же послышались звуки разрываемой мощными зубами плоти и хруст костей. Ангелина взглянула на неё, скривилась от презрения, а потом отвернулась. Чтобы её ободрить пришлось достать мешочек с орехами и повесить его на выступающий из стены корень. Лина издала радостный свист, в один прыжок подлетела к сумке и забралась в неё с головой.

Григ осторожно выглянул из-за угла пещеры и, убедившись, что всё в порядке, вошел внутрь.

— Он был огромен, — пробурчал бес, мельком глянув в сторону пирующей Фиби, достал свой посох, нажал на кнопку, и из его конца выскочил острый шип, который вонзился в стену. Посох застыл как флагшток, а мой друг принялся крутить не нём ручки, пока вокруг не появилось слабое золотистое сияние. Ещё один поворот — и свечение усилилось.

— Это поглотит ману вокруг нас и отпугнет зверей, — объяснил он. Потом снял плащ, сложил его аккуратно и сел, прислонившись к стене. Усевшись на землю, снял очки и расслабился.

Прежде мне никогда не доводилось бывать так глубоко под землёй, поэтому я с интересом осматривал стены, оплетённые корнями и постукивал по ним своей тростью. Корни были твердые и пахли чесноком. При мягком свете я любовался всевозможными оттенками коричневого и зелёного, как вдруг моя трость ударила по чему-то более твёрдому.

— Я еще сильнее постучал по тому же месту и услышал металлический звон. Аккуратно отодвинув корни в сторону, увидел пласт глины в которой сверкал большой стеклянный камень. Я прикоснулся к нему и тут же отскочил в сторону с криком:

— Черт, он же горячий!

Григ подпрыгнул от неожиданности и увидел камень. Глаза беса чуть не выскочили из орбит, уши затрепетали с такой силой, будто решили поднять владельца в воздух. Приятель быстро снял свои очки, постучал по стёклам и снова надел обратно.

— Иван! Это же необработанный кристалл маны! — всё ещё не веря, что это не галлюцинация, закричал он. Бес лихо запрыгал вокруг камня, изображая небезызвестный танец под названием «Джига-дрыга», сбросил форменную куртку на пол, оставшись в обычной рубашке с подтяжками, на которых висели мешочки с инструментами. Он открыл один из них, достал щётку и аккуратно начал очищать камень от глины. Я рассмеялся и отошел в сторону, чтобы не мешать ему.

— Он дорогой? — спросил я, а Ангелина чирикнула мне на ухо. — Правда? Она зашипела и подняла голову, показав мне орехи во рту. Я повернулся к Григу, который копался в камне какой-то маленькой киркой.

— Лина говорит, что кристаллы растут из-за энергии этого места?

Григ кивнул так сильно, что его уши задергались, и, не отвлекаясь от работы, объяснил:

— Да! Мана скапливается в естественных источниках. Обычно кристаллы образуются глубоко под землей и их очень сложно добыть. Животные, которые живут рядом с ними, становятся большими и злыми. Найти такой кристалл на поверхности большая удача. Наверное, он здесь из-за драконов, которые обитают неподалеку.

Фиби подняла голову и посмотрела на меня своими желтыми глазами. Она выглядела довольной, ее хвост и крылья были спокойны. Я сузил глаза, пытаясь понять, что она хочет мне сказать. Дракониха зашипела, и мои зрачки расширились:

— Кажется, Фиби просит тебя прекратить, Григ. Но он не слышал меня, продолжая очищать кристалл. Я дотронулся до его плеча и повторил: — Григ! Ты должен остановиться. Он обернулся ко мне с раздражением на лице. Его уши были прижаты, и он собирался что-то возразить, когда яркая вспышка голубого света пролетела мимо него и попала в кристалл маны. Григ вскрикнул от неожиданности и отскочил назад, а я прикрыл лицо рукой, отступая.

Проморгавшись и постепенно привыкая к яркому свету, услышал злобное шипение Фиби. Я увидел, как она двигается к правому краю пещеры, и поднял свою трость, готовый защитить нас барьером. Но тут же кристалл маны выпал из стены и упал между мной и Григом. Он искрился энергией, поэтому пришлось отойти подальше, пока не смог видеть нормально. Пещера дрожала, Григ упал на пол и завизжал. Потом я увидел черную тень в отверстии, где был кристалл. То, что появлялось оттуда, было невозможно представить в страшном сне.

С десяток щупалец вылезли наружу и обвились вокруг корней в стене. Они пытались вытащить тело чудовища из земли. Я увидел мерзкую голову, покрытую грязной слизью, с четырьмя глазами на ней. Каждый глаз имел свой цвет размер и цвет. Они беспорядочно вращались в разные стороны, не фокусируясь ни на чем. Три рта открылись и показали кривые, сломанные зубы. Чудовище зловеще засмеялось, с потолка и стен посыпались камни. Звук был такой громкий и резкий, что я зажал уши руками, не выпуская трость из левой руки.

Ангелина прыгнула на стену и спряталась в углублении между корнями. Фиби, отбив подбирающееся к ней щупальце крыльями, отскочила назад. в её горле начала зарождаться энергия. Григ вскочил на ноги и схватил свой посох. Он быстро повернул ручки, и кристалл опустился в катализатор. Зеленая жидкость закипела, и я увидел, как тонкие бронзовые трубки стали краснеть от увеличивающейся энергии.

Фиби выпустила несколько сине-белых сфер плазмы, но тварь уже почти полностью выбралось наружу. Оно рвануло к дыре, где пряталась Лина, и я почувствовал, как меня охватывает гнев.

— Отвали от нее! — завопил я, что есть мочи.

Красно-черная энергия окутала мою трость, накрыла меня с головой. Электрические искры закружились вокруг, образуя вихрь, и грязь с пола полетела в смерче. Я нацелил свою трость на безумное черное существо, энергия на её конце сформировалась в сферу размером с шар для боулинга. Мои губы разжались, я выпустил крик ярости и махнул тростью в сторону чудовища. Энергетический шар полетел вперед и ударил в склизкое тело с такой силой, что пещера снова задрожала. Грязь и пыль разлетелись вокруг нас. Я на секунду потерял зрение, в ушах звенело…

Мусор кружился в воздухе, заставляя меня задыхаться и кашлять. Я поднял трость, как щит, боясь, что существо может атаковать. Фонарь Грига ожёг черную плоть чудовища, заставляя её бледнеть и дымиться. Я почувствовал, как рука друга схватила моё запястье и потянула к свету посоха и чистому воздуху. Видел, как его губы шевелятся, но не улавливал ни звука, только заметил, как кровь стекает на его форменную рубашку.

Щурясь, я пытался рассмотреть дыру, откуда вылезло существо, и куда Фиби пустили снаряды, но в этот момент из разбитой стены появилось еще больше щупалец…

Глава 12

Звуки постепенно начали пробиваться сквозь тонкий звон в ушах. Григ орал во всю силу своих лёгких: — Иван! Сможешь еще раз использовать это заклинание? Он быстро вертел ручки на своем посохе, катализатор светился всеми цветами радуги.