— Это просто прекрасно, — выдохнула я, входя в кухню и осматривая накрытый стол.

Послышались торопливые шаги, и в помещение вбежал помощник.

— Чем это так пахнет? — Щюр повел носом.

— Ужином. Настоящим! — сообщила ему.

Вспомнился вчерашний поздний вечер и сидящий на моем любимом месте Нейтон. Интересно, что бы он сказал о сегодняшнем угощении. Разумеется, об этом подумала чисто теоретически, делиться вкусностями точно не собиралась. Тем более его сейчас не только отчитывают за слухи в газете, но и угощают поварскими шедеврами. Мне же по душе наша скромная компания, где все запросто и не надо думать о почивших родственниках генералах и министрах.

Первые минуты ели молча, отдавая должное умению Самсона, а потом потихонечку принялись обсуждать работу. Смерть черного дракона плюс сплетни в газетах сегодня дали приличный поток любопытных. Пусть не все перемещались, многие забегали поглазеть на портальный зал и, скрывая свой интерес, интересовались расценками и условиями. Мы же с Щюром расхваливали любимое детище, расписывая преимущества перед имперскими порталами. Очень надеюсь, что наше красноречие произвело впечатление и в будущем обеспечит приток клиентов.

Так что, несмотря на вчерашние неприятности, сегодня я радовалась случившемуся накануне.

— Надо бы дать объявление в газетах, пока к нам подогрет интерес, — активно жестикулировала ложкой у себя перед носом, изображая буквы на газетном листе, — «Порталы уважаемой Филисити Стоун приглашают посетить места по вашему выбору!»

— Неплохо, мне нравится, — похвалил Щюр, — Только бы я добавил про ночные перемещения.

— Правильно, — воодушевилась я, — «Эксклюзивная услуга для желающих посетить развлекательные мероприятия и вернуться обратно во внеурочное время».

Самсон с улыбкой выслушивал наши планы на будущее.

После ужина мы разошлись — я и Щюр отдыхать, оборотень принял дежурство в портальном зале. Я вышла из входных дверей и бросила взгляд вокруг, в надежде увидеть приближающихся клиентов. Надо сказать, число сегодняшних посетителей достигло максимума и ожидать, что и ночью кто-то к нам заглянет, наивно. Однако, я все же надеялась на чудо. Вдруг боги мне подмигнут?

— Уважаемый Лекрам сегодня занят, — раздался за моей спиной мягкий голос оборотня.

— Счастье какое, — отозвалась я.

— Разве вы не его ожидали? — искренне удивился Самсон.

— Боги, упаси! Еще один вечер в обществе представителя департамента я не смогу пережить без последствий. Нервный срыв обеспечен, — тряхнула головой, — Я выглядывала возможных клиентов.

— Простите, что вмешиваюсь, но, кажется, уважаемый Лекрам приходит к вам не ради служебных обязанностей, — загадочно блеснул глазами кот в человеческом виде.

— Угу. Развлекается за мой счет, — согласилась с ним, — Он еще со времен учебы это делает, вот и сейчас не упускает возможности.

С улицы потянуло прохладным воздухом. Передернула плечами, чувствуя, как по коже пробежались мурашки, и обхватила себя руками.

— Завтра пораньше сбегаю в газету и подам объявление, — сообщила новому помощнику, — Справитесь с Щюром?

— Разумеется, не переживайте за нас, — с легким поклоном отозвались мне.

Проходя через портальный зал, зацепилась взглядом за проводник, сиротливо поблескивающий на крае стола. Хотела махнуть рукой и, сладко зевнув, отправиться спать, но почему-то потопала прямо к установке. Взяла кругляш в руку и сжала пальцами, почувствовав вес вещицы.

Сейчас, когда никто не мешал, я могла немного поразмышлять о произошедших событиях. Нейтона нет, и он не может попытаться взять обаянием, так что могу сама определиться с чувствами.

Надо отдать должное, вещица и меня интриговала, как сама по себе, так и нагромождение случайностей вокруг нее.

Едва в задумчивости устроилась в крутящемся кресле, карта будто почувствовала присутствие кулона поблизости и сама вспыхнула. Снова передо мной раскинулась Вильена. С первого же взгляда узнала немного примелькавшуюся местность. Излучина неизвестной мне реки, реденький лесок и примостившаяся у края дороги крайняя избушка деревни.

Странно, недавно мы с Нейтоном и Щюром наблюдали движение, а сейчас карта замерла и никуда не двигалась. Словно путешественник остановился на ночлег и отдыхает. А что? Вполне возможно. Поздний вечер наступил, вскоре уже и ночь рассыплет звезды по черному небу, а тонкий месяц зябко укутается в облака, спасаясь от холодного ветра. Мне тоже пора отдыхать, но почему-то не могла оторвать взгляда от изображения карты.

Кто ты, тот человек или неизвестное существо, к которому стремился Гарольд? Почему он старался найти тебя? И что могло произойти во время вашей встречи, отчего черный дракон, проживший очень долгую жизнь, неожиданно умер? Причем вернулся ко мне в виде хладного трупа.

— Случайность? — промурчал над моим ухом Самсон, словно отвечая на незаданные вопросы.

Тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— Надо спать, — решительно поднялась и направилась в свою комнату, пожелав удачи оборотню, оставшемуся на дежурстве.

Утро встретило раскатом грома. Невольно поежилась под теплым одеялом, не желая выходить на улицу в непогоду. Но стоило только представить, какой отклик даст объявление в газете, так сразу же вскочила и поспешила привести себя в порядок.

Решила не изменять привычной одежде и облачилась в курточку и брюки, в которых обычно работала каждый день. Надо только накинуть плотный плащ поверх и обуть резиновые сапоги, и никакой дождь не страшен.

Горячий завтрак и кофе дожидались в кухне, а Самсон принимал и отправлял первых клиентов на сегодня. А жизнь-то налаживается! Так я думала ровно до того момента, пока в кухню бесцеремонным образом не ввалился Нейтон.

Знаете, это уже ни в какие ворота!

— Лиси, где кулон? — вместо приветствия строго спросили у меня.

— И тебе доброго утра, — буркнула в ответ, оглядывая хмурым взглядом фигуру мужчины.

Взъерошенные волосы смешно топорщились во все стороны, глаза смотрели строго, но при этом в них плясали озорные огоньки. Вот скажите, как можно быть промокшим и продрогшим и настолько сногсшибаемо выглядеть? Даже синева после бритья добавляла ему очарования.

— Кофе? — проигнорировал замечание Нейтон и в два шага оказался у плиты, где стоял в турке кофе, приготовленный заботливым Самсоном.

Не Щур же, в самом деле, побеспокоился о горячем напитке? Парень на подобный подвиг не способен.

Бодрый и собранный Лекрам налил себе кофе и устроился за столом напротив. Смерила негодующим взглядом боевика, но решила оставить возмущение при себе.

— Лиси, ты не ответила. Где кулон? — уже спокойным тоном спросил Нейтон.

— Продала ювелиру и не успела сбежать с деньгами, — буркнула в ответ.