– С поездом? – позволил себе шутку Ватсон.

– Всегда ценил ваш тонкий юмор, – широко улыбнулся Холмс. – А вы, судя по всему, торопитесь?

– О да! – оловянные глазки Ватсона неестественно заблестели, он перешел на шепот. – Я еду на прием к доктору Обмишулеру.

– Доктору Шулеру? – не расслышал Холмс.

– Обмишулеру! – обиженно отчеканил Ватсон. – К Спайку Обмишулеру, уникальному специалисту по выращиванию волос.

– Выращиванию волос? – поразился Холмс. – На чем?

– На голове, конечно, – раздраженно взмахнул рукой Ватсон и непроизвольно пригладил чахлую растительность, беспорядочно рассеянную по его черепу.

– А с чего вы взяли, что он такой уникальный?

– Вот! Смотрите! – Ватсон сунул в руки Холмсу помятый листок глянцевой бумаги.

Всю верхнюю половину рекламного листа занимала цветная фотография смуглого господина с буйной шевелюрой и горящими глазами. Ниже громадными буквами было напечатано:

У ВАС РЕДКИЕ ВОЛОСЫ? НЕ БЕДА!

ВЫ АБСОЛЮТНО ЛЫСЫ? НЕТ ПРОБЛЕМ!

ЛЕГЕНДАРНЫЙ ДОКТОР ОБМИШУЛЕР ЗНАЕТ ВЕРНОЕ СРЕДСТВО!

ВСЕГО ЗА ОДИН СЕАНС У ВАС БУДУТ ВОЛОСЫ НЕ ХУЖЕ, ЧЕМ У НЕГО!

Ниже более мелко было добавлено:

Стоимость сеанса – 200 фунтов. Желающие принять участие в уникальном лечебном сеансе звоните по телефону…

– М-да, – восхищенно протянул Холмс, возвращая листок, – здорово придумано! Парень, видно, и впрямь талантливый.

– Правда? – просиял Ватсон. – Вы тоже так думаете?

– Да, но вот только прическа… – замялся сыщик, пытаясь подобрать выражение.

– О, извините, – дернулся Ватсон, заслышав визг тормозов прибывшего поезда. – Бегу. – И ринулся в раскрытые двери вагона.

– Постойте! – закричал вдогонку Холмс, но Ватсон уже не слышал его, втискиваясь в поезд.

– Бедняга! – с сожалением пробормотал Холмс, провожая глазами макушку сыщика, сверкавшую за стеклами уплывающего вагона. – Я догадываюсь, чем все это кончится…

Что имел в виду Холмс?

Ватсон с грустью смотрел в окно. Субботний вечер подходил к концу, а ничего интересного не произошло. А Холмс еще с самого утра куда-то уехал. «Вот так всегда, – размышлял про себя Ватсон, – Шерлок опять сам расследует какое-нибудь интересное дело без меня. Ничего, я ему еще докажу, что умею раскрывать преступления».

Конечно, Ватсон с большим уважением относился к своему другу – тот был легендарной личностью. Мало какое уголовное дело оставалось у него нераскрытым. Он обладал незаурядным талантом распутывать самые сложные криминальные загадки, и его поразительная интуиция удивляла многих. Но Ватсону не нравилось, что Шерлок относится к нему как к мальчишке. Все время иронизирует, поучает…

Тишину нарушил звонок телефона. Это был знакомый полицейский:

– Что, Джон, скучаешь? Давай быстро спускайся вниз – у нас убийство. У меня никого свободных нет, поэтому бери эксперта и выезжайте на товарную станцию. Холмс будет там где-то через час, я с ним уже связался.

«Ну, наконец-то! Появился шанс отличиться, – Ватсон, прыгая через ступеньки, несся к машине. – Пока Холмс приедет, у меня есть возможность быстро все раскрыть и без него».

Убийство было совершено в офисе одной транспортной компании, расположенной рядом с товарной станцией. Здание офиса находилось в непосредственной близости от железнодорожных путей, и когда составы проходили мимо, то окна в здании дребезжали. Было ровно восемь часов, когда Ватсон вместе с экспертом туда прибыли.

У входа в офис их с нетерпением ждал охранник.

– Это я звонил в полицию, – сказал он, взволновано. – Несколько минут назад я обнаружил тело нашего главного бухгалтера, который был убит в своем кабинете.

– А что, в офисе больше никого нет? – спросил Ватсон, но охранник не услышал вопроса, поскольку голос Джона заглушил грохот проезжавшего поезда. Когда он проехал, тот снова повторил вопрос.

– Нет, ведь сегодня суббота и все работали только до обеда. Только вот бухгалтер и оставался. У него проверка намечалась, и он разбирался с бумагами. Сказал, что будет работать допоздна. Он был чем-то очень рассержен. Я его никогда таким не видел.

– Как вы обнаружили тело? – спросил Ватсон.

– Ближе к восьми часам вечера я пошел к нему в кабинет, который находится здесь рядом за углом. Я собирался поужинать и хотел предложить ему присоединиться. Несмотря на то, что на двери висела табличка, на которой было написано, чтобы его никто не беспокоил, я заглянул в кабинет и к своему ужасу обнаружил тело бухгалтера, лежащее на полу. Он был мертв. Кто-то застрелил его.

Ватсон спросил у охранника, слышал ли он что-нибудь подозрительное. Тот ответил, что нет.

Джон Ватсон вместе с экспертом вошли в кабинет бухгалтера. Он действительно находился недалеко от поста охранника, и на ручке двери красовалась табличка с надписью «Не беспокоить, я очень занят». Тело убитого лежало на спине возле стола. На рубашке растеклось большое пятно крови. Весь стол был завален какими-то бумагами и папками, как будто кто-то в них рылся.

Эксперт, осмотревший труп, констатировал, что в бухгалтера стреляли с близкого расстояния. Было произведено два выстрела, и одна из пуль попала прямо ему в сердце. Тут же на полу он нашел и гильзы от патронов.

Ватсон, чтобы не мешать эксперту работать, вышел из кабинета и продолжил опрашивать охранника.

– Когда вы видели бухгалтера последний раз?

– Около половины пятого, – ответил тот. – Он прошел к себе в кабинет и сказал, что к нему должны будут приехать трое наших экспедиторов. У него к ним возникли какие-то вопросы и, судя по выражению его лица, эти вопросы должны были быть для приглашенных весьма неприятны. Больше я его живым не видел.

– Кто и когда к нему заходил? – задал вопрос Ватсон.

– Первым пришел Адамсон. Он был около пятнадцати минут и ушел где-то пять минут шестого. Я запомнил время, так как незадолго до его ухода, часы в кабинете бухгалтера пробили пять раз. Он очень нервничал, когда уходил и уронил бумаги из папки. Пришлось его вернуть. После него приходил Одли. Это было за пару минут до того, как в половине шестого мимо офиса по расписанию проехал пассажирский поезд. Он был минут пять и тоже ушел в плохом настроении.

– У Одли было что-нибудь в руках?

– Нет. Через полчаса после него пришел Бекер. Он спросил у меня, который час. Я ответил, что уже шесть часов. Он вышел буквально секунд через 20–30 и быстро прошел мимо меня, что-то перебирая у себя в портфеле.

– Еще кто-нибудь был в офисе или мог пройти, минуя вас?

– Нет. У нас один вход и я никуда не отлучался. По всей видимости, кто-то из этих троих и убил бухгалтера. Видимо, один из экспедиторов проворовался, а бухгалтер что-то нарыл на него.