вперед, на радость тому, потому что жеребец уже порядком утомился ехать шагом.

Секакдус кивнул, отправляя Клаудиуса на разведку одного он знал, что тот выберется из любой передряги. Слишком силен он был и этот волчий нюх.

Иногда принц в чем-то даже завидовал ему и очень жалел, что тот скоро уедет. Потому что вероятность что даже младшему принцу Троиссии будет разрешено продолжить дружбу с одним из волков была слишком мала.

Отец, итак, не слишком одобрял их сближение, и Секандусу часто доставалось от него. Приходилось врать, что Клаудиус просто его питомец.

Клаудиус ехал впереди отряда, всматриваясь в деревья, уже начало смеркаться и он порадовался тому, что обладает звериным зрением и обонянием, потому что обычный человек не почуял бы то, что почуял он. Потянув носом еще раз, чтобы удостовериться, волк рыкнул и развернув Снежка отправил его обратно, навстречу их отряду, – там засада, – тихо сказал он принцу, поравнявшись с ним, – возьму троих и мы разберемся с этим, а ты будь здесь и тоже будь наготове. Они ведь могли разделиться, – пояснил он.

– Хорошо, как скажешь – Секандус кивнул, – достать девчонку из кареты или пусть пока сидит?

– Лучше пусть сидит, мы ведь не знаем, что у нее может быть на уме, – Клаудиус подозвал троих воинов, – вы со мной, устроим сюрприз тем, кто, похоже, любит сюрпризы.

– Отлично, тогда давайте побыстрее. Я бы хотела пожрать и отдохнуть.

Когда Клаудиус вместе с тремя воинами скрылся из глаз, принц подошел к карете принцессы и поставил с четырех сторон от нее лучших лучников. Мечниками они, кстати, тоже были превосходными, поэтому Секандус не сильно беспокоился. Да и Клаудиус порвет всех, кто встретиться на его пути.

Клаудиус же тем временем сошел с дороги в чащу леса и спешился с лошади, – дальше пройдемся пешком, так будет удобнее, – сказал он солдатам, – присмотри за лошадьми, – велел он самому младшему и тот поспешно кивнул.

Другие двое пошли следом за волком, зная, что в данном вопросе ему можно доверить быть лидером. Он прекрасно умел выслеживать добычу и ни раз и ни два они уже могли убедиться в его потрясающем нюхе и зрении.

Вот и сейчас, он вывел солдат к небольшой опушке, где было человек 7, на вид отъявленных разбойников, однако вооружены они были неплохо. Было видно, что это не разбойники, коими они хотят казаться, а просто разношерстный сброд.

Клаудиус сделал знак остановиться, солдаты переглянулись и быстро распределились так, чтобы обойти небольшой отряд сзади. Волк остался впереди, а они беззвучно растворились во тьме леса.

Клаудиус хотел застать их врасплох, благо отряд сидел у костра и, кажется, собирался начать трапезу, поэтому воины были более-менее расслаблены, настолько, насколько может быть расслаблен воин, сидящей в засаде.

Обнажив меч и убедившись, что остальные двое там, где должны быть, он подал знак и они одновременно напали на отряд.

Клаудиус выбрал главаря, рассудив, что это именно он сидит немного поодаль ото всех, тот только успел выхватить меч, как вся сила волка обрушилась на него, одновременно двое других напали на менее расторопных бойцов, кто то в пылу сражения задел котелок и выплеснул оттуда содержимое, которое затушило костер, что сыграло на руку волку, ведь он прекрасно мог видеть и в кромешной тьме, что уж говорить о сумерках.

Бойцы хоть и не были обычными разбойниками, но и против лучших воинов, отправленных сопровождать будущую жену принца Троиссии им, было довольно далеко.

Каждый из воинов знал свое дело и умело обращался смечем, а уж волк, натренированный вместе с ними, но плюс обладающей много большей силой, вообще не мог идти ни в какое сравнение с похитителями.

Все было окончено в несколько быстрых секунд. Каждый сосредоточился исключительно на тех противниках, которых пометил для каждого волк. Поэтому, последние тела опустились на землю одновременно и воины переглянулись. Все было готово.

Секандус прислушался к лесу, снова позавидовав волку и облегченно перевел дыхание.

– Ну и что там было? – поинтересовался он у выехавшего на дорогу Клаудиуса.

– Кое кто решил устроить нам сюрприз, не подумав о том, что и мы любим устраивать сюрпризы, – хмыкнул тот, потасовка, хоть и не очень серьезная, заметно оживила его настроение.

– Молодец, хотя я другого и не ожидал. Надеюсь, новых желающих познакомиться с тобой не будет.

– Посмотрим, – спокойно отозвался Клаудиус и пригладил шерсть на загривке, которая все еще стояла дыбом.

– Все, успокаивайся, – усмехнулся Секандус, – а то сейчас девчонки тебя увидят и испугаются.

– А так они меня не пугаются, да?

– А черт его знает. Все зависит от того, общался ли ты с ними ранее.

– Я не видел, кого принцесса взяла с собой, так что продолжить эту дискуссию не могу.

– Ничего скоро посмотришь, – Секандус выслал лошадь вперед, – ускоряемся.

Отряд рванул за ним, а две кареты подпрыгивая на корнях старались не отстать.

Спустя пару часов они остановились в глубокой лощине и Секандус спрыгнул с лошади.

– Разбиваем лагерь и поставьте охрану. И помогите девчонкам, а то они там уже отсидели себе все.

– Раскомандовался, – проворчал один из воинов, но все начали послушно исполнять приказы принца, в то время как Клаудиус, подошел к нему, – пойду поймаю кого-нибудь нам на ужин.

– Кого-нибудь побольше, а то жрать охота.

– Не сомневайся, – заверил его Клаудиус и скрылся в чаще, находится одному в лесу нравилось больше, чем среди отряда, члены которого так до конца и не считали его своим, для них он все равно оставался зверем, хоть и был на их стороне и волк был уверен, что их мнение никогда не поменяется.

Дверца кареты открылась и Ауреллия увидела, что принц протягивает ей руку, – ваше высочество, позвольте помочь вам выбраться отсюда.

Она помедлила и оперившись на его руку вышла. В лесу темнело и она почувствовала, что ей немного страшно. Покрутив головой, она понадеялась найти Клаудиуса, но его не было, и она вздохнула.

– Я отведу вас к костру, там будет спокойнее, – предложил принц, – вскоре должен вернуться Клаудиус с ужином.

– Спасибо, ваше высочество, – девушка снова осмотрелась, – мы уже не в Аргории?

– Нет, принцесса, мы уже в нейтральных землях, ваши стражи долго сопровождали нас, но им в итоге пришлось вернуться.

– А как долго нам до Троиссии?

– Еще три-четыре дня пути, за счет карет мы не можем двигаться быстрее, – Секандус вздохнул, – плюс, нужны привалы,