В этот момент щёлкнул выстрел пацана. Его пуля пробила голову липна, валявшегося в двух десятках метрах от нас. Следующая пуля пробила верхнюю часть туловища соседнего человеко-богомола. Реакция в обоих случаях была нулевая. Ни подстреленные, ни их соседи не ворохнулись.

Когда я приблизился почти вплотную к телам, те всё также никак не прореагировали на моё присутствие. А ещё у них не было духовных искр.

— Спалить бы эту мерзость, но страшно. Вдруг на дым их живые сородичи придут, — тихо произнёс я.

— Да пусть тут валяются так. Сами сгниют, — сказал Прапор.

— Сгниют-то сгниют, но как бы эта плесень не расползлась по лесу и до нас не добралась. Вдруг она заразная для всех живых? — вместо меня ответил ему Иван.

— А-а, это. Тогда лучше сжечь. А придёт кто, так прикончим. Заодно наши новые машинки проверим, — и он ласково погладил автомат. Калаши достались ему и Ганзовцу, показавшие самые лучшие результаты в стрельбе. К слову сказать, автоматы в посёлке так и прозвали на официальном уровне: калаш.

— Я тоже за то, чтобы спалить тела, — посмотрел на меня Иван.

Подумав несколько секунд, я кивнул:

— Хорошо.

Нам повезло, что враги свалились в неглубоком сухом овраге на краю поляны. Рядом стояло всего несколько деревьев, которые быстро свалили, порубили на носимые куски и покидали поверх трупов. Сверху добавили валежника и сухостоя с хворостом, после чего подпалили. Через полчаса гигантский погребальный костёр разгорелся так, что ближе, чем на десять метров к нему было сложно подойти.

Пока ждали, чтобы огонь немного спал и тем самым уменьшился риск, что пламя перекинется на лес, несколько раз поднимали в небо дрон. С его помощью осматривали окрестности, и каждый раз камера фиксировала только лесную живность, для нас совершенно безопасную. Яр и По в это время курсировали вокруг в радиусе нескольких сотен метров, ведя наземную разведку.

Когда дрова превратились в раскалённые угли, было решено уходить. Основная опасность лесного пожара заметно снизилась. Ближайшие деревья мы свалили, а ветра нет, и не предвидится, но всё равно угроза лесного пала осталась. Однако мы не могли позволить себе торчать тут до ночи. Честно говоря, я уже пожалел, что согласился на санацию заражённых трупов инсектов. Если бы эта чёрная пакость перекидывалась на людей, то об этом знали бы те линкийцы, которые устраивают рейды в эти края. Новый знакомый Кумаран был одним из таких рисковых людей. Он рассказал много историй про свои вылазки. И ни в одной из них не было про опасную заразу, которую подхватывают люди от инсектов.

«Чёрт, а ведь можно было попробовать набрать этой гадости в пузырьки из-под гоблинских зелей. Изолирующие костюмы у нас есть. Дыхательные маски тоже. Потом можно было бы одним комплектом пожертвовать и выбросить в огонь, — пришла в голову интересная, но крайне поздняя идея. — А потом с помощью дрона скинули бы пузырёк на территорию улья».

Не прошло и часа, как гоблины доложили о свежих следах липнов. У инсектов это самая многочисленная особь. Они с одинаковой эффективностью используются в качестве разведчиков, загонщиков и воинов ближнего боя.

— Они прошли часа три назад. Следов два, — Яр рассказывал коротко и чётко. — Один в сторону оврага с мёртвыми инсектами, второй обратно. Они увидели то, что хотели и пошли назад для доклада.

— Нас могли видеть?

— Нас нет. Но дым — точно, — он резко кивнул в конце своей фразы.

— Сможешь оставить след, чтобы твари по нему вышли к засаде и подумали, что нас всего пять-шесть человек?

— Да, мы с По всё сделаем.

— Отлично. Сейчас подберём место, куда пойдём встречать наших дорогих гостей. Ганзовец, выпускай дрона.

Иван, внимательно выслушавший наш с гоблином разговор, поинтересовался:

— Хочешь засаду устроить? Стоит?

— Хочу и стоит. Мы идём глубоко в земли инсектов и нам не нужен вражеский отряд в тылу или тем более на хвосте. С автоматическим оружием мы справимся с любой группой. Только местечко подобрать нужно удобное.

— Ясно.

Через десять минут дрон принялся наматывать круги в небе, понемногу удаляясь от нас. Ганзовец вёл его, то влево по ходу маршрута, то вправо, постепенно удаляя от места, где мы сейчас находились. И очень скоро мы увидели вражеские отряды. Вместо ожидаемого одного видеокамера дрона показала два. Один двигался точно навстречу нам. Другой шёл примерно в километре правее нас и параллельно первой группе инсектов. С первыми встретимся максимум через час. Но это была не самая худшая новость. Проблема оказалась в численности врагов. В каждом отряде насчитывалось свыше двух сотен особей. Львиную часть составляли липны. Прочие были вууршами. И ни одного человека-клопа. Видимо, инсекты поставили на скорость и мощь, добавив человеко-скорпионов вместо медлительных бронированных клопов.

— Ни хера себе их там, — выругался Директор. — Прям как специально для проверки пулемёта собрались.

Планы пришлось пересмотреть.

— Идём сюда, — я почти коснулся пальцем точки на крошечном мониторе, показывая выбранное место. — Яр, По, и ты тоже, Шуа. Вам нужно будет увести за собой ближайший к нам отряд и привести в это место.

Хобгоблинка кивнула в ответ, хоть и не удержалась от того, чтобы не сморщиться и очень выразительно не посмотреть мне в глаза.

«Знаю, знаю, что ты думаешь. Но других бойцов-лесовиков высокого класса у меня нет», — мысленно произнёс я.

Гоблины и девушка очень быстро скрылись среди деревьев и кустов.

— Нужно бежать. Принимаем зелья и следим за животными, — отдал я новый приказ и первым полез в подсумок, где лежали эликсиры, созданные Люром и его учителем. Подействуют они через десять-пятнадцать минут. Чтобы к этому времени не истратить все силы мы вначале пошли быстрым шагом, а минут через пять побежали трусцой.

Место для засады выбрали хорошее. Это была длинная и прямая балка примерно двадцать на сто пятьдесят метров. Спуски пологие и удобные, деревья и кусты росли по вершинкам, на самих склонах была лишь трава. Дно влажное, но не топкое. Нога чуть-чуть продавливала дёрн, не прорывая его. Даже копыта держались, не рвали траву и не уходили в грязь. Очень похоже на часть русла высохшей годы и годы назад небольшой речки.

Пулемёт установили на другом конце. Автоматчики заняли позиции по флангам на склонах недалеко от него, чтобы прикрывать от атак поверху. Прочие стрелки приготовились их защищать. Из-за отсутствия запаса по времени не удалось соорудить хоть какие-то укрепления. Всё, что успели — это растянуть тонкие бечёвки в два ряда, используя стволы деревьев в качестве опор. Первую установили на высоте чуть выше колен. Вторую посередине груди. Бечёвки, разумеется, были укреплены моими искрами. При попытке разрубить те топором на чурбаке, сталь вгоняла их в дерево, а при рубке на камне на обычном топоре оставались зазубрины. Так что у инсектов не выйдет их ни порвать, ни разрезать. А пока они станут терять время в этих бесплодных попытках мы их быстренько перестреляем.

— Они идут за нами! Скоро будем рядом с балкой! — раздался в рации голос Шуа. Девушка произнесла всё очень быстро и без позывных.

— Поняли тебя, ждём на месте и готовы к встрече. Отступайте по дну балки. Наверху мы растянули между деревьев верёвки, — передал ей я.

— Ясно.

Через несколько минут раздались один за другим два далёких взрыва. По звуку — меньше километра. Но может быть и дальше, так как деревья глушат.

Девушка с гоблинами появилась примерно пять минут спустя. Первыми неслись коротконогие коротышки, Шуа почти наступала им на пятки и часто оглядывалась прямо на ходу, рискуя запнуться и упасть. Вот она резко остановилась, вскинула оружие и сделала несколько выстрелов, после чего бросилась догонять товарищей.

Ещё минуту спустя на вершине склона балки показались четверо липнов. Они сходу сиганули вниз, не став осматриваться. Видимо, очень желали добраться до троицы обидчиков.

Вдруг Шуа резко остановилась, когда до наших позиций было метров пятьдесят. Я увидел, как она коснулась рации:

— Я хочу их прикончить сама. Разреши мне это сделать, Женя. Это ещё сильнее приманит остальных инсектов сюда. Пусть они видят хоть какого-то из нас.

— Чёрт, вот же чудо-женщина, блин, — выругался я, затем нажал на тангенту. — Хорошо, но когда они повалят толпой, тут же бежишь сюда.

— Да! — радостно крикнула она.

Липны попытались сходу наброситься на неё и порубить на куски