Быть может, ее «принц» торговал наркотиками. Быть может, оружием. Быть может, он даже мучил и убивал людей. Но Лёка не была знакома с таким Стасом. Она знала его веселым, умелым, хозяйственным, любившим костры, рыбалку, садоводство. Она вспоминала время, проведенное с ним, – богатым, но таким простым, обыкновенным, и слезы текли из ее глаз.

Двадцать шесть лет, ему было всего двадцать шесть лет!

Этой осенью он собирался обрезать виноградные лозы каким-то новым, экспериментальным способом. Он страшно хвастался этим перед Лёкой и говорил, что на следующий год на даче будет рекордный урожай. Не будет урожая! Быть может, эти лозы вообще больше никто и никогда не будет обрезать. Стас говорил, что от этого виноград дичает. Ну и вот – заботливый хозяин больше не попробует с них винограда…

Он умел ловко удить рыбу и готовить утку в фольге в грунтовой печи. Тогда, в конце декабря, он приготовил утку в последний раз. Он был такой довольный, такой счастливый, а это было в последний раз!

Ему было мало Даньки, ему хотелось еще и дочку. Он говорил Лёке, что дочь они назовут Ольгой. «Только через мой труп, – говорила тогда Лёка. – Я ненавижу свое имя. Если будет дочь, мы назовем ее Леной, в честь мамы. Ну или Полиной – это просто красиво». Теперь все – не будет никакой дочери. Ни Лены, ни Полины, ни Ольги. Действительно, получилось через труп. Но только через его труп, Стаса.

Еще вчера Стас носил своего сына на руках и говорил, что научит его плавать. Сам Стас плавал превосходно. Он никогда и ничему не научит своего сына. Никогда и ничему, потому что он лежит рядом со своей любимой машиной, и у него так странно откинута в сторону холодная, мертвая рука…

Ему было всего двадцать шесть лет! Так мало! Да, он был бандит, и пулю в грудь от того, кто бросил автомат и убежал, Стас наверняка получил за дело, но ему было всего двадцать шесть лет!..

Как здорово они прожили этот год с небольшим! Кажется, даже не поссорились ни разу. Размолвки – да, были, но у кого их нет?

Неожиданно вспомнилась одна, произошедшая через несколько дней после возвращения Лёки из роддома.

Они, кажется, что-то тогда ели, о чем-то болтали. Кажется, Стас именно тогда притащил кучу игрушек для разных возрастов. Тот самый зайка с морковкой, обезьянки, машинки, вертолетики, конструктор… Ну зачем грудному младенцу конструктор, а? Еще среди игрушек был Дед Мороз из пластмассы. Когда рассматривали этого Деда Мороза, Стас почему-то развыступался на людей, которые рассказывают своим детишкам о том, что никакого Деда Мороза нет. Мол, так они лишают детей сказки, чуда, детства и все такое.

У Лёки тогда сразу же упало настроение. Дело в том, что именно с Дедом Морозом у нее было связано одно из самых неприятных детских воспоминаний. Произошло это в первом классе, в конце декабря. Тогда один из одноклассников принес в школу известие, что никакого Деда Мороза нет и это все выдумки родителей. А совсем недавно мама обещала Лёке, что к ним на Новый год придет самый настоящий сказочный Дед и принесет взаправдашний сказочный подарок.

Именно это Лёка и сказала однокласснику. Класс, к удивлению Лёки, встал на его, а не на ее сторону. Но Лёка уже тогда знала все лучше всех. Одна против всех, со слезами на ресницах, но размахивая кулачком, она отстаивала реальность сказки. А дома, прямо с порога, потребовала, чтобы мама рассказала, как все обстоит на самом деле.

Уже повзрослев, Лёка поняла, что Елена Георгиевна «не хотела лишать детства» дочку, которая и так обделена, потому что растет без отца. Но тогда, услышав, что одноклассники все-таки правы, Лёка устроила маме грандиозный скандал, со слезами, топаньем ногами и даже стоянием в углу. Лёке, в общем-то, на Деда Мороза было наплевать. Но не было наплевать на то, что по маминой милости она сама себя выставила круглой дурой перед одноклассниками, которых едва ли не с первого дня привыкла считать ниже себя.

Она не стала рассказывать об этом Стасу. Неожиданно даже для самой себя она сорвалась на крик и начала что-то нести о взаимном уважении, доверии, которое будет навсегда потеряно, если ребенок уличит родителей в малейшей лжи… Потом она почему-то вспомнила мужиков, которые совсем не уделяют внимания воспитанию детей, а только портят то, что так долго и старательно вкладывают в своих чад матери… Потом она кричала что-то еще и еще…

Должно быть, Стас что-то слышал о том, что у женщин после родов бывают перепады настроения, необоснованные вспышки гнева и слезы без причин. Он попытался обнять разбушевавшуюся Лёку, а когда та вырвалась, взял на руки крошечного сына.

Даниил открыл один глаз и посмотрел куда-то в сторону. Он еще не умел фокусировать глазки, взгляд его блуждал. Но Стаса это не смутило.

– Сынок, – сказал он тогда, – ты запомни – никакого Деда Мороза нет. И Бабок Ежек нет тоже. И даже Змеев Горынычей. Все по-взрослому, все серьезно. Дважды два – четыре, угол падения, в натуре, равен углу отражения и Ньютон всех нас научил, что в саду лучше не гулять, а то яблоня от яблока, гадом буду, недалеко падает!

Про яблоню, которая падает рядом с яблоком, – это была старая шутка. Но Стас умел говорить старые шутки так, что снова и снова становилось смешно. Лёка рассмеялась – и ссора погасла. А Данька, как только научился хватать ручками предметы и тащить их в рот, очень этого Деда Мороза полюбил. Схватит его и облизывает, лучше любой погремушки.

И чего, спрашивается, она завелась тогда? Эх, лучше бы Стас сегодня не ездил в этот проклятый парк, а был бы с ними рядом! И пусть бы рассказывал Даньке про Деда Мороза! Хоть до того времени, когда сын начнет бриться. Лёка бы ни слова не сказала, вот честно – ни слова!

Из глаз брызнули слезы.

Лёке стало так худо, что она выпила еще коньяку.

Проснулся и захныкал Данька. Лёка опять покормила его и вспомнила, что сегодня еще не гуляла с малышом. Внезапно она поняла, что очень хочет на улицу, – в квартире ей было душно. Она мельком глянула на градусник, прикрепленный к окну, и решила, что на улице тепло. Легко, почти по-летнему одела Даниила, легко оделась сама и вышла, не забыв прихватить с собой сумочку. Сумочка у Лёки была вместительной, и початая бутылка коньяка в ней тоже поместилась.

1

Вечерело. Люди снова и снова шли по одной из центральных площадей Большеграда. Они видели молодую маму, гуляющую с коляской, в которой то хныкал, то спал младенец. Ничего необычного в этом не было, разве что глаза у мамы были красными, одета она была не по сезону легко, да и гуляла как-то уж очень долго.

Но Лёка не замечала времени. Прогулку уже можно было давно закончить, но она ходила и ходила, в сотый раз огибая площадь. В ушах звенело, не хватало воздуха. Не хотелось обратно в квартиру, казалось, что в четырех стенах она совсем не сможет дышать. Как будто бы долго-долго карабкалась на высокую скалу, почти забралась на вершину, но сорвалась и упала вниз. Не разбилась, но сильно ударилась о землю. Слишком много воспоминаний. Слишком много обманутых надежд. Слишком больно от того, что журавль вновь упорхнул в небо, а ведь она уже держала его в руках!