. Впрочем, даже и без него, толстая кожа химеры неплохо защищала тварь. Цепей осталось меньше половины, когда крошка затопала толстыми лапами, поднимая в воздух землю. Оставшиеся цепи затрещали и начали лопать одна за другой. С пронзительным ревом химера рванула к воротам, сшибая и затаптывая все союзные войска на своем пути. Крошка в целом не понимала концепцию свой/чужой, а вновь заковывать её после боя в цепи — было сущим мучением. Но эффективность живого тарана перекрывала все минусы. На крепостной стене раздались панические крики, защитники прекрасно видели многотонную тушу, несущуюся к ним на всех парах. Видели, но сделать ничего не могли. Даже стрелы, пущенные рыцарями, отскакивали от брони. Защитники кинулись к чану с кипящей смолой, опрокинули его… но было уже поздно. БАХ! Треск разлетелся по всей округе, выписав приговор обороняющимся. Крошка пронеслась сквозь ворота так, словно они были из соломы, а не из укрепленной стальными полосами, древесины. Решетка была выломана почти с той же легкостью.

Следом за химером в замок ворвались рыцари и наиболее опытные воины, завершая разгром. Стены пали почти мгновенно. Остатки войск, во главе с бароном, отступили в донжон. — Господин, кажется они хотят сдаться. — Доложил Ласло один из рыцарей, что был весь покрыт кровью. Не своей. — Я давал им шанс. Вырежьте их всех, а замок сожгите. В назидание. Мы не можем тратить столько же времени на каждого из мятежных баронов. Пусть видят, что их ждет. — Не скрывая удовольствия, приказал Маркиз. Спустя несколько часов — вся крепость пылала. Маркиз любовался зрелищем с высоты, пока клубы дыма не заставили его опуститься на землю, где его ждали слегка тревожные новости. — Мой лорд, гоблины все больше мешают нашему снабжению. Они вновь убили лошадей и разграбили всё, что фуражиры были вынуждены бросить. Их налеты наносят нам всё больше ущерба. Зеленомордых становится всё больше, а сам они наглеют. Когда Герцог собирается проводить ежегодную охоту? — Осмелился спросить баронет, ответственный за снабжение армии. — Охоты не будет. — Отрезал Ласло. — Но тогда гоблины… — Сожгите деревни к северу и востоку от леса. — Но это… наши деревни! — Я знаю. — Улыбнулся он. — Сгоните беженцев к югу. Пусть гоблины почуют легкую добычу и направят свои орды в сторону земель Кондора. Баронет глубоко поклонился, чтобы господин не видел его выражение лица. Но Маркиза это не волновало. Ласло достал с пояса фляжку и потягивая вино, продолжил любоваться горящим замком.

Впрочем, его мысли были далеко. Он по опыту знал, что орда гоблинов могла быть весьма неприятной. Город, конечно, они не возьмут — но вот вырезать всех крестьян, обрекая на голод не только город, но и весь регион — могли легко. Посмотрим, как ты с этим справишься… — Думал он, потягивая вино под крики сгорающих заживо защитников крепости.

Глава 11

Острые уши поднялись над густой травой. Ветер скрадывал звуки, шелест листвы заглушал шаги, но зато доносил запахи. Он принюхался,