Поглядев на предложение дня, Мими задумалась, а в это время треска вытянула вверх волосы Битти и соорудила огромный, ужасный, прочный завиток, который Битти совсем не шёл.

– Я, пожалуй, тоже обойдусь без новой причёски, – сказала наконец Мими.

– Какие вы противные! – шепнула Битти подругам, посмотрев на себя в зерка ло, которое поднесла ей медуза.

– И самое главное, – радостно воскликнула Беладонна, – ЭТОТ ЗАВИТОК ОТЛИЧНО ПРОДЕРЖИТСЯ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ!

Она хотела было опустить верх ракушника, но Битти крикнула:

– Стойте! Клара Клац сказала, что была у вас в парикмахерской, когда украбили Арабеллу Скар.

Русалка кивнула:

– Да, она наш постоянный клиент. И самый знаменитый. Разумеется, ею занимаюсь я лично, я ведь лучший парикмахер!

– А в тот день вы видели Арабеллу Скар? – спросила Зельда.

– Да-да, я выплыла из «Кудрей» навстречу Кларе и Омми и заметила Арабеллу в конце улицы. Она тут же нырнула в туннель, такая сердитая.

– Надо же, – пробормотала Битти, – значит, Клара Клац не соврала.

– Кажется, Клара обозвала её старой горбушей, – добавила Беладонна, пожимая плечами.

– То есть они встретились, поговорили, а потом Клара Клац приплыла сюда, – задумчиво протянула Битти. – Долго она была у вас?

Зельда шутливо ткнула пальцем в новую причёску Битти.

– Так, сейчас посмотрим… – отозвалась Беладонна и полистала блокнот на стойке. – Она делала угревую электрозавивку с начёсом. Это занимает четыре часа.

– Четыре часа, – повторила за ней Битти.

– Ну да, четыре часа.

– А Омми?

– Он пробыл у нас меньше, делал только стрижку – классический короткий боб, – сказала Беладонна. – На него уходит не больше получаса. Омми такой молодец, сам записал к нам Клару. Это так мило! Русалки из других городов считают, что он злой: мол, пугает всех своими пираньями, запрещает плавать по всей Лагуне, а нам разрешает делать что хотим. Но ведь это потому, что мы – лучше всех! И вообще ну подумайте сами: разве злой русал станет записывать свою подругу на угревую электрозавивку с начёсом? Я лично сомневаюсь.

Битти поглядела в сторону выхода из зоны быстрого обслуживания и задумалась.

– То есть Клара Клац провела здесь весь день.

Тут Битти заметила постер на стене.

– Вам что-нибудь ещё? – донёсся до неё голос Беладонны.

Но Битти, не отрываясь, смотрела на постер.

Она вспомнила, как Кундия Ракундия рассказывала, что ей пришлось привезти ракушки Кларе Клац в тот день, когда украбили Арабеллу. Кундия ещё сердилась, что Клара потребовала ракушек вечером, когда идёт шоу «Креветки на подиуме».

Битти повернулась к подругам:

– Клара Клац провела весь день в парикмахерской, а вечером к ней приплыла Кундия Ракундия, так что Клара точно не могла украбить Арабеллу Скар!

– У Саймона Скатта крепкое алиби – он был в «Зубвэлле». Мара Лин играла в шоккей – об этом написано в статье. А Клара Клац делала причёску. – Мими перечислила почти всех подозреваемых.

– Что ж, – заметила Зельда, – остаётся только Сара Ган.

Битти запустила двигатель «Кальмарадо-7», и русалочки отправились в Акваторию. По всему выходило, что именно там подруги наконец узнают правду, но Битти не покидало ощущение, что они явно что-то упускают.

Стив уставился на странную причёску Битти.

– А знаешь, я могу всё исправить. Мне нужен краб, пара камней и что-нибудь очень липкое.

– Мы наверняка найдём родителей в Акватории, – сказала Зельда и ткнула Мими в бок.

– Ага, и надеюсь, живыми, – добавила Мими.

Зельда откинулась на спинку сиденья.

– Ну зачем ты так? Ты иногда так меня раздражаешь! Как заноза в хвосте!

Тут краб из парикмахерской, который спрятался в ракушнике, ухватил Зельду клешнёй за хвост.

– Ой! – вскрикнула она. – Кажется, у меня и правда заноза в хвосте! МОЙ БЕДНЫЙ ХВО-О-ОСТ!

Путь в Акваторию был не особенно примечательным. Сюда не вело усыпанное ракушками шоссе, как то, которое соединяет Живописную Рапану и Лобстертон, не было тут ни хрустального туннеля, ни леса ламинарий. Нужно было всего лишь промчаться по глубокому, пустынному каньону. И тем не менее жители Рапаны или других городов редко решались побывать в Акватории. Здесь было холодно, а местные русалки славились своей прямолинейностью. Об Акватории ходили легенды, которые мало кто осмеливался рассказывать даже шёпотом. Впрочем, по одной из легенд, того, кто шепчет, проклянёт Ужасная Русалка.

Слева от «Кальмарадо» виднелись пещеры, а вдалеке – призрачные очертания «Морской Мэри». Перед кораблём плавали стайки медуз. Ни одна русалка ещё не бывала внутри корабля. Как-то раз к «Мэри» подплыла мама Битти, но тут она обнаружила Стива и отвлеклась.

Битти потянула за рычаг, ракушник рванул вперёд, заплыл в городские ворота и промчался мимо вывески «Акватория», которую украшал огромный якорь. Говорят, он был с «Морской Мэри». За вывеской начинался Якорный проспект. Над ним шёл длинный стальной навес, а по обе стороны проспекта росли высокие, как деревья, кораллы. Рядом стояли старые грузовые контейнеры и небольшие затонувшие суда, которые смелые местные русалки притащили из Верхних вод.