– Ты куда ходила?

– Я заблудилась! – выпаливаю заранее заготовленную отговорку.

– Заблудилась в коридоре, в котором уже должна была изучить каждый сантиметр, пока бегала к господину?

– Хая, я была-то тут всего пару раз. Не сердись. Я сама не своя последние дни, соображаю плохо.

Она тяжело вздыхает и кивает себе за спину.

– Марш в общую помогать.

– Уже бегу.

Срываюсь с места и несусь быстрее, чем колотится мое сердце. Я точно уверена, что Хая видит меня насквозь, но почему-то не выдает. Не знаю, какими мотивами она руководствуется, но девушка упорно продолжает давать мне советы, при этом прикрывая мои промахи.

В честь того, что сегодня мужская половина пустует, по окончании тяжелого дня нам всем организовывают хамам. Мы целый час нежимся на теплых плитах, лениво поливая уставшие тела водой. Рядом со мной сидит Инас и болтает практически без умолку. Как ни странно, меня это не утомляет, а наоборот, развлекает и позволяет хоть ненадолго вернуть себе состояние беззаботности и легкости.

– Я видела этого Шуджу, – шепчет она, наклоняясь ко мне, и заинтересованно смотрит в глаза. – Ты видела? – Я киваю. – Ох, и страшный. Бр-р-р. У меня аж волосы на затылке зашевелились. Слушай, Амира, расскажи про господина. Какой он?

– А ты еще не была у него?

Она качает головой.

– Он из новеньких только двух пока звал к себе.

– И они ничего не рассказали?

– Ой, да от них дождешься. Только ахали да охали. Мол, он такой-растакой. Типа, больно, но он был таким нежным.

Инас закатывает глаза, а я сцепляю зубы, вспоминая свой первый раз. Адский и ужасный, который навсегда закрыл мне двери в мир удовольствий, о которых вскользь рассказывала мама да шептались девушки в гареме. Какое уж тут удовольствие?

– Я не знаю, какой он, – выдавливаю из себя, когда понимаю, что продолжительное время молчу, а моя подруга все еще ждет ответ.

– Как это?

– Я ведь не была с ним в том смысле, о котором ты спрашиваешь.

– А вообще? Красивый?

Я прикрываю глаза и пытаюсь оценить его как мужчину, но в голове только мысли о том, что он – монстр, который, вероятно, причастен к смерти моих родителей.

– Амира? – зовет меня Инас.

– Нормальный, – резковато отвечаю. – Я толком не видела, в комнате темно было.

– Ну что-то же ты рассмотрела, – не унимается она.

Я вздыхаю.

– Ох, Инас. Высокий, крупный. Глазищи такие, что по коже мороз, когда он на тебя смотрит. И руки большие, а на тыльной стороне ладоней вены толщиной с мои пальцы.

– Девочки говорят, красивый.

– Ну, девочкам виднее, – отвечаю недовольным тоном.

– Слушай, а ты так и собираешься оставаться служанкой? Тебе же, наверное, наследство после отца положено. Ты меня прости, что я так бесцеремонно, но мы же подруги.

– Подруги, – подтверждаю. – Не знаю я ничего про наследство, я в этом совершенно ничего не понимаю.

– А ты не узнавала, что случилось? – тише спрашивает она.

Я качаю головой, немного сильнее сжимая веки, которые начинает так не вовремя печь от непролитых слез.

– Нет. И пока не хочу знать. Позже выясню.

– Как?

– Не имею ни малейшего понятия.

– А хочешь, я покажу тебе новый танец? – резко переводит Инас тему, когда в хамаме начинает звучать другая музыка, немного более чувственная, чем играла до этого.

Я распахиваю глаза и заставляю себя улыбнуться.

– Покажи. – Это заставит меня переключиться.

Инас вскакивает со своего места и начинает кружиться, периодически поправляя ткань, которой обернуто ее обнаженное тело, чтобы та не сползла. Через несколько секунд к ней начинают присоединяться другие девушки, а спустя пару песен танцуют практически все. Обычно в гареме идет четкое разделение служанок с наложницами, но отсутствие хозяина дома и его свиты словно уравняло права тех и других. Сейчас мы не стоим на разных ступеньках социальной лестницы, не смотрим друг на друга с завистью и презрением. В эту минуту мы просто юные девушки, которые умеют веселиться. К всеобщему сумасшествию не присоединяются только фаворитки, продолжающие поглядывать на остальных со снисхождением, их персональные служанки, копирующие их взгляды, и я. У меня еще пока нет душевных сил для безудержного веселья. Но, по крайней мере, смех и радость большинства девушек заставляют меня немного приободриться и даже искренне улыбнуться. Может быть, в конце тоннеля все же есть свет. Если это так, то я буду бежать к нему, идти и даже ползти, только бы эта бесконечная черная полоса наконец закончилась.

После вчерашнего ударного труда сегодня вторая половина дня у всех девушек свободна, поэтому мы с Инас решили прогуляться по особняку и, в частности, осмотреть все дворы. Когда мне рассказали, что их четыре, я никак не могла понять, где и как они расположены. Получив четкие инструкции от одной из девушек, мы идем в направлении заднего двора.

– Итак, на переднем фонтан и аллейки с подъездной дорожкой, – перечисляет Инас. – На заднем сад и беседки для господина и его гостей. Внутренний – для женской половины, а второй – для прислуги.

Я киваю, рассматривая широкую лестницу, ведущую на второй этаж.

– Что там? – спрашивает Инас.

– Да ничего особенного. Мусорные баки, конструкции для выбивания ковров, всякая утварь хранится.

– А где находится второй двор?

Я киваю вправо:

– Если дойти до конца коридора, а потом свернуть в то крыло, то там будет дверь, она и ведет на второй двор.

– Такое странное название. Вот внутренний – это двор внутри дома. И он находится… – она прерывается на пару минут, пока мы быстро пересекаем широкий холл, – прямо здесь.

Я ахаю, выходя на площадку под открытым небом. Да, нас со всех сторон окружают стены, но эта территория словно оазис посреди пустыни. Здесь растут цветы, стоят скамейки вокруг большого фонтана. Очень красивое место. К сожалению, обойти его вдоль и поперек займет не больше пяти минут, но все же приятно знать, что и для гарема есть место на свежем воздухе.

– Красиво, но мало. Говорят, задний двор, который приспособлен для господина Заида и его гостей, поражает своей красотой. Идем?

– Конечно.

Я подхватываю Инас под руку, и мы бодро шагаем на мужскую половину, из которой коридор ведет на выход к заднем двору. Оказавшись на улице, мы молча застываем. Территория в несколько раз больше, чем место, отведенное девушкам из гарема, и уж точно больше двора прислуги. Пальмы, газон, фонтаны, резные беседки и даже бассейн! Невиданная роскошь и красота. Цветы и кусты, которых я никогда раньше не видела, поражают многообразием и своей экзотичностью. Хочется подойти и понюхать каждый цветок, любоваться ими и запоминать тонкие лепестки, чтобы потом рисовать их по памяти. Мы с Инас не спеша прогуливаемся по аллее, то и дело останавливаясь, чтобы полюбоваться окружающей красотой. Молчим, потому что не хочется произносить ни слова, чтобы не нарушить окружающую хрупкую гармонию. Я вдыхаю полные легкие воздуха, и у меня кружится голова от нереального ощущения свободы и легкости. Как же давно я не испытывала этих чувств! Кажется, все это было в прошлой жизни. Когда я еще не умела ценить данное мне Всевышним. Когда мне казалось, что так будет вечно. Сейчас же я впитываю в себя каждое мгновение и бережно собираю все впечатления в копилку памяти, чтобы позже снова и снова воскрешать в себе эти ощущения.