— Конечно, — согласился Рик. — Ведь сюда именно за этим и приезжают.

— И ты приезжал?

— Да. Я ведь вырос в этом городе.

Ну вот и наступило время для серьезного разговора и главного вопроса.

Элен собралась с духом и спросила:

— И именно тут ты стал мужчиной?

Брови Рика взметнулись вверх.

— С чего ты взяла? — удивленно спросил он.

— Прочитала в книге.

Сцена любви, описанная в книге «Любовь под звездами», до сих пор стояла перед мысленным взором Элен. В книге эта сцена была описана так ярко и с такими подробностями, что, читая ее, она испытывала чувство, будто подглядывает за парнем и девушкой, совершающими таинство любви. Автору мастерски удалось передать все ощущения и действия героев, Линн Вейс со скрупулезностью описала каждое движение, каждое слово, каждую мысль героини. И сейчас, оказавшись в Гроте любви, Элен вновь ясно представила их: влюбленные мальчик и девочка, дав клятву верности, отдаются друг другу.

— Это что-то новенькое, — хмыкнул Рик. — Как-то неправильно подействовал на тебя Грот любви. И что ты там прочитала в этой книге? Бурную эротическую сцену?

Элен разозлили слова Рика.

— Я не шучу! — возбужденно воскликнула она. — Понимаешь, главный герой книги «Любовь под звездами» просто списан с тебя. Тот же внешний вид, те же жесты, даже друг погибший имеется. Это не просто совпадение, Рик. Линн Вейс действительно сделала тебя героем своего романа. Она писала его про тебя, и она хорошо знала тебя.

— Мистика какая-то. — Рик поежился. — Элен, ты меня просто пугаешь. Кому это пришло в голову писать про меня книгу?

— Тому, кто пережил с тобой здесь, в гроте, незабываемые моменты, — тихо ответила Элен.

Рик задумался. Он несколько раз пытался что-то сказать, но останавливался. Элен его не торопила, давая возможность переварить ту информацию, что она на него вывалила.

Наконец Рик сказал:

— Глупости все это. Не здесь я лишился невинности, если тебя это интересует.

— Но ведь кому-то ты тут объяснялся в любви, — не сдавалась Элен. — А остальное автор мог и присочинить. Все-таки это роман. Рик, подумай хорошенько. Ведь вполне возможно, что та девочка, с которой ты был в гроте много лет назад, и написала этот роман.

— Мало ли с кем я тут был, — хмыкнул Рик, отводя глаза.

— Ну пожалуйста, не уходи от ответа. Ты же знаешь, как это важно для меня. Ну не может быть таких совпадений. Линн Вейс, кто бы она ни была, знает тебя. Она была влюблена в тебя и, возможно, любит до сих пор. Подумай, Рик.

— Ну если это имеет какое-нибудь значение для тебя, то да, я тут бывал только с одной девушкой.

— И кто она?! — воскликнула Элен.

Рик немного помолчал, прежде чем ответить.

— Просто девушка. Ее звали Лайза, и она, во всяком случае, так мне тогда казалось, была самой красивой девочкой в нашем классе.

— И? — поторопила его Элен, так как Рик снова замолчал.

— Неужели тебе это действительно интересно?

— Рик…

Элен подалась навстречу Рику, желая поскорее услышать его историю. Вдруг Рик схватил Элен за руку и втащил в грот. От неожиданности она не смогла удержаться и упала ему на грудь.

Рик двумя руками взял ее лицо, поднял к своему, и его губы дотронулись до губ Элен. Нет, это не был страстный поцелуй. Скорее робкий, но такой волнительный! Сердце Элен ухнуло вниз и судорожно затрепыхалось.

Ей бы оттолкнуть его, а еще лучше ударить наглеца, осмелившегося так поступить с ней. Но она не смогла. Ее руки сами собой обхватили его за шею, грудь прижалась к его груди.

В голове успела проскочить мысль: «Это безумие. Что же ты делаешь, Элен?», но сразу же испарилась. Ее рот приоткрылся, впуская язык Рика, голова запрокинулась…

Сколько длился поцелуй? Несколько секунд или целую вечность? Разве можно определить? В такие мгновения время течет совсем по-другому.

Когда поцелуй закончился, Рик тихо произнес:

— Вот так мы и целовались. Тебя интересует, что было дальше?

— Нет, — выдохнула Элен.

Она оттолкнула его и выскочила из грота. Она не смотрела на Рика. Десятки мыслей роились в ее голове. Ей было и радостно, и страшно. Хотелось повторения поцелуя, и одновременно ей хотелось бежать от Рика. Она понимала, что зашла слишком далеко. Если сделать еще хоть один шаг, то можно окончательно сорваться в пропасть. Элен не могла себе этого позволить.

Она приехала в Глейнпул с определенной задачей, и она должна довести выполнение этой задачи до конца.

А поцелуй? Она будет считать, что поцелуй ей просто померещился.

Элен постаралась взять себя в руки.

— Я могу встретиться с Лайзой? — спросила Элен, так и не повернувшись к Рику.

— Конечно, можешь. — Голос Рика прозвучал обыденно, словно и не было никакого поцелуя.

Элен обернулась. Рик был спокоен. Стоял прислонившись к горе и скрестив руки на груди. Все так и есть. Этот поцелуй для него ничего не значит. Просто шутка, которую можно забыть.

— Ты устроишь нам встречу?

— Неужели ты думаешь, что Лайза пишет любовные романы?

— А почему бы нет?

Рик хмыкнул.

— Ну не знаю, — после некоторого раздумья произнес он. — Конечно, Лайза неглупа и в школе писала неплохие сочинения, но чтобы роман, да еще и не один? Ну не знаю.

— Как ты не поймешь, Рик, в романе слишком много совпадений, чтобы это было случайностью. Книгу написала та, кто хорошо знает и тебя, и ваш город. И эти события в Пещере любви…

Элен сглотнула, вспомнив, с какой откровенностью была описана сцена любви.

Рик почесал затылок.

— Ты меня так заинтриговала, что мне захотелось прочитать роман, — медленно произнес он.

— Прочитай! — горячо воскликнула Элен и прыснула. Представить Рика читающим женский любовный роман было трудно. — Хотя… Все-таки такое чтение не для мужчин.

— Дорогая, ты слабо разбираешься в мужчинах, — назидательным тоном произнес Рик, — если делаешь подобные выводы. Мужчины — самые большие романтики. И читать про любовь просто обожают.

— Что-то я таких не встречала, — ухмыльнулась Элен.

— Просто тебе не повезло в жизни, — заключил Рик.

Вернувшись в машину, Элен сразу же протянула Рику телефон.

— Позвони Лайзе, — попросила она. Рик помотал головой.

— Нет, только не сегодня.

— Почему? — нетерпеливо спросила Элен. Она не любила переносить на потом то, что можно было сделать сию минуту. Откладывание дел она полагала признаком слабости, а считать себя слабой она не привыкла. И не хотела таким считать Рика.