выходи за меня! — схохмил в качестве комплимента моей стряпне Сеня, заставив расфыркаться Хризантему.

— Извини, но места в моём гареме только для девушек, — в тон ему ответил я, вызвав “понимающие” смешки уже у мужской половины нашего отряда, оценивших шутку. Н-да. Браслеты им показывать не стал. А то ещё кто подавится, и Присцилле придётся-таки слить остатки резерва в ноль, проводя реанимацию.

Глава 11

Первая ночёвка вдали от реки прошла без особых тревог. Поутру, правда, оказалось, что где-то в середине ночи запахами лагеря заинтересовалась кошка размером с тигра — мы нашли следы у ручья, но животное определить не сумели, из игрового бестиария вроде подходило несколько. Главное, хитрая тварь учуяла магические сигналки, уж не знаю как! Сделала “круг почёта” вдоль настороженного периметра — и была такова, ни звуком себя не выдав. По нашим прикидкам получалось, что у Сени хватит маны настораживать сигнализацию до того момента, как мы выйдем к Ордэру. Но только если ему не придётся колдовать. Три-четыре магических удара — и ночью придётся, что ли, леску натягивать с колокольчиком? Кстати, хорошая идея…

Шли мы довольно уверенно — компас и карта (а так же часы, сейчас не особо нужные), “вылупившиеся” из интерфейса игры в материальные предметы, достались каждому попаданцу. Мимо самого города тоже пройти было сложно: разрабы логически безупречно расположили эту серьёзную автономную крепость в Диких землях в излучине реки. Полноводного притока той, что доставила нам столько хлопот. Уперевшись в водную преграду нужно всего лишь сориентироваться, в какой стороне оплот Истребителей скверны — и вода с гарантией тебя приводила к нему.

Если б наш плот в принципе получилось двигать против течения, скажем, подняв парус — туда можно было бы просто приплыть. Но ни инструментов, ни нужных навыков строительства плавсредств, ни опыта управления речными судами никто из попаданцев не явил — потому получилось как получилось. Добрались до берега без потерь — уже слава богам. Дальше ногами, так надёжнее. Вот только…

Если я правильно помнил, пройти по лесу в день километров тридцать-тридцать пять — для подготовленного туриста большое достижение. Это больше двенадцати часов движения по пересечённой местности, где в принципе нет прямых дорог и то и дело встречаются препятствия, тормозящие и так небыстрое путешествие. А нам ещё нужно было смотреть по сторонам, быть готовыми отразить нападение дикого зверя и самим не забывать набирать по дороге еду. То есть получалось двадцать километров от силы. А пройти надо сто. Без палаток, без спальников, с ограниченным объёмом ёмкостей для воды — то есть ещё и укрытия на ночь надо выбирать с особой тщательностью.

Ещё два дня в целом удавалось обходиться без больших проблем. Если не считать за таковую необходимость как-то поддерживать в чистоте одежду и самих себя. Мы вообще не заморочились этим с самого начала, ещё с острова, и до разделения группы никакого особого дискомфорта не испытывал вроде как никто — кроме проблем с мозолями. А вот на второй день марш-броска через дикий лес вопрос стирки и помывки встал в полный рост. На беду, магическую стиральную машину никому в котомку не положили… сарказм, простите.

Справились, конечно. Встали на ночёвку в середине дня у подходящего ручья с песчаным дном, Лоля нашла Мыльный корень, даже нужный объём воды удалось разом нагреть, сделав яму с глиняными стенками… Не буду описывать весь этот дивный для нас новый опыт, который мог бы причинить нам куда больше неприятностей, не интересуйся Сугроб видео про бушкрафт. Кроме того, пригодился какой-никакой опыт туризма у Архиеретика и Дана. А Макс с некоторым усилием, но всё же припомнил кое-что из своего деревенского детства, отчего мне прям стало интересно, сколько ж ему лет на Земле стукнуло перед переносом? Про внуков он упоминал вскользь, но между шестьюдесятью и восемьюдесятью годами есть разница. Неужто ему и впрямь за семь десятков перевалило?! Силён, дед! Ещё и боевым крылом клана ведь успевал рулить!

Итак, после походно-полевого банно-прачечного полу-дня мы сделали, по ощущениям, рекордный переход, наполовину наверстав вчерашние потери времени. И окончательно уверились, что Дикие земли место в целом опасное, но в середине лета для отряда в восемь человек с оружием и магией вполне и без особых проблем проходимое. Что-то вроде сибирской глухой тайги, только без умопомрачительного количества мошки и клещей. Держи ухо востро, смотри, куда наступаешь, вовремя мойся, не забывай забирать у Лоли свежие порции репеллента — вот, собственно и всё.

…А на следующий день мы наткнулись на первые следы пребывания человека в этом мире.

* * *

Охотничья заимка на лесной поляне под мачтовыми соснами смотрелась такой родной и знакомой, что у меня невольно закралась дурацкая мысль, что нас вернуло домой, на Землю. Думаю, у остальных промелькнуло примерно то же самое в голове: два невысоких небольших сруба из вековых толстых стволов, поленница под низеньким двускатным навесом, земляные крыши, густо поросшие травой, крохотные окошки, сейчас закрытые ставнями… А также лопнувшая кадушка, рама, как я понимаю, для растягивания шкур, ещё навес с рядами жердей явно для подвешивания чего-то. Круг камешков, внутри которого ветер и дождь пока не смогли стереть следы большого костра.

Наверное, в каждом из нас подспудно сидел страх, что мы в этом мире больше никого не найдём. Ведь точно копировал игровую локацию даже не весь остров, а только его центр, ну а животные… мало ли? Так что вот это зримое доказательство присутствия других разумных несколько выбило нас всех из колеи.

— Когда тут в последний раз люди были? Полгода назад?

— Я бы сказал, месяца три. А может, и меньше.

— Ребята, гляньте. Это ж баня! Вон, даже веники висят! Давайте тут помоемся, а? А то мне позавчерашний опыт ещё много лет будет сниться. В кошмарах! Макс, ты ведь умеешь баню топить?

— Да чего там уметь-то? — наш лидер, в отличие от других, разбредшихся по территории заимки просто так, целенаправленно пытался что-то понять в подстёртых погодой следах разумной деятельности. — Дрова есть, источник воды точно где-то рядом должен быть… Но сначала ищем оружие. Раз это охотничья база, должен быть запас стрел, возможно, даже заготовки под луки. И как минимум наконечники рогатин — временное древко в лесу легко изготовить, а вот нормальное острие — вряд ли.

— Тут какие-то ямы… и что-то вроде кузни под открытым небом! — из-за бани подал