не имея возможности набрать себе ингредиентов… Звучит довольно уныло. Да, было бы полезно оценить запасы Академии, но меня больше интересовало иное. — Я бы хотел увидеть место, где собрали эту штуку. Это возможно? — Я указал на механического паука, что был запряжен в нашу карету. — Там у нас не будет возможности поговорить. Но если интересуют различные твари… Есть одно, подходящее место. Я понимающе кивнул. Судя по тому, кто она такая и настойчивому желанию поговорить, за дело придется взяться сразу после прибытия. Хотелось бы немного отдохнуть, но я не против. Лучше сразу со всем разобраться, всё устроить, а в свободное время рыскать по аудиториям, выискивая что-нибудь интересное. — Но! Пошел! — Крикнула она на паука, сжимая в руках короткий жезл с кристаллом, что отдаленно напоминал джойстик. Меня чуть не вышвырнуло из кареты через открытый верх. Паук не двинулся, а скорее прыгнул вперед и помчался вскачь, рыская из стороны в сторону, словно пьяный. Карета, разумеется, качалась из стороны в сторону вместе с ним. — Бездна! Придумают тоже… Когда големы были в виде лошадей — было намного лучше… — Пожаловалась Нала, пытаясь справиться с управлением. Паук, отбивая чечетку лапами, мчался на всех парах по каменным коридорам, что своей шириной могли посрамить любое метро. Судя по тому, что мы двигались под горку, а своды становились всё ниже — это было недалеко от истины. Порой встречались развилки, кое-где наш путь выходил на поверхность, чтобы вновь нырнуть вглубь. Пешеходов тут не было, похоже для них были отдельные дорожки, а вот другие дилижансы порой встречались. Завидев бешеный экипаж, слуги тут же сворачивали своих големов поближе к стене. Чаще всего големы были человекоподобные, из-за чего кареты можно было с натяжкой назвать рикшами. Но встречались и более необычные самоходные штуки, напоминающие кентавров. Обернувшись к Аше, я заметил — что та вновь позеленела. Качка кареты была даже более жесткой, чем качка на корабле в шторм! Да кто так водит? Она что, дергает этот джойстик из стороны в сторону? Крепко держась за край кареты, я приподнялся и заглянул за плечо нашего неумелого кучера. Занятно, рычаг был полностью неподвижен, зато кристалл регулярно светился разными цветами. Понаблюдав несколько минут, я плюс-минус разобрался какой цвет за что отвечает. Конечно, водить я от этого не научился, но если что, буду хотя бы примерно знать что нужно делать, в случае чего. Зато я понял одну вещь. Получается, как минимум часть слуг — низкоранговые маги? Чтобы проверить, я дождался, пока мы промчимся мимо очередного экипажа и бесцеремонно просканировал его кучера. Ученик. Ясно-понятно. Почему-то мне казалось, что слуги были простыми людьми. Ошибся. — Приехали! — Объявила Нала, остановившись возле гигантской лестницы. Крупные ступени вели как вверх, где озарялись солнцем, так и на уровни ниже, исчезая в полутьме. Оглянувшись и убедившись, что никого кроме нас рядом нет, она сказала. — Теперь можно поговорить. Так как тема щекотливая, пусть Уша погуляет в зоопарке. — Архимаг указала рукой на лестницу. — Заодно развеется и может перестанет напоминать гоблина. — Кто напоминает гоблина? Ты имела в виду мой рост? — Взбрыкнула магичка. Я же нахмурился. Первый же попавшийся маг пытается разлучить меня со спутником. О её мотивах я догадывался, но всё же… — Она останется с нами. Нала всплеснула руками. — У вас, наверное, неправильные представления о… нашем положении. Из-за политической ситуации отец не хочет, чтобы кто-то узнал о… договоренности. Всё должно выглядеть случайно, вы действительно думаете, что лучше посвятить эту… — Дочь магистра запнулась, пытаясь найти слова. — Девушку. — Подсказал я. —…Юную леди в наши дела? Она не кажется умной. — Эй! — Возмутилась девушка. Мне кажется, её больше задело не оскорбление, а то, что её игнорировали. — Она останется с нами. Я ей полностью доверяю. — Обернувшись к Аше, добавляю. — Я же не делаю ошибку, думая что ты способна не глупить? — Если она проболтается — я заморожу её насмерть. — Угроза из уст Налы прозвучала буднично. Аша открыла была рот, вероятно, чтобы поспорить, но наткнувшись на мой взгляд — закрыла и пробурчала что-то ругательное себе под нос. Черт, резкий рост силы сделал её слишком уж самоуверенной. — Помните, что ответственность на вас. Идем ниже. Тут может проезжать кто-нибудь, а маги воздуха могут услышать нас задолго до того, как мы услышим их. — Нала вступила на каменную ступень и синий свет озарил лестницу, что каменной змеей ветвилась в глубины под Академией. Любят же маги копать, однако. — Что это за место? — Спросил я. — Вверху — зверинец и заповедник. Нам нужно много зверья, для тренировок, для алхимических ингредиентов… Для продажи, в том числе и в ваше королевство. Лучшие химеры мира производятся у нас. — Продаете оружие своим потенциальным противникам? — Потенциальным союзникам. — Поправила меня Нала. — В основном — второму Герцогству. Кстати, я слышала, что у вас конфликт с Первым? Быть может, после того как вы нам поможете, я замолвлю словечко, чтобы вам позволили дать некоторый доступ к нашим предложениям. — Какую помощь вы имеете в виду? Нала запрокинула голову вверх, чтобы убедиться, что мы достаточно глубоко спустились, после чего остановилась. — Ту же, что и приказал вам оказать Король. Вы поможете мне получить Второго Принца. Я выдохнул, значит я всё понял правильно. Честно говоря, я опасался, что дочь члена Ложи будет тяжело уговорить, но похоже дело идет к тому, чтобы уговаривать принца, с которого станет заартачиться в последний момент. — И что я должен сделать? Вряд ли выйдет связать его и притащить к вам. — Ваша роль, Виконт, будет небольшой. Можно сказать, это будет камешек, что подтолкнет лавину… но основную работу буду выполнять я. Вам же нужно просто отвлечь его от тесного графика официальных приемов и вывести… Да хоть куда. Куда согласится, главное — за пределы Академии. И сообщить мне. А уже там его совершенно случайно встречу я. — Что-то мне не верится, что Принц всегда придерживался этого «тесного графика». — Вы правы… Но не могу же я «случайно» встретить его в борделе? Вы должны вывести его в приличное место. Что-то мне всё это казалось подозрительным. К чему столько сложностей? — Почему бы вам просто не встретиться на территории Академии? — Нет, исключено! Вы знаете, сколько тут шпионов? Да стоит мне к нему приблизиться — об этом все будут знать! — А что, если подкорректировать график? Ведь ректор мог бы устроить, не знаю, какую-нибудь практику за пределами академии, куда пригласят принца? — Исключено. Ведь тогда все поймут, что отец был в этом замешан, а ему наоборот надо изо всех сил выглядеть так, будто он ни при чем. Так что нет, всё должно быть как обычно, стандартные посещения лекций, выставка достижений магической науки, турнир в честь солнцестояния… Аргументы выглядели убедительно, но… не то, чтобы прям сильно. Ведь по сути незнакомый мне человек уговаривал меня вытащить принца из-под охраны куда-нибудь в глушь. Однако, глупо было бы заявлять о подозрениях. Сделаю вид, что согласился, а там… надо будет проверить, действительно ли это дочь ректора. — Хорошо, будем действовать по вашему плану. Как мне связаться, когда дело будет сделано? Нала достала из рукава мантии свиток и бутылочку чернил, содержимое которой подозрительно напоминало кровь. — Напишите на нем время и место. Я мгновенно узнаю об этом благодаря второму свитку, на котором продублируется ваше послание. Ух ты, магические свитки. Полезная штука. — Как далеко простирается область, в которой передаются сообщения? — Не волнуйтесь, я не собираюсь за нее выходить и буду рядом. — Но всё же? Архимаг заколебалась, после чего признала. — Три километра, это максимум. Но лучше два. Так надежнее. Я тут же потерял интерес к свиткам. Если расстояние настолько небольшое, они лишь для шпионских игр и годятся. Но стоило уточнить. — А если я напишу что-то, пока вы будете вне зоны действия? — Надписи продублируются как только мы приблизимся друг к другу достаточно