только без лидера, но и без одного из сильнейших своих бойцов. Газарах же использует это время как можно продуктивней, заставив глав входящих в альянс кланов пожалеть о сделанном ими выборе…

Один за другим члены Совета потянулись на выход из Овального зала, и я последовал за ними. Мне нужен был распорядитель, чтобы получить ключ от своего рабочего кабинета, а заодно узнать у него и кое-что еще. Выйдя из зала, я огляделся по сторонам и, не заметив никого из гремлинов-служителей, пошел по выбранному наугад коридору. Вдоль него — множество похожих дверей, и все без подписей или опознавательных знаков.

Так никого и не встретив, слегка растерявшись, я открыл первую попавшуюся дверь и удивленно замер на пороге. Перед моим взором предстал огромный зал со множеством гремлинш, что сидели за сотнями столов и активно барабанили по клавишам печатных машинок, споро набирая какой-то текст. Между столов бегали мелкие пацанята, собирая стопки отпечатанных листов. При всем при этом все они умудрялись непрерывно общаться между собой. Смех, шум, треск печатных машинок, суета и запах бумаги — на меня никто даже внимание не обратил. И лишь легкое покашливание за спиной заставило отвлечься от творящегося передо мной бедлама. Обернувшись, я увидел распорядителя резиденции Старейшин, укоризненно смотрящего на меня.

— Я ждал вас возле вашего кабинета, а вы зачем-то пошли в служебные помещения…

— Я не знал, где он находится, — неожиданно для самого себя оправдываясь, ответил я.

— Тогда идемте, я вам его покажу, — гремлин, аккуратно прикрыв дверь, важно повел меня за собой.

— А что они все тут делают? — не выдержав, спросил я, следуя за провожатым по коридору.

— Печатают вестник Совета Старших, — неохотно буркнул распорядитель. Было видно, что ему не хотелось говорить на эту тему, но я, все же не удержавшись, продолжил задавать вопросы.

— Но зачем…?

Я знал этот листок: его бесплатно раздавали всем возле Арены, в нем были актуальные новости Двойной Спирали и Совета, наиболее важные судебные решения и приговоры, через него объявляли изгоями и сообщали об изменениях статуса территорий игрового поля. Полезная и актуальная информация, но я не знал, что его создают так. Несчастный копир способен заменить всех этих девчонок, занимающихся, по сути, бессмысленным и никому не нужным трудом. Зеленые коротышки отличаются вредным нравом и высокомерием и заслужили стойкую нелюбовь всех Игроков с младых ступеней, но даже по отношению к ним внутри меня шевельнулась жалость.

На мой вполне резонный вопрос гремлин фыркнул, но ответил еще до того, как я успел его произнести полностью.

— Я знаю, о чем вы подумали, старший. И да, труд этих дамочек легко заменить одной-двумя безделушками из техномиров. Но куда в таком случае их всех девать? В Двойной Спирали могут находиться лишь те, кто в ней работает. Для нас, гремлинов, это так. Нет работы — и Хаос, воплотивший это место, вытолкнет тебя за его пределы. А мир вне домена — не лучшее место для представителей моего народа. Мало кому по нраву та сила, которая нас создала и которой мы служим. Есть, конечно, и несколько успешных кланов, нашедших свое дело и место в Радуге миров, но это скорее лишь исключение. Да и не будут они всех подряд к себе брать. А разбираться с претензиями стаи чужих жен на места посытнее я не обязан.

Я понимающе кивнул, затем, не выдержав, уточнил:

— В картах я время от времени встречаю представителей вашего вида: гремлин-сапер, торговец в лавке зелий, мастер точильщик, они все…

Распорядитель прервал мой вопрос одним взмахом руки, словно отгоняя нечто нехорошее, пролетевшее рядом.

— Старший, я бы не хотел говорить о тех несчастных. Эта тема у нас под запретом. Кроме того, мы уже пришли.

Провожатый замер перед высокой дверью из темного палисандра и, указав на небольшое углубление в ней, сказал:

— Дотроньтесь здесь вашей фибулой: она осуществит привязку к этому месту и в дальнейшем будет указывать путь к кабинету и вообще к резиденции Совета, чтобы вы не блуждали по Двойной Спирали, а также защищать в Городе в дни проведения заседаний от любых воздействий, кроме тех, что вы захотите применить к себе сами.

Я снял брошь с плеча, осторожно коснулся нужной выемки, и дверь распахнулась, открывая предо мной просторный кабинет с роскошной обстановкой: обитыми тканью стенами, кожаными диванами, креслами, широким письменным столом и даже аквариумом с золотыми рыбками.

Явно заметив мое восхищение, распорядитель довольно кивнул.

— Мы обставили комнату в соответствии с предпочтениями существ вашего вида. Это приемная и, по совместительству, кабинет вашего секретаря. Позвольте, я покажу ваш, — гремлин прошел чуть вперед, и в стенной нише, скрытой от глаз входящих, я увидел еще одну дверь. Я без подсказок открыл ее, заметив похожую выемку и коснувшись в нужном месте фибулой-ключом.

Роскошь, но не нарочито-навязчивая. Удобный стол, пара кресел, книжные шкафы и тумбочки, качественные материалы, грамотное освещение и свежий воздух с еле заметным лесным ароматом. Служители даже расставили цветы, придав кабинету вид обжитого пространства. Распорядитель, пройдя вперед, указал на высокую тумбу с аналогичным дверному углублением — как раз под мой символ власти:

— Это ваш почтовый ящик, который можете открыть только вы. Через него будут приходить дела для рассмотрений, корреспонденция, а так же карты влияния.

Я понимающе кивнул. Первые из них уже должны быть здесь, но это подождет.

— Рекомендую Старейшине поскорее назначить советника, — продолжил говорить гремлин. — Это существенно облегчит вашу работу. А пока позвольте представить вашего секретаря, — и он указал на девушку-гремлина, что стояла на пороге, нервно теребя рукав и с опаской зыркая на меня.

Я с любопытством посмотрел на нее: совсем молоденькая, я бы даже сказал, юная, невысокая, едва дотягивающая мне до пояса. Ярко-зеленая кожа, нос крючковатый, но не слишком длинный, что часто встречается у представителей ее вида, была бы даже симпатичной, если вытянуть ее раза в два.

— Дочка? — спросил я у стоящего рядом главного администратора.

— Внучка, — ответил тот, а затем удивленно посмотрел на меня. — Но как?

— У вас запах схожий, — пожав плечами, не стал скрывать я. — И не страшно? Мало ли что я с ней смогу сделать. На время служения она не будет иметь от меня никакой защиты, в том числе и защиты домена. Место Старейшины могло достаться кому угодно, а злопамятностью и умением мстить отличаются практически