На мне было черное узкое платье, которое я нашла в доме нашей бабушки, где осталось кое-что из гардероба сестры. Носить платья я никогда не умела, однако Никита решил, что нам стоит побывать в солидном месте – в «Джазе». Откуда ему было знать, что такие места навевают на меня тоску?

И сейчас, поджидая Никиту, удалившегося в комнату для мальчиков, я эту тоску ощущала даже кожей. Не только помпезный антураж ресторана был повинен в моем настроении. Все у меня складывалось не так – семьи нет вообще, отомстить за смерть сестры я до сих пор не смогла, а ко мне приближался нелюбимый мужчина, с которым я должна была провести вечер, а то и ночь.

– Хочешь еще выпить? – спросил Никита, садясь на свое место.

Мы уже закончили ужин с бутылкой вина, но лично мне уезжать отсюда не хотелось. Я догадывалась, на что рассчитывает Никита при возвращении в «Теремок», и невольно пыталась потянуть время.

Как я и решила утром, возражать против официального романа с Никитой мне было невыгодно. Более того, я решила, что позволю Никите зайти дальше обычного флирта. Ветка бы осудила меня за такие мысли, но я не путала секс и любовь. Иногда между людьми случается первое, намного реже – второе, и в любом случае не стоит себя обманывать.

А я была честна перед собой, рассудив, что, во-первых, получив статус официальной подруги внука главы семейства, я могла бы ошиваться в «Теремке» бесконечно долго. Точнее, до момента обнаружения убийцы Веты. А во-вторых, связь с Никитой будет маленькой местью Илье. Не уверена, что я решилась бы признаться ему в своем желании свести счеты вот таким способом, но было так стыдно вспоминать о своем признании! По природе я, увы, не Татьяна Ларина…

– Да, давай выпьем, – согласилась я, поднимая глаза на Никиту.

Если чуть переберу с алкоголем, решила я, то и вторая часть вечера пройдет в формате лайт.

– Ты грустная, – заметил Никита и взял меня за руку. – В чем дело?

Странный вопрос, учитывая мою потерю.

– Никита, прошло только чуть больше месяца…

Он вздохнул, но не сочувственно, а скорее раздраженно.

– Время лечит, Нета. А вот я только что мать потерял, но жизнь продолжается. Я всегда буду любить свою мать, я всегда буду помнить и любить брата. Мне бесконечно больно, что мама убила Костика, безумно больно. Никогда мне этого не забыть. И если хочешь знать, во многом я чувствую себя виноватым.

– В чем же?

– В том, что был невнимателен к маме, к Косте. Я по натуре трудоголик, мне некомфортно много времени проводить в семье… – Никита помолчал и грустно улыбнулся: – А позволить себе горевать я не могу.

– Я не такая сильная, как ты. – Меня немного раздражало это соревнование на кубок главного страдальца. – Мне больно, и ничего с этим не поделаешь.

– Все дело в Илье, – повторил Никита свою утреннюю догадку. Было заметно, что его безмерно злит одна мысль о мужчине с поводком.

– Но моя сестра!..

– Да, ты переживаешь смерть Веты, я понимаю, но ты в лице меняешься, когда видишь Илью. А что ты о нем знаешь? Он рассказал тебе, почему так предан деду? Почему готов в конюшне навоз убирать и любую проблему на себя брать? И все это за бесплатно!

– Перестань, Никита, – попросила я. – Не надо… Я знаю достаточно.

– Я уверен, просто на сто процентов уверен, что Илья совсем не тот человек, за которого себя выдает!

Никита еле сдерживал свои эмоции. Его тон, его слова были неприятны мне настолько, насколько это возможно. Я встала из-за столика и пошла к выходу, одергивая свое красивое вечернее платье. Переночую в квартире бабушки, в городе, а завтра вернусь в поместье.

Никита догнал меня на улице:

– Неточка, прости меня… – Его глаза отчаянно молили о пощаде. – Нета, я не подумал… Это все от ревности.

Он остановил меня прямо посреди центральной гродинской улицы, где, несмотря на поздний час и начинавшийся дождик, прогуливалось, наверное, полгорода. Нас обтекали людские потоки, нас задевали локтями и плечами люди, которым мы мешали пройти, а я не знала, на что решиться.

– Прости, – снова сказал Никита, приблизившись ко мне почти вплотную. Со стороны люди могли решить, что мы – обычная парочка влюбленных, потерявшаяся во времени.

– Ладно. – Я чуть отступила от Никиты, попытавшись вложить в свою улыбку достаточно искренности. – Поедем домой.

…У двери в свою комнату я поцеловала его. Я немного не рассчитала момент, так как именно в эту минуту мимо нас проплыла Виолетта. Она вернулась домой на пять минут позже нас. Но что сделано, то сделано.

Мой поцелуй превратил доктора Джекила в мистера Хайда. Через несколько секунд Никита на руках внес меня в комнату, будто невесту, опустил на кровать и стал стаскивать одежду – свою и мою. Я пыталась отвечать ему хотя бы наполовину так же страстно, пока не почувствовала, что его напор разогрел и мою кровь.

Час спустя мы лежали обнаженные, горячие, расслабленные и – так бывает даже с нелюбимыми – почти счастливые.

После завтрака я поднялась в комнату деда. Перед этим я проводила на работу Никиту, словно добропорядочная жена. На прощание он поцеловал меня, но тут я слегка струсила, подумав, что, наверное, наши отношения демонстрировать еще рано.

Не успела я постучать в дедову дверь, как она распахнулась прямо перед моим носом. Из-за нее выскочила Виолетта, глянула на меня, как на нечто несущественное, и, стуча каблуками, утопала в свою норку.

– Нета? – услышала я голос деда. – Ты? Входи!

Старик Цирулик сиял как начищенный пятак. Он даже потирал руки, радуясь чему-то. Это немного пугало.

– Ну, так что скажешь? – спросил он, хотя это я пришла за его ответом.

– Скажу, что мне надо знать, кто убил Костю.

Мое упрямство должно было вернуть его на землю. Но не тут-то было.

– Хорошо, – решительно сказал дед. – Но где таблетки?

– Я их заказала. Нужно время, чтобы привезти их. Завтра будут у вас. Но мне нужно имя.

Дед усмехнулся:

– Ты готова? Это будет сюрприз!

– Всегда готов! – ответила я, пытаясь приободрить себя шуткой.

– Костю и твою сестру застрелил Никита.

Дед буквально вонзил в меня свой взгляд. Не знаю, его глаза или воспоминания о ночи, проведенной в руках внука этого старика, заставили меня судорожно вздохнуть и поискать место, чтобы присесть.

– Права была Виолетка, – сказал Цирулик. – Не люблю ее, стерва эта девка, но шпион она ловкий.

– Почему Никита? – Кажется, мой вопрос прозвучал очень глупо, и я поправилась: – Потому что я с ним ночью была?

– Нет, не поэтому, хотя здорово получилось, правда? – веселился дед. – Думаю, дело так было: братья из-за чего-то поссорились, а Никита у нас бешеный. Я вот знаю такую вещь: за пару недель до своей смерти Костенька принес папку с документами, с помощью которых этот умник Никита пытался доказать мне, что я вот-вот стану банкротом. Полная чушь! Никитка раздобыл у нашего бухгалтера очень важные бумажки, но он не знал, что все бумажки – показуха для налоговой службы. Настоящие отчеты бухгалтер на видных местах не держал. Я рассказал об этом Косте, а он мог передать мои слова брату. Никитка и вскипел!