равно желающих было слишком много, и я по-новому оценил доставшуюся мне от Ялдара Книгу секретов мастеров.

Поэтому, несмотря на совет нага сосредоточиться на готовых вариантах, чертежам, а главное — списку ингредиентов к ним, мы уделили пристальное внимание. Саймира буквально не вылезала из своего терминала, дневала и ночевала с ним, несколько раз посетила Город-в-Пустоте, но представления о возможности добыть искомое составила. Первый список покупок был утвержден — и сразу же в него пришлось вносить изменения.

Первым моим вынужденным приобретением почти сразу после возвращения с турнира стала Темница за целых четыреста баллов. Одна из самых противоречивых покупок, сделанная, по сути, лишь ради одного пленника, сейчас находящегося в ней, — Книги Гузуфа. Перо богини все еще лежало на ней, удерживая и постепенно выжигая злобную сущность. Ничего, год-два, и мы снова с тобой побеседуем! Уж больно интересную легенду я нашел на страницах этой мерзкой книги — рассказ про полубога-кузнеца, что чем-то прогневил своих старших родичей и был упрятан за это в некий Тартар. В прошлом из-под его молота выходили артефакты божественного ранга: шлем-невидимка, летающие сандалии, плащ-химера, позволявший превращаться в любое существо… Очень интересная история, особенно для того, у кого в сокровищнице лежит чешуйка Великого Дракона, ждущая, когда из нее создадут доспех или другой артефакт. Меч-то и когти у меня уже есть, время подумать и о защите: как бы ни был хорош легендарный сборный доспех Темного охотника, он все равно остается картой, золотой картой, запрет на применение которых так любят использовать Игроки из высшей лиги.

В тот раз, чтобы не терять времени даром, я сразу приобрел и Кубок чемпиона — персональную награду для победителя, уменьшающую срок отката всех карт в области воздействия на двадцать процентов. Сейчас он сверкает и переливается на белоснежном пьедестале у меня в Сокровищнице, заодно напоминая об очередной шутке Смеющегося Господина, на этот раз, в качестве исключения, приятной. После долгих расчетов и утомительных споров с анир я решился-таки потратить на него тысячу турнирных очков, но обошелся он мне в итоге всего в один-единственный балл. А если бы я счел, что слишком дорого? То так бы и не узнал о его настоящей цене.

Разумеется, я тут же приобрел и Стяг чемпиона, но к великому моему сожалению, его стоимость после подтверждения выбора не изменилась, списав со счета полные две тысячи баллов. И хотя это была запланированная покупка, дающая уникальную возможность временно повышать цвет карт соклановцев, и я получил ровно то, что было обещано, вместо радости она принесла мне лишь разочарование. Хотелось отвлечься, постаравшись поскорее забыть про эту «неудачу», и возможно, я так бы и поступил, если б не бдительность Тайвари: она заметила изменение общего количества позиций в каталоге, что отображалось мелкими цифрами в углу экрана. Тут уж меня разобрал азарт, и спустя совсем немного времени выяснилось, что кроме чертежей и карт мне стали доступны и некоторые интересные ингредиенты.

В покупках пришлось сделать паузу: даже Тай с ее аналитическими возможностями требовалось время, чтобы подобрать новое, наиболее выгодное сочетание чертежей и готовых вариантов комнат. А тут еще был найден камень фей…

Ко дню моего вступления в Совет Старших очередной окончательный план был согласован — и благополучно выполнен. В результате открытия раздела ресурсов вместо готовых вариантов были приобретены чертежи Дороги шести ступеней и Колонны Стража, а к ним самые труднодоступные ингредиенты. Для Дороги это были священные реликвии шести храмов мудрости, добровольно и без принуждения отданные в дар, — выяснилось, что даже пыльцу истины можно купить в Городе-в-Пустоте, но получить добрую волю, не предлагая ничего взамен, крайне сложно. А чертеж Колонны, как и Камня врат, давал выбор: или живое сердце тысячелетнего стража богов, или смарагдовая игла не менее пяди длинной. Казалось бы, изумруд найти проще, но в каталоге его как раз и не было, а я сильно сомневаюсь, что драгоценный камень такого размера вообще существует в природе — скорее всего, тут требуется специальный рецепт. Поэтому пришлось покупать сердце, а мое собственное при этом неприятно екнуло. Думаю, мне еще долго будет крайне… неуютно рядом с нашим стражем, когда мы сможем его создать.

В результате этой замены нам удалось сэкономить почти полторы тысячи баллов, вместо трех с половиной тысяч потратив только две тысячи пятнадцать. Это всё были покупки для кланового дома, и они нуждались в Тренировочном зале и Комнате для медитаций. Первый всегда можно купить у Ключника, это одна из базовых комнат, и ресурсы для нее нужны не особенно сложные, а вот чертеж второй надо ловить, и мы решили не рисковать уже сделанными вложениями и потратили еще восемьдесят баллов — на общем фоне не такие уж и большие расходы, зато надежно. Последним для клана был приобретен чертеж Дальнего сканера миров: мне пришлось отдать две золотые карты из тех, что я оставлял для себя, но когда мы сможем его собрать, я не знаю, а на готовый вариант баллов уже не хватало.

Свой личный дом я тоже улучшил. Темница, как я говорил, была вынужденной покупкой, Кубок, как и Стяг, можно будет перемещать из дома в дом при желании, лишь бы они были со мною связаны, а вот над готовым вариантом Камня врат я долго колебался, решая, куда именно его ставить. Плюсы были у каждого из двух решений. Доводами за клановый дом служила возможность скорее приступить к его дальнейшему развитию и повышенная секретность — отсутствие необходимости перед каждым рейдом выходить всем отрядом в Двойную Спираль. Главной причиной против стала угроза того, что слабый клан, имея в собственности такой стратегически важный ресурс, может вызвать у окружающих непреодолимое желание подмять его под себя. Пока мы в той или иной степени под защитой нага, но и в своей среде от интриг никуда не деться, да и Шепчущий может захотеть пользоваться нашими вратами в своих интересах, и отказать ему будет непросто… Решающим аргументом в итоге стал опыт Ялдара, показавший, что еще очень долго выбранный мною путь будет существовать для других, только пока жив я сам. Ну а нежелание каждый раз водить посторонних в свой личный мир не столь и важно: Камень стал частью двери, так что гости просто войдут и тут же выйдут в новом месте, не успев рассмотреть подробности.

Также для себя я приобрел чертеж Алтаря и два из трех важнейших ингредиентов: нить клятвы и нить покорности, каждую из которых темные ткачихи создают лишь раз в