Поэтому, деактивировав артефакт, я подошла к раковине и пустила холодную воду.

— Подумаешь… я просто с ними поговорю. Выясню, почему они сказали, что Шэлла была с ними, когда она на самом деле находилась у меня… — пробормотала, зачерпывая пригоршню воды.

Немного освежившись, я подняла взгляд и столкнулась с внимательным взором шатенки, что, прислонившись плечом к косяку, перегораживала дверной проём.

Её взгляд не стал ни на капельку теплее. Наоборот, казалось, что она сейчас прожжёт во мне дыру.

— Я могу вам помочь? — попытавшись незаметно осмотреться, я судорожно искала пути к отступлению.

Видя это, девушка усмехнулась и, оттолкнувшись от косяка, сделала плавный шаг ко мне.

Глава 13

Она уверенно надвигалась на меня, в то время как я медленно делала шаги назад, пока не упёрлась в холодную стену. Её взгляд оторвался от меня и цепко проскользил по комнате. Наверняка от неё не укрылось, что мы здесь одни. Непрошенные мурашки побежали по позвонкам, в то время как, вытянувшись, я наблюдала за её приближением, но, усмехнувшись, в последний момент та остановилась около раковины и стала мыть руки, словно только за этим сюда и пришла.

Выдохнув, я сузила глаза, а между тем перед мысленным взором замелькали строчки учебника. «Чем сильнее особь, тем мощнее охотничьи инстинкты, в том числе — инстинкт преследования, который провоцируется действиями охваченной паникой жертвы, спешащей спастись бегством». Всё как по шаблону. Я — охваченная паникой, она — под действием азарта. Хорошо, что не побежала… И тут уже не важно, что ей было всё равно до меня, мой страх подстегнул её поиграть со мной.

Начав анализировать, я подавила эмоции и, недовольная собой, отлепилась от холодной стены, направляясь к выходу.

— Я бы не советовала поворачиваться спиной к опасному дракону. У тебя такая хрупкая шея… так и манит свернуть её невзначай, — женский голос заставил меня замереть и медленно повернуться.

Я с трудом сглотнула ставшую вмиг вязкой слюну и натянуто улыбнулась. Женский голос был мне знаком, вот только внешность…

— Не забывай, что это магический мир. И здесь то, что кажется, на практике может быть совсем иным, — прислонившись к раковине бедром, она сложила руки на груди и склонила голову к плечу, ведя по мне своим острым препарирующим взглядом.

— Я тут совершенно случайно…

— Ну да, заблудилась… ночью, в совершенно другой части города… с радостью поверю! — её голос сочился сарказмом, а слова, словно камни, падали между нами. Я недовольно морщилась, не находя, что сказать, — совет на будущее: когда соберёшься опять играть в следователя, будь добра, напиши завещание.

— За-завещание?.. — заикнувшись, переспросила я.

— Ну да… как погляжу, тебе жизнь совсем не дорога, что ты в одиночку без каких-либо навыков и прикрытия оказалась по уши в дерьме.

— Это просто место, где можно выпить…

— Выпить можно, но забывать, что здесь не вооружена только ты, не стоит, как и то, что магией обделена только ты одна. Ну ладно, ипостась есть не у каждого… — махнула она рукой, — такие фифы, как ты, приходят сюда за острыми ощущениями. Ты уверена, что ищешь здесь именно их?

— Я знаю, когда нужно уходить, — вскинув подбородок, я прямо смотрела ей в глаза.

— Сделаю вид, что поверила, — произнесла Шэннон, отталкиваясь от опоры и приближаясь ко мне. — Ну, и что доморощенному следователю удалось выяснить?

— Похоже, что Шэлла в моём кабинете и здесь… совсем иная, — сглотнула я, не отрываясь смотря на драконицу.

— Это я и сама знала, неинтересно. Что ещё?

— Её подруга пригласила меня присоединиться выпить.

— Вот это уже что-то, — протянула драконица. Вблизи я продолжала изучать её изменившуюся внешность. Рост, фигура, взгляд остались теми же, вот только черты лица, цвет волос и кожи — совсем иные, — раз пригласили, то невежливо отказываться.

— Шэннон, ты же знаешь, они что-то скрывают. Шэлла ведь была у меня.

— Все что-то скрывают… даже ты, Алекса, — устало произнесла она, — а что касается того, где она была… Ты ведь ещё на свободе, разве это не лучший ответ? — лукаво блеснула глазами драконица и протянула мне на ладони кулон. Откуда только вынула?! — Надень! — велела она, демонстративно свесив его с пальца.

— Что это? — не спешила прикасаться к неизвестной вещице я.

— Что, осмотрительность наконец проснулась? Правильно, — одобрительно качнула головой следовательница. — Это — артефакт, он запишет всё, что с тобой будет происходить сегодня вечером. Если кто-то случайно всё-таки решит свернуть твою хорошенькую шейку, то у меня не будет мороки с поиском убийцы…

— Не смешно, — резко сдёрнув кулон с её руки, я быстро надела его себе на шею.

— Ещё как, ещё как… Ты, вроде, не бедствуешь, а артефактов буквально единицы… Почему? — её взгляд проследовал к моим выглянувшим из-под рукавов браслетам.

— Не было необходимости.

— Глупости. Никогда не знаешь, что может пригодится, а с твоей тягой к приключениям это необходимость… или же ты — превосходная актриса? — протянув ладонь, она невзначай потрепала меня по плечу.

— Что? Нет! — пылая возмущением, я встретилась с её спокойным взглядом. Наверное, мы могли бы долго играть в гляделки, но ванная комната — популярное место. Две девчонки, хихикая, разрядили обстановку. Нам ещё повезло, что никто не зашёл раньше.

— Ты видела, как он на меня смотрел? — подхихикивала одна из них, довольно глядя на подругу. Шэннон же в этот момент плавно сделала шаг назад и скрылась в зале, оставив меня с ними. Встряхнув головой, я последовала за ней, так и не услышав, что ответила вторая девушка.

Как невовремя они зашли!

Пока я шла к столику, где расположилась Берта, мой взгляд помимо воли притягивался к углу, где сидела дознаватель. Она была не одна. С ней рядом находилась хорошенькая блондинка, что с живым интересом следила за моим передвижением. Похоже, для неё это игра, откуда ещё такое любопытство?

— О, я думала, ты уже не придёшь, — протянула девушка, уверенно откинувшись на стуле. — Это — Крис и Саймон.

— Алекса. Приятно познакомиться, — присаживаясь, я повела плечом.

Драконы выглядели молодо, словно были моими ровесниками, хотя это обманчиво. Но их имена наталкивали на мысль, что они всё же не перешагнули рубеж первого столетия. Раньше у драконов были чрезвычайно длинные имена, напоминающие то ли рык, то ли шипение. Сейчас такие в основном или у традиционалистов, или у наследников старших ветвей рода, или же у тех, кто живёт уже не первое столетие. В наши дни или дают более звучные имена для уха, или второе более простое. Их