— Оттого, что вы нормально поужинаете нормальной едой из нормальной посуды, ваша квалификация как рейнджера ничуть не пострадает. — Я, не обращая внимания на злобный

рык, решительно впихнула в руки рыжему магу миску из специального походного набора, который мы с девочками разработали еще в прошлом месяце. Уже, кстати, запатентовали и ждали предложений от какой-нибудь артели, что возьмется за производство. Один опытный набор остался в башне, второй я упаковала с собой, тем более что рассчитан он был на тридцать человек, а места занимал, благодаря особой конструкции и материалу, — как три миски. Все же магия — великая вещь… Миски с эффектом термоса, походные термокружки вроде тех, что стали продаваться у нас в магазинах для туристов и экстремалов… складные ножи и вилки. И правильно все упаковать — вот секрет хорошей походной сервировки.

— Это все ненужное баловство! — Мне попытались вернуть миску, но в этот момент запах каши с копченостями наконец достиг носа рыжего мага, и он на секунду завис. А то! Уметь надо.

— Диарея и заворот кишок, конечно, очень помогают в поисках, но, может быть, мы на этот раз обойдемся? — заговорщически подмигнула я мужику. — Чай будете? Отлично.

Не обращая внимания на сидящего возле своего сундука насупленного Арэна и улыбнувшись явно заинтересованному моей палаткой Валентайну, я вернулась к костру. Вообще, конечно, товарищи рейнджеры свое дело знали — вовсе они не были дикими неумехами, которым и камень за хлеб сойдет.

Костер был устроен очень аккуратно и по-умному, так, чтобы давать направленное в сторону спальных мешков тепло и чтобы одновременно на нем было удобно готовить. Даже регулировать пламя без магии и то получилось.

Первое впечатление оказалось обманчивым, видно, что ребята не раз разбивали именно такой лагерь в стиле минимализма, практически не тратя усилий на обустройство, но все рассчитывая до мелочей. И в общем-то, я не могла их винить в этом: после боя с толпой нежити сил явно остается на донышке, вот и привыкли перебиваться малым, закалившись в походной жизни. Правда, почему они решили, что таким образом следует разбивать лагерь всегда, — непонятно. Дело привычки или мозг настолько зашорен иными проблемами, что даже не возникло мысли чуть добавить себе удобств при том же минимуме сил? В чужой монастырь со своим уставом, конечно же, не лезут, но что я, в самом деле, вообще знаю о монастырях, право слово? Да и не заставляю никого менять закостенелые устои, использую то, что уже есть. База-то как раз что надо, добавить лишь пару штрихов — и вообще конфетку сделаем!

Все это весьма облегчило задачу, особенно после того, как удалось отогнать самих рейнджеров от костра и завладеть им единолично. Для этого пришлось брать мужиков на слабо.

Конечно, они поддались исключительно потому, что до наступления рассвета им все равно нечем было заняться. Ну почему бы не развлечься за счет какой-то тыловой дурочки, которую зачем-то притащили в боевой рейд? А, ну и еще свою роль сыграл их тщательно скрываемый интерес к моей экипировке. Прямо вот так сразу показать, насколько они впечатлились — ну нет. А втихаря рассмотреть-пощупать-попробовать — это можно.

Один Вайдер сидел в сторонке и тихо посмеивался — он меня знал лучше. И предчувствовал развлечение. А я, пока готовила простенький ужин и заваривала специально составленный девушками из пограничья сбор трав, успевала внимательно осмотреться и прислушаться.

Память на лица и имена у меня профессиональная. Уже через час я прекрасно знала, кто есть кто у этого костра. Конечно, от каждой академии тут было минимум трое, я пока занесла в свой «компьютер» всех, а некоторых пометила галочками как особо интересных персонажей.

Рыжий друг ректора — Эрик ай’Нодд, очень сильный огненный, по совместительству — лучший следопыт северного предсероземья. Здоровый, как медведь, угрюмый, ворчливый и очень добрый. Бывают такие мужики, похожие на сумрачных леших, но внутри у них нежная пушистая душа, и она чувствуется на расстоянии, если знаешь, куда смотреть. Я — знаю. Поэтому на его ворчание перестала обижаться почти сразу.

Рика ай’Сафир — это та гибкая и смуглая зеленоглазая блондинка, что претендовала на спальник Арэна, а в самом начале отпустила пару ядовитых шуточек в мою сторону. Хорошая тетка, веселая. А глаза внимательные-внимательные, совершенно не соответствуют слегка развязному поведению. Интересная личность, надо будет присмотреться. Угу, тоже ректор, на этот раз — академия Сарагон.

Тонкокостного гибкого парня, напоминавшего эльфа, звали Тристан ай’Терли, весьма талантливый воздушник, имеющий зачатки земельной магии и не чурающийся комбинировать две стихии, вплетая в одно заклинание. О нем даже Саяра слышала в свое время как о боевике-уникуме, который нарвался на гуля на практике на третьем курсе.

Нашумевший случай, никого опаснее кикиморы на их участке быть не должно было, но… Нескольких его товарищей тварь разорвала почти сразу. Тристан же перед лицом смерти каким-то образом сумел использовать две стихии сразу, что и дало ему возможность продержаться до прихода помощи. Неудивительно, что это дало толчок к дальнейшему развитию этого дара и стало его коронной фишкой в многочисленных рейдах.

Сам парень выглядел неожиданно молодо, что странно, учитывая славу, бежавшую впереди него. Случай с гулем произошел… м-м-м… лет шесть назад? Да, точно. Тогда во всех академиях только это и обсуждали. Сколько тогда парень в рейнджерах? Как талантливый гений, мог закончить академию экстерном на год-два раньше. Выходит, года три всего в рейнджерах? Меньше, больше? В любом случае сложно сказать, много это или мало. Вот вылазок на его счету с сотню точно.

В таких случаях всегда рассчитываешь увидеть кого-то опытного, мощного, закаленного в боях, а не обычного парня, визуально всего на пару лет старше Сайрена. Правда, стоило мне заглянуть в его глаза, как все сомнения тут же отпали. Взгляд выдавал все, что ему удалось повидать в жизни.

Из всех рейнджеров он был самым молчаливым, что не мешало ему рассеянно улыбаться, глядя на костер, и перебирать четки из голубоватых гладких бусин разного размера. Да и сам он источал небывалое спокойствие и уверенность. И за предложенную мной кашу искренне поблагодарил, даже не пытаясь хмуриться или делать вид, что обойдется и без стряпни некоторых.

И все же не покидало чувство, что пусть он сидел вместе со всеми и даже изредка кивал в ответ на какую-то реплику кого-то из рейнджеров, но душой он был не здесь. Об этом свидетельствовала и тоска, тенью набегавшая на его лицо, когда он изредка смотрел поверх костра куда-то вдаль, в просвет меж редких деревьев.

— Он всегда такой, себе на уме. Но видела бы ты его в бою, м-м-м… Песня просто! — выдохнул неожиданно Дайрен, хлопнув меня по плечу и присаживаясь рядом. — Кстати, безумно вкусно! Не слушай тут никого и не вздумай возвращаться обратно, фифа не фифа, а я даже в столичных харчевнях такой вкуснотищи не ел. Не знаю, на кой хрен Вайдер притащил тебя с собой, но после этого ужина меня подробности волнуют меньше всего. Во время боя отсидишься за нашими спинами, уж одну гражданскую защитим на раз плюнуть…