– Что вы имеете в виду?

– Эдгар был очень встревожен. Буквально за несколько часов до отъезда из Стамбула, он узнал, что тот археолог погиб при весьма странных обстоятельствах. Эдгар решил подстраховаться, он вызвал сегодня специалистов из компании, которая устанавливала у него систему видеонаблюдения. Они были утром и начали переделывать систему наблюдения, а также решили установить новую сигнализацию. Когда я приехал, они как раз уезжали. Сказали, что нужно привезти какое-то оборудование для завершения работы и обещали до вечера все закончить.

– Так что, система наблюдения не работает? – спросил сыщик.

– Нет, и кто-то об этом хорошо знал, – продолжил рассказ Грин. – Эдгар отнес кинжал обратно в кабинет и после этого мы с ним стали обсуждать мое собственное приобретение. Вдруг мы отчетливо услышали шаги над головой – кто-то ходил наверху в кабинете. Эдгар вскочил и бросился наверх, крикнув мне, чтобы я вызвал полицию. Когда я набрал номер полиции, то услышал ужасный крик хозяина дома, и что-то тяжелое рухнуло на пол кабинета. Вооружившись саблей, которая висела на стене в гостиной, я с опаской поднялся на второй этаж. На полу кабинета я увидел тело моего друга. Картина была ужасная – у него была рана в области сердца, откуда хлестала кровь, и было понятно, что ему уже не помочь.

– В кабине был кто-нибудь?

– Нет, но окно было открыто. Я побоялся зайти в кабинет и бросился вниз, чтобы сообщить обо всем в полицию и вызвать скорую.

Холмс вместе Грином поднялся на второй этаж. Там эксперт вместе с Ватсоном проводили осмотр кабинета. Посередине шикарного красно-белого ковра, покрывавшего весь пол кабинета, лежал труп хозяина. Следы крови из раны на груди терялись в толстом ворсе ковра, и сразу было не понять, где следы крови, а где ковровый узор.

Ватсон доложил, что на ковре обнаружены следы обуви, которые шли от открытого окна и обратно. Сейф был открыт.

Шерлок попросил Грина посмотреть, что пропало из сейфа.

Тот внимательно осмотрел содержимое и сказал:

– Я ведь никогда не видел, что точно там хранилось, но, по крайней мере, все ценные экземпляры коллекции на месте, а вот кинжала, о котором я вам рассказывал, в сейфе нет.

– Я все здесь осмотрел, – сказал Ватсон. – Никакого кинжала в кабинете нет. Под окнами я обнаружил цепочку следов, которые идут от забора к дому и обратно.

– Видимо, преступник был хорошо осведомлен о том, что в доме не работает система наблюдения, – рассуждал Ватсон. – Он пробрался в кабинет, спрятался за занавеской, там, кстати, остались его следы, подглядел, как хозяин закрывал сейф и, пользуясь подсмотренным шифром, смог открыть сейф и выкрасть кинжал. А когда хозяин вбежал в кабинет, ударил его кинжалом и выпрыгнул обратно в окно.

– Вот и не верьте в «проклятие Искандера», – тяжело произнес Грин.

– Думаю, надо серьезно заняться этой кампанией, устанавливающей систему наблюдения, – заявил Ватсон. – Чувствую, что конец веревочки мы найдем там.

– Да нет, Джордж, – глубокомысленно изрек сыщик. – Конец этой веревочки здесь в кабинете. Не правда ли, мистер Грин?

– Что вы имеете в виду, Шерлок? – недоуменно спросил тот.

– Я бы очень хотел услышать правдивую историю про данное преступление, и без россказней о всяких там «проклятиях», – серьезно ответил ему Шерлок.

Почему сыщик усомнился в рассказе Грина и заподозрил его в убийстве друга? И что же здесь произошло на самом деле?

Ватсону срочно понадобилась помощь Холмса:

– О-о, Шерлок! От вас зависит мое личное счастье!

– Вам что, мало Матильды? – удивился Холмс, сразу сообразив, в чем дело.

При упоминании жены Ватсон непроизвольно вздрогнул и, оглянувшись по сторонам, перешел на шепот:

– Тут вот какое дело. Месяц назад я получил по электронной почте письмо от своей поклонницы. Она случайно видела меня в одном деле и влюбилась без памяти.

– Это, наверно, когда за вами гнался Карлик Монг, – не удержался от иронии Холмс.

– Вряд ли, – Ватсон был непробиваем. – В общем, это неважно. Главное, что мы стали переписываться, и я просто втюрился в Математильду – так она подписывалась. А вчера я послал ей предложение встретиться. И вот сегодня пришел ответ – полюбуйтесь.

Ватсон в сердцах ткнул пальцем в сообщение на экране компьютера:

«Вот время и место встречи.

CTUJLYZ 17–00 E GFVZNYBRF RFPFYJDT RHFCYSQ GKFO

Если разгадаешь, я твоя! Математильда».

– Я уже два часа бьюсь над этим шифром. Вся надежда на вас.

– Ну-ка, ну-ка, – Шерлок наклонился к экрану. – Любопытно… Любопытно… Кажется, я понял, в чем тут дело. Точно! – сыщик радостно потер руки. – А она мне нравится, эта ваша Математильда. Здорово придумано!

– Ну что, что там написано? – Ватсон с нетерпением теребил за рукав друга.

Холмс уже открыл было рот, но в последний момент осекся. Пожалуй, не стоит разрушать семейную жизнь Ватсона, подумал Шерлок, глядя на жаждущего приключений доктора. К тому же – он взглянул на часы – до встречи оставалось 15 минут. Нужно самому взглянуть на эту Математильду. Вслух же он сказал совсем другое:

– Эта женщина слишком умна для вас. Шифр основан на принципе константной экзибиции дивергентного гомеостаза. – Лицо Ватсона в испуге вытянулось. – И я просто боюсь, что тяжелая душевная травма плохо скажется на вашей работе. Поэтому, извините, доктор, но тайна Математильды останется нераскрытой. Счастливо! Мне пора.

Последние слова Холмс произнес уже в дверях, на ходу надевая пальто.

Как сыщику удалось расшифровать сообщение Математильды?

Холмс Борг никогда не приходил на встречу с женщинами вовремя. «Пунктуальность – вор времени», – любил повторять он знаменитую фразу Оскара Уайльда. Впрочем, он и не опаздывал, а всегда приходил заранее. «В эти минуты приятного ожидания я получаю гарантированное удовольствие, – объяснял он свою странную привычку знакомым, – а дальше еще неизвестно, как будет…»

Вот и на этот раз сыщик явился на свидание за двадцать минут до условленного времени. Прогуливаясь по перрону одетой в мрамор станции подземки, он с интересом вглядывался в лица снующих мимо пассажиров. Внезапно на его плечо легла чья-то рука. «Неужели это она! – пронеслось в голове Холмса. – Пришла пораньше, испортив прелюдию». Однако, обернувшись, он с облегчением увидел до боли знакомую физиономию доктора Ватсона.

– Что вы здесь делаете? – радостно проблеял Ватсон.

– У меня деловая встреча, – уклончиво ответил сыщик, непроизвольно отметив возбужденное состояние коллеги.