Лариса, — позвал Андрей.

А все водка! — встряхивая головой, почти вы­крикнула женщина.

Начни с меня, — сказал Андрей. — Так будет проще.

Хорошо. Ты в опасности, Андрей Андреевич. Сегодня ты должен принять решение, от которого будет зависеть твоя дальнейшая жизнь. Знаю о тебе немного, но достаточно для того, чтобы сделать такой вывод.

И кто же мне угрожает?

А кто страшнее всех на свете?

Люди.

Вот они и угрожают. За такого человека, как ты, начинается борьба. Кто же не желает заиметь дойную корову, дающую, кстати, не молоко, а очень ценные зеленые купюры?

ФСБ?

Почему ты так решил? — спросила Лариса. — И кто сообщил тебе подобную чушь?! Городецкий?!

Она высказала это предположение спонтанно, но по глазам Андрея, в которых на мгновение метнулась ра­стерянность, угадала, что попала в точку. Однако и Андрей понял, что совершил оплошность, и быстро взял себя в руки.

У меня есть глаза, голова и чутье. Ведь недаром же я «король», — усмехнулся он.

Ну, положим, чутье в твоей работе ни при чем, — медленно заговорила Лариса. — А вот голова... Твой метод игры основан на точных математических расче­тах. Он почти не дает сбоя. Один мой хороший знако­мый назвал тебя даже инопланетянином.

Он видел мою игру? — заинтересовался Андрей.

Об этом он мне не говорил, да я и не спрашивала.

Жаль. Может быть, он сидел со мной за одним столиком?

У Ларисы вдруг мелькнула мысль, а не показать ли Андрею фотографию Павлова, все равно рано или по­здно они познакомятся, и, если «король» опознает Ана­толия, кроме пользы ничего не будет, он может при­открыть тайную жизнь полковника.

Может быть, — ответила она, поднялась, поры­лась в ящике небольшого столика, стоявшего возле окна. — Нашла!

Этого человека я не знаю, — внимательно рас­смотрев фотографию, заметил Андрей. — И вообще, разговор наш напоминает мне какую-то странную игру в кошки-мышки. Я ведь тебе сказал: спрашивай что хочешь, я отвечу.

Мы так давно не виделись. И оба сильно измени­лись.

Тогда разреши задать вопрос мне?

Я тоже отвечу. И отвечу честно.

Почему твой знакомый назвал меня иноплане­тянином?

Ты был знаком с картежным шулером по кличке Ильич? — подумав, спросила Лариса.

Никогда.

Вспомни. Седенький, с бородкой клинышком, в потертом пиджачке...

А-а, — протянул Андрей. — Это человек, кото­рый перевернул мою жизнь. Он угадал мои способнос­ти, предрек головокружительный успех. Говорят, по­весился.

Повесили.

И ко мне приходила такая мысль, — не удивил­ся Андрей.

Он был не только известный шулер, но и писа­тель, — улыбнулась Лариса.

И каков же псевдоним?

Писатель в кавычках. Вел своего рода дневник, куда записывал свои мыслишки, случаи из жизни, впечатления от знакомых. Кое-что было написано и о тебе.

И что же?

Дословно не помню, но мысль та же, что он сооб­щил и тебе. Да, он назвал тебя великим человеком. Ты не шулер и не игрок. Я хорошо запомнила после­днюю строчку записи, да вот думаю, говорить тебе или не говорить.

Говори.

«Но долго ли проживет сей человек?» — после продолжительного молчания ответила Лариса. — Ес­тественно, я не могла не позвонить тебе.

Спасибо, — откликнулся Андрей. — Я хоть и плохой юрист, многое перезабыл, но все-таки помню, что убийствами занимается уголовный розыск.

И прокуратура.

И прокуратура, — повторил Андрей. — Из этого выходит, что у тебя хорошие связи с МУРом и проку­ратурой?

Неплохие.

Вопрос второй и последний. Почему крупный политик и депутат Госдумы, занимающийся совершенно другими проблемами, связан с уголовным розыском, ФСБ и делами Алика Попа?

Лариса взяла сигарету, покрутила, положила обрат­но в пачку, провела ладонями по лицу.

Я уже начинала, но не получилось. Начну снова.

Да, Лариса. И хорошо бы откровенно. Я кое-что сообразил, но лучше все услышать от тебя.

Все тебе знать рановато, Андрюша, — рассмея­лась женщина. — Но постараюсь сказать многое... Что на данный момент мы наблюдаем в России?

Бардак.

Совершенно верно. Не буду повторять истин, ко­торыми пестрят газеты, о том, что старая система от­мерла, а новая не создана, и потому бардак, как ты выразился, неизбежен. С этим можно было бы согла­ситься, если бы бардак не был полным! Произошло это потому, что государство утеряло впасть над людь­ми и обществом. Но свято место пусто не бывает. «Бе­рите самостоятельности столько, сколько хотите!» — возгласил Президент. И взяли. Но кто? Поначалу боль­шой кусок оторвали государственные органы. Явле­ние нормальное. Оторвали, и что дальше? Работать по старой системе? Нельзя. Пошла капитализация стра­ны. А по-другому они не умеют. Нашлись люди дру­гие. Хваткие, жесткие, беспощадные. Новые богачи, которых прозвали «новыми русскими», и уголовный мир, воры в законе. Первые жаждут сверхприбылей, вторые тоже спешат получить местечко под капитали­стическим солнцем, взошедшим над Россией. И те и другие считают себя спасителями России. Но спаси­телями считают себя и люди, работающие в государ­ственных органах и президентских структурах, одна­ко возможности их сильно ограничены. Нет Денег. И тут возникает самая страшная, могучая и, видимо, не­победимая сила — чиновничество. Если государство платит гроши, а имеются люди, которые заплатят за нужную подпись, за то, что кто-то на что-то закроет глаза, продаст чахлый заводик, но вместе с землей, почему не удружить? Чиновник тоже кушать хочет. Возникло взяточничество, махровым цветом расцвела коррупция, все покупается и продается...

Все это очень интересно и знакомо, — заметив, что Лариса умолкла, сказал Андрей, — но мне хоте­лось бы услышать нечто другое.

Услышишь, — успокоила Лариса, затягиваясь си­гаретой. — Может, нальешь?

Вина?

Нет уж, с чего начали, того и наливай... Да ты ешь! Не нравится? А я-то старалась!

Все очень вкусно.

И куда деваться новоиспеченному лидеру? Где взять деньги? Расходы огромные. Выделили копейки. Спасибо умным людям, подсказали. Нашла.

У Альберта Георгиевича?

И у него тоже.

И чем пришлось платить?

Чем, спрашиваешь? — тихонько и как-то злове­ще переспросила Лариса. — Сказала бы я тебе, но пока помолчу... Впрочем, у нашей организации много та­кого, что можно продать. И за хорошие деньги. Могу и тебе устроить, скажем, персональный коттедж в цен­тре столицы.

У меня все есть. — Андрей помолчал, раздумы­вая, задать или не задать возникший у него вопрос, и решился. — Может, я тебя оскорблю, Лариса, и все- таки хочу спросить...