— Совсем нормальные, значит? Это хорошо, — потёр ладони Юрий Иванович, выслушав меня. — Нам землян не хватает для развития. Между тем, на болоте банд с сумасшедшими полно. Скоро их в тех местах будет больше чем чёрных псов. Если пару сотен там набрать да вылечить, то получится неплохо усилиться здесь.

— Я бы пока не торопился с этим, — сказал Веселовский. — Нужно сначала посмотреть, как себя будут вести эти двое. Вдруг произойдёт рецидив?

— Поддерживаю, — приняла его сторону Клава Вагон.

— Нужно к жрецам отвезти того найдёныша из лабиринта, — предложил Сергеев. — Очень мне интересно откуда он со своими солдатиками такой красивый вылез.

— Его нужно было сразу брать. Теперь мы ещё не скоро снова туда поплывём, — подал голос первый помощник Колокольцева.

— Через месяц сплаваем. Не такой уж и большой срок ожидания, — ответил я ему.

Когда администрация взялась за список покупок и продаж в Ишусторе, я попрощался с ними. В сенях моих спутников не оказалось. Дежурный сообщил, что тех уже пристроили, пока я общался с руководством.

«Баба с возу кобыле легче», — со скрытой радостью подумал я, услышав эту новость. Сам как-то позабыл уточнить их дальнейшую судьбу во время доклада. И если бы эта парочка всё ещё была бы здесь, то мне пришлось бы взять их на время под опеку и убить какое-то время на то, чтобы найти им место в посёлке.

Дома меня ждали преобразившиеся девушки. Они успели переодеться и сделать макияж. Маша встретила меня в коротких малиновых шортах, белом топе и кухонном фартуке в синий цветочек. Шуа надела оливковые бриджи и красную майку с длинными бретельками из-за чего её груди заметно выглядывали из выреза. Когда она наклонялась, то почти выпадали.

Они не только успели привести себя в порядок примерно за час, что я провёл в администрации, но и приготовить еду.

— Всё на быструю руку. Но всё равно лучше, чем рыба и каша с тушёнкой, которой питались в плавании, — сказала мне Маша.

— Конечно лучше, — я притянул её и поцеловал, а потом наградил поцелуем Шуа. — Сейчас по-быстрому умоюсь и за стол.

После обеда я рассчитывал на приятный отдых. Но тут в гости вломился Максимка с Прапором. Им позарез понадобился я.

— Жень, они «Максим» сделали. Только нам его не дают, — принялся канючить пацан. — Нужен командир отряда, то есть ты.

— Пулемёт?

— Ага, он самый, — подтвердил Прапор. — Пойдём? Ты в арсенале авторитет, тебе точно дадут из него пострелять

— А нам вместе с тобой, — добавил Максимка.

При упоминании нового оружия все мысли об отдыхе тут же ушли. Даже Шуа по этим коротким фразам поняла, что в оружейке появилась новая вундервафля и хобгоблинка загорелась желанием немедленно на неё взглянуть. Для её натуры любая убивалка была как кусок торта для сладкоежки. Недовольной осталась лишь Маша. Она ещё с момента, как сошла на берег, мечтала о кое-чём другом, чего мы были лишены за время плавания из-за скученности проживания. Но свои чувства она кое-как сдержала в себе.

Пулемёт даже мне не сразу удалось получить. Оказалось, что он всё ещё не до конца доведён до ума. В первую очередь из-за того, что многие детали изготавливались из бронзы, латуни и даже алюминия и им требовалось усиление моими духовными искрами. Я тут же на месте предложил всё сделать.

— Нужно Матвея звать. Это он «Максим» собрал почти в одиночку и доводил каждую деталь вручную, — сказал мне Артём.

— Так зови, а я пока поколдую над детальками. Тут же всё надо упрочнять?

— Всё, — кивнул он.

— А копии сделали? — спохватился я. — А то Оксанке очень тяжело копировать детали, над которыми до неё я поработал.

— Сделали-сделали, не волнуйся.

— Тогда помоги его разобрать и двигай за Матвеем.

— Вот ещё, — слегка возмутился мужчина. — У меня хватает народу на посылках.

Матвей появился через двадцать минут. К этому моменту я закончил с усилением оружия духовными искрами. Кроме упрочнения я использовал снижение шума. Полагаю — и все мои товарищи с этим согласятся — что для расчёта вести активную стрельбу и оставаться не услышанным метров с двухсот дорогого стоит.

— Привет, Жень, шаманишь? — протянул он руку для приветствия.

— Ага, магичу потихонечку. Считай, что уже закончил. Осталось собрать всё назад.

— С этим я сам справлюсь, а то после вас потом три раза перебирать придётся.

— Сейчас было обидно, — вздохнул Артём.

В процессе проверки и сборки пулемёта, старый профессиональный оружейник немного рассказал о проделанной им работе. Из-за разницы веса между различными металлами — в заводском применялись особые прочные стали, а в нашем мягкие медные и алюминиевые сплавы — некоторые детали приходилось облегчать или утяжелять. Где-то высверлили несколько отверстий и запаяли вход. У других отверстия залили свинцово-оловянным сплавом.

— Если бы я не оценил твою работу над всем оружием в посёлке, то за такой бред даже не стал бы браться. Но эти твои искры, Жень — это что-то с чем-то, — сообщил он мне. — Никак не могу представить, что за энергия так меняет свойства материалов. С её помощью можно делать ружья из дерева и стрелять магнумскими зарядами!

— Можно. Но на одно деревянное ружьё я потрачу искр столько, что можно будет укрепить десяток из водопроводных труб. Это минимум.

Когда пулемёт был собран и тщательно проверен, пришло время отправляться на полигон для его пристрелки.

— Лента пока только матерчатая. В деле не проверяли. Сшили по музейному образцу.

— Фигово. Тряпка будет в лесу быстро намокать, — покачал я головой.

— Ленту вымачивали в медном купоросе несколько дней. Теперь она водостойкая на какое-то время. Чем-то более лучшим пропитывать нельзя, так как все прочие вещества делаются на горючей основе: на бензине или скипидаре. Как бы из-за этого не загорелась при стрельбе, — пояснил он. — С таким оружием я не сталкивался, поэтому ничего особого сказать и посоветовать не могу. Придётся самим проверять методом проб.

— Да мы тут только этим и занимаемся, — хохотнул Артём. — Всё делаем на коленке без всяких расчётов и научно-умной теории. Метод тыка, хех.

— Что и плохо, — грустно вздохнул Матвей. Затем опять вернулся к теме с пулемётом. — Патроны хоть и православного калибра, но кардинально отличающиеся от армейских. Во-первых, это категория Экстра, плюс матчевые целевые. Во-вторых, патрон усиленный с мощью почти в четыре с половиной тысяч джоулей, со скоростью восемьсот пятьдесят метров в секунду. Правда, расчёты эти относятся к гражданскому карабину с длиной ствола пятьдесят девять или шестьдесят сантиметров.

— А у «Максима» сколько? — спросил я.

— Семьдесят два. Мы хоть и новый выточили, но размеры оставили прежние. Нарезы только изменили под новый патрон. Сделать их в бронзе совсем не составило труда.

Все светлые наружные части оружия были обработаны составом, который покрыл их тонкой тёмной плёнкой окисла. Теперь они не выдадут блеском позиции расчёта. Окисливаться дальше также не станут благодаря духовным искрам. Пулемётчикам останется очищать свой инструмент только от походной грязи и нагара.

Станок или лафет сильно отличался от того, к которому я привык. В фильмах и в музее «Максим» стоял на низком колесном станке со специальной дугообразной ручкой для перевозки, которая служила заодно эдакой станиной во время стрельбы. У нашего же была тренога. И не простая, а с телескопическими трубами-ногами.

Подготовкой пулемёта к стрельбе занялся Матвей. Он же первым нажал на гашетку. Максим выдал короткое и негромкое «тррррр» и смолк, заставив сердце замереть на миг от мысли, что оружие вышло из строя.

— Спокойно, не волнуйтесь. Это я короткую дал, — сказал Матвей.

— Предупреждать нужно, — нервно произнёс Прапор. — Я подумал, что чапаевский заклинило.

Подождав чего-то около минуты, Матвей продолжил стрельбу. Четыре раза он выпускал по пять-шесть пуль. Под конец одной длинной очередью добил всю ленту. Ни разу не случилось ни осечки, ни перекоса, ни иной задержки.

— Всё тютелька в тютельку, — возбуждённо крикнул Максимка, который смотрел в бинокль на мишень. — Дальше шестёрки ни одна пуля не ушла.

— Хм, этого и стоило ожидать, — хмыкнул Матвей.

— Ты сейчас так сказал, будто это плохо, — произнёс я, обратив внимание на тон мужчины.

— Что-то типа того. Современные пулемётные патроны сделаны так, чтобы во время стрельбы летели с разбросом, накрывая большую площадь. Разумеется, не с расчётом одна пуля на два квадратных метра. Слишком большая точность для пулемёта — это тоже плохо. Но у нас охотничья матчевая пуля, точнее патрон. Высокая