Я с любопытством гляжу на Тришу. Может, она тоже скрывает какое-то свое происшествие в духе стоматологического кресла или опрометчивого поведения на конференции?

Мне становится интересно, кем она работает, но для начала я позволяю ей поинтересоваться «профессиональным статусом» Мелиссы. Просто ради смеха.

– Ну… ухаживаю за территорией, все такое, – расплывчато отвечает моя сестра, как всегда в последнее время.

Затем наступает мой черед.

– А ты как оплачиваешь счета? – спрашивает Триша.

Признание в том, что я стоматолог, неизменно побуждает людей минут десять распинаться о том, что они совершенно нормально относятся к этой профессии, за чем следует долгое описание их стоматологической истории и проблем в области рта. Триша не исключение, и мы какое-то время рассуждаем о зубном камне, пока Мелисса наконец не спрашивает:

– А чем ты занимаешься?

Триша прищуривается, словно оценивая, всерьез ли ее спросили. Потом видит чистейшее простодушие в глазах моей сестры и отвечает:

– Да так, работаю на радио. В последнее время на местных станциях в основном.

– Здорово, – кивает Мелисса. – А почему вы всегда ставите Селин Дион, Ронана Китинга или UB40?

– Что?

– Их всегда крутят по местному радио! – продолжает Мелисса. – Это что – закон у вас такой?

Триша, как и следовало ожидать, выглядит обескураженной, но ее спасает вопль, доносящийся с расстояния в сотню метров.

– Правило викингов номер один: постоянно двигаться!

– Извините! – кричит в ответ Триша и добавляет: – А куда мы двигаемся?

– Куда все мы двигаемся? Вот правильный вопрос. Это путешествие длиною в жизнь! Это приключение!

– Понятно, а сейчас-то куда мы идем? – любопытствует Триша.

Я подозреваю, что ей не хватает большей структурированности, присущей другим «курсам»; не хватает уверенности, вроде: «Маникюр в 16:00, а затем коктейльный час в 17:30…»

– Ну ладно, – сдается Магнус, понимая, что ему приходится иметь дело с мягкотелыми и нескладными британками, а не с суровыми нордическими женщинами. – Похоже, многие из вас сильно устанут под конец путешествия.

Это единственное его разумное высказывание за сегодня.

– Поэтому мы начнем делать укрытие, в котором можно провести ночь в лесу.

Мы что, собираемся ночевать в лесу? НОЧЕВАТЬ? В ЛЕСУ?

Ситуация быстро превращается в мой худший кошмар. И, похоже, я не одна так считаю.

– Вы что, хотите, чтобы мы сами построили себе укрытие? – мигает Триша.

– Да.

– А что, если мы не умеем?

– Я буду руководить.

От этого мне почему-то не становится спокойнее.

– Вам придется поработать руками и самим соорудить что-нибудь, – продолжает Магнус, посматривая на меня, и добавляет: – Вы поймете, что на свете существует нечто, помимо электронных таблиц. Например, солнце, небо и земля!

– Спать в убежище, которое вы построили своими руками, – это ни с чем не сравнимое удовольствие! – продолжает он. – В Excel такого не испытаешь. Так что за работу!

Тут мы начинаем ворчать (я), строить предположения, не искусственный ли загар у Магнуса (Триша, на ухо озадаченной Мелиссе) или уверенно трусить вслед за нашим достойным предводителем (Марго, энергичность которой начинает действовать мне на нервы. «Она действительно… подпрыгивает. Постоянно двигается вприпрыжку. Просто неуемный энтузиазм», – раздраженно думаю я).

Нас подводят к куче бревен и жердей, аккуратно уложенных в виде пирамиды.

– Вот! – показывает на них Магнус.

– Вот это?

– Это.

– Я даже кресло собрать по инструкции не могу, – озабоченно тянет Триша. – Кроме того, я снималась в качестве модели рук…

– Ого! А для кого? – спрашивает Мелисса.

– Для журнала Saga.

– А-аа, – моя сестра не имеет ни малейшего представления о том, что это такое.

– Э-мм, а на чем мы будем спать? – спрашиваю я оптимистично.

Магнус показывает на мокрую землю, и я с трудом глотаю комок в горле.

– Ха-ха! Не совсем. Я просто пошутил!

Ага, а мы посмеялись…

– Подождите.

Он вытаскивает из-за бревен охапку деревенских уныло-серых одеял и четыре тощих надувных матраса, которые называет «воздушными кроватями».

– Вдруг там ядовитые жуки? – невольно вырывается у меня.

– В Скандинавии опасные насекомые не водятся, – уверяет меня Мелисса. – Даже страшных нет.

– Она права, – говорит Триша. – Это не шоу «Я знаменитость». Никаких смертельных пауков, и никакие мошонки кенгуру не повреждены при съемке этих «Викингов». Я проверяла…

Мелисса кивает.

Я оглядываю лес, который, похоже, станет моим домом на ближайшую неделю. Кроме нескольких кроликов, носящихся сломя голову в траве и демонстрирующих свой белый зад, и нас, тут совершенно никого нет.

По спине у меня пробегает холодок.

– Ну ладно, – Мелисса тычет меня в руку. Лучше бы она этого не делала. – За работу.

Она стучит по ближайшему бревну и авторитетно заявляет: «Хорошие деревья…» После чего взваливает его на плечо и кивком приказывает мне взяться за другой конец. Нехотя я подхожу поближе и хватаюсь за мокрую древесину, кишащую насекомыми.

«Надо было захватить несколько пар латексных перчаток из хирургии», – думаю я, укоряя себя за непредусмотрительность. Обычно я так и поступаю в экстренных случаях, не забывая также об антибактериальном геле для рук с запахом лимона.

Но так как ничего такого с собой у меня нет, я берусь за бревно голыми, не прошедшими санитарную обработку руками и тяну на себя. Влажная кора под моими пальцами рассыпается в труху, но бревно даже не шевелится. Я тяну сильнее. Ничего не происходит.

– Давай, поднимай всем корпусом, – ласково понукает меня Мелисса.

– Я пытаюсь, – огрызаюсь я, чувствуя, как краснеет лицо и учащается пульс.

«А. Ну. Соберись», – подначиваю я себя и изо всех сил тяну за бревно… безрезультатно.

– Бог ты мой! У тебя и впрямь силенок маловато! Я же говорила, что нужно питаться как следует, – услужливо комментирует моя сестра.

Мне на помощь приходит Марго, до отвращения сильная для девушки с такой крохотной задницей. «У нее… трицепсы», – ошеломленно отмечаю я, когда она закатывает рукава, обнажая рельефные руки. Немного задается, конечно. Типа: «Видали, какой у меня превосходный набор генов?»

К нам присоединяется Триша, хотя толку от нее не больше, чем от пожарных при наводнении. Но нам как-то удается взвалить это чертово бревно на плечи, что для четырех женщин разного роста – от полукарлицы (Мелисса) до меня (которую мой бывший когда-то назвал «жердиной») – вполне еще то достижение.