— Хмм, — с сомнением произнесла сестра, но не стала развивать тему. — Слава богу, Кэму удалось снять залы в отеле для нашего маскарада. Мы не смогли бы вместить всех в этом доме. И надо нанять музыкантов. Талия, дорогая, ты уже выбрала костюм?

— Кто это?

Талия слышала, как тихо переговариваются две леди за ее спиной в Гранд-Бювет. Только что они болтали о моде. Талия ждала сестру, которая принимала ванны, и особенно не прислушивалась. Но тон, которым были произнесены эти слова, привлек внимание.

— Понятия не имею, Матильда, — отозвалась вторая леди, — но если бы видела его раньше, то, безусловно, запомнила бы.

Талия обернулась к двери и привстала на цыпочки, чтобы взглянуть на того, кто так их поразил. Сегодня в Гранд-Бювет было особенно скучно, потому что Марко опять не пришел, и появление нового лица приветствовалось.

Когда же она увидела объект внимания двух леди, то и сама чуть не открыла рот от изумления.

Постепенно он привлек внимание почти всех дам. Даже пожилые матроны в своих креслах-каталках обратили на него взоры, а молодые девушки начали охорашиваться и нервно хихикать.

Талии еще не приходилось встречать такой красоты. Это был настоящий молодой Аполлон — высокий, стройный, с золотыми локонами и в тон им золотистой кожей.

Он взирал на окружающих с видом бога, которому подвластно все.

Дамы со всех сторон спешили приблизиться к красавцу, а он посылал им ослепительные улыбки и ловил в золотые сети.

Но Талию он не покорил. Не важно, как хорош был незнакомец, она не могла даже сравнивать его божественную красоту с темной красотой Марко. Впрочем, она и в мифологии предпочитала мир подземного царства.

— Святые небеса, — услышала она рядом голос Каллиопы, — неужели само солнце спустилось к нам?

— Что, тоже заметила этого Аполлона?

— Как же можно его не заметить? Хорошо, что я счастлива с мужем, иначе тоже могла поддаться искушению и подтянуться к этой солнечной красоте, жеманничая и глупо улыбаясь.

— Нас не так воспитали.

— Но согласись, трудно устоять.

— О да. Он как прекрасная античная статуя.

— Верно, сестра.

Талия отпила глоток воды, принесенной Каллиопой.

— Не знаешь, кто это?

— Пойдем посмотрим в книге.

Они поспешили к книге записи вновь прибывших.

— Вот! — сказала вдруг Каллиопа. — Это он.

— Синьор Доменико де Лукка. Не сказано, откуда он приехал.

— Рим, Милан, с таким красивым именем, откуда же еще?

— Вдруг в Бат нахлынули итальянцы. Нас снова завоевывают? А может быть, он из Венеции?

— Из Неаполя, — раздался позади красивый глубокий голос.

Обменявшись взглядами, сестры обернулись — перед ними стоял синьор Доменико де Лукка.

А рядом улыбающиеся леди Гримсби и ее дочь Анна. Глаза бога были синие, как сицилийское небо перед сумерками.

— Вы знаете Неаполь? — спросил он.

— Конечно, они знакомы с Неаполем, — сказала леди Гримсби, — перед вами две дочери известного ученого, сэра Уолтера Чейза. Они много путешествовали по всей Италии и Греции.

— Вот как, — обрадованно сказал де Лукка, — приятно встретить таких прекрасных леди, которые побывали у меня на родине.

Леди Гримсби вспомнила о приличиях:

— Леди Уэствуд, мисс Чейз, могу я вам представить синьора де Лукку? Он приехал в Бат изучать некоторые исторические ценности. Синьор де Лукка, это графиня Уэствуд и ее сестра, мисс Талия Чейз.

— Ну конечно! — сказал он. — Музы Чейз! Ваши имена известны в научном обществе Неаполя.

— Неужели, синьор? — ответила Каллиопа. — Мы любим искусство и историю античного мира, но наши знания ничто по сравнению со знаниями тех ученых, что живут в Италии, окруженные таким великолепным прошлым!

Небольшая складочка прорезалась над бровью синьора де Лукки.

— Увы, леди Уэствуд. Многие не ценят своего прошлого и собственную культуру.

— Вы тоже ученый, синьор де Лукка? — спросила Талия.

— Боюсь, я только любитель. Армия отнимает слишком много времени. Но я стараюсь изучать прошлое, когда свободен. Недавно прочитал несколько трудов о поселениях третьего века в Бате, вам, наверно, они известны?

— Моя сестра сейчас их изучает, — сказала Каллиопа. — Не правда ли, Талия?

— О да, — сказала Талия, — интересно читать историю города и основание культа Сулис Минервы.

Он улыбнулся ей восхищенно, и улыбка сделала его еще более прекрасным.

— И я надеюсь осмотреть исторические места, те, что описывают древние. Потом собираюсь написать несколько заметок и сделать зарисовки. Ну и, разумеется, Аббатство и кондитерскую Молланда, их невозможно пропустить.

Леди Гримсби бросила взгляд на Талию. Талия видела такой взгляд много раз, когда ее собирались сосватать. Потом подтолкнула легонько синьора де Лукку к Талии.

— Мисс Талия большой знаток местных достопримечательностей. Она только что вернулась из путешествия по Италии.

— О, не такой уж я знаток… — запротестовала было Талия, но ее никто не слушал.

— К сожалению, мое здоровье не позволяет ее сопровождать, когда она отправляется изучать Бат. Она может быть прекрасным гидом для вновь прибывшего.

— Я буду благодарен за любой совет, полученный от синьорины Чейз. — Он продолжал лучезарно улыбаться в сторону Талии, и ей это уже начинало надоедать. — Не пройдетесь ли со мной по залу, мисс Чейз?

Каллиопа ободряюще кивнула сестре:

— Иди, Талия. Я хочу поговорить с леди Гримсби о приготовлениях к маскараду.

— Я с удовольствием составлю вам компанию, синьор. — Талия приняла руку синьора де Лукки и послала незаметно негодующий взгляд сестре, но та лишь невинно улыбнулась, а леди Анна завистливо посмотрела вслед этой паре.

Они прошли к одному из высоких окон, глядя вниз на блеск камня с вкраплениями красного, прикрывающего ванны, остатки колонн.

— Боюсь, это немного по сравнению с тем, что вы привыкли видеть в Италии.

Он рассмеялся, и она снова поразилась его божественной красоте. Но Талию она не трогала. Ее не пронизывала дрожь от его прикосновения, как было с Марко, она лишь могла им восхищаться, как прекрасным произведением искусства.

— Вероятно, каждый итальянец испытывает интерес к старинной культуре, он впитывает его с молоком матери.

— Интерес, возможно, но не знания. Их надо получить, изучая предмет, читая труды ученых. Я недавно начал интересоваться наукой и читать, раньше не было времени. Я военный.

Она кивнула, хотя не могла себе представить этого Аполлона, марширующего по грязи.