— Это правда, — подтвердил Пётр, сложив за спиной руки. — Мы приняли кое-какие меры… Софью сейчас забрала к себе Шувалова. За неё пока беспокоиться не стоит. Она пробудет там, пока всё не разрешится.

— Мамонов проберётся и туда, — был уверен Алексей в провале любого плана. — Он слишком властен.

— Интересные выводы, — смотрел с интересом Архаров, вернув взгляды к себе. — Не беспокойтесь, мой кабинет настолько обустроен, что там, — указал он на дверь рукой. — Невозможно услышать даже выстрелы, ежели такие будут здесь раздаваться.

— Вот, почему отняли мой пистолет, — усмехнулся Алексей.

— Вы получите его при выходе отсюда, — обещал Архаров. — А теперь…. расскажите, что произошло у Вас с княгиней Бигловой.

— Пытался подобраться через неё ко всем дружкам Мамонова, кто навещал его дом и… Софью, — выдал откровенно тот.

Выдержав паузу, Архаров продолжал смотреть в его глаза.

— В тот вечер я следил за Софьей Фёдоровной, — продолжил дальше рассказ Алексей, понимая, что следует поведать всё. — Она прокралась в мою комнату, рылась в вещах, а я её застал. После краткой беседы Софья была вынуждена уйти, поскольку ко мне стучалась в дверь княгиня Биглова. Я выпустил Софью в служебный коридор, а сам, извинившись перед княгиней, что не смогу ей уделить сейчас внимание, пошёл следом… Софья была занята выпиванием всяческих вин, добавив в один из бокалов содержимое, — тут Алексей достал из кармана флакончик, который тогда отнял у Софьи. — Содержимое этого флакона.

Он поставил его на стол перед сидевшим Архаровым и заявил:

— Я хочу знать, что за снадобье в нём.

— Да, Ваш друг Васильев уже приносил подобный флакончик мне, — кивнул Архаров и вновь взглянул в его глаза, ожидая продолжения, на что Алексей, глубоко вдохнув, сказал:

— Я привёл Софью Фёдоровну к ожидавшей её в спальне княгине Васильевой. Сам ушёл и находился всё время в служебном коридоре. Я ждал, когда станет тихо, когда Софья уснёт и останется одна. Некоторое время потом я провёл подле неё, но ни в коридоре, ни в спальне, когда Софья была одна, меня никто не видел… Свидетелей нет. Доказать больше ничего не могу… Утром я вернулся к себе и, не заходя в комнату, обнаружил княгиню Биглову… Остальное уже всем известно.

— Могу обрадовать, людей сейчас во дворце предостаточно, к счастью, что помогает сему расследованию скорее разрешиться, — кивнул Архаров. — Вас видели и в коридоре, и в спальне возле княгини Мамоновой.

Он видел, как Алексею неприятно, что Софью назвали именем врага, но продолжал пронзительно смотреть в ответ. Алексей взглянул на молчаливого брата, но тот задумчиво смотрел перед собой. Почувствовав его взгляд на себе, Пётр повернулся:

— Пара дружков Мамонова выслежены. Они следили здесь за тобой и всё докладывали Мамонову. Они же частенько бывали и в их имении.

Алексей смотрел в глаза брата и понимал, зачем бывали те дружки Мамонова в имении и что всё касается Софьи. Руки сами невольно сжались в кулаки, но Алексей спрятал их осторожно за спину. Однако наблюдательный Архаров заметил и это…

— Советую не покидать дворца, — сказал он. — И тем более не участвовать ни в каких делах. Вы свободны.

— Иди, мы продолжим позже, — кивнул в поддержку Пётр, и Алексей покинул кабинет.

Душа разрывалась от желания покинуть дворец, отыскать Софью, всё выяснить и убить Мамонова вместе со всеми его дружками. Только останавливала случившаяся беседа с Архаровым. Понимая серьёзность дела, Алексей пришёл на кухню… Возвращаться в свою комнату не хотелось. Перед глазами так и была убитая на постели княгиня Биглова…

Ничего не говоря, повар налил ему водки, оставив бутылку рядом, и продолжил готовить обед. В скором времени пришёл Пётр… Он сел рядом с братом, а перед его глазами положил красивую пуговицу:

— Такие делают на заказ… Она была в кулаке Бигловой.

— Чья? — смотрел Алексей будто равнодушно, на что брат ответил:

— Догадываемся… Но Архаров уверен, ты не убийца. Однако во избежании проблем для тебя лично… сиди тихо.

Алексей промолчал. Он кивнул, снова налив себе водки, и выпил залпом. Оставивший его одного брат ушёл, но как долго Алексей ещё просидел на кухне, выпивая, не знал, а когда повар стал трясти за плечо, понял, что уснул прямо за столом…

— Граф, — звал его повар. — Вам бы к себе… Утро уж настаёт…

Ничего не отвечая, Алексей протёр глаза и допил оставшуюся в третьей бутылке водку. Он оставил кухню, слегка покачиваясь от опьянения и усталости… Медленно возвращаясь в комнату, куда совершенно не хотелось идти, Алексею пришлось остановиться.

Навстречу спешил его бывший слуга, Макар, но тот, как и многие вокруг, верили, что Алексей приходится Петром. Резко представ перед ним, Макар уставился в глаза.

— Что случилось? — усмехнулся Алексей.

По взгляду слуги было видно, что тот был чем-то неприятно шокирован. Широко раскрыв глаза, он нашёл в себе силы прошептать:

— Граф…. Пётр Петрович…. там… Там убитых двое…

— Что?! — не верил ушам Алексей и поспешил прийти на место, которое указал Макар.

Остановившись на пороге очень тихо, Алексей наблюдал, как Архаров с его братом склонились над одним из распластанных на полу телом. Пётр вставил лежащий у покойного пистолет ему в руку и направил тот к виднеющейся на груди ране:

— Да, это не самоубийство, и да, сей пистолет принадлежит Аминову Алексею…

Глава — 25

— Нет, — спохватился Алексей.

Ощупав себя, он обнаружил пистолет, который был при нём. Внимательно разглядев его, Алексей понял, что пистолет чужой. Оглянувшиеся Архаров и Пётр молчали…

— Я не убивал… Охранник вчера вернул мне не мой пистолет, я уверен! — развёл руками он, на что Архаров спокойно заметил:

— Все так говорят.

Он поднялся, глубоко вздохнув, и приказал охранникам уносить тела из кабинета, где находились. Пётр понимал волнение брата, пока ещё скрывающегося под его именем, и подошёл:

— Мы знаем, где ты был и что делал. Ты всё время находился под надзором. Не так и сложно догадаться. Ты лучше проспись… Водкой несёт за версту.

Глядя в глаза его, Алексей будто не понимал речи.

— Вы ещё пьяны, — заметил Архаров. — Ступайте, граф, ступайте. Я разрешаю Вам покинуть дворец. Здесь становится опасно.

— Кто это? — уставился Алексей на тела, которые охранники уносили из кабинета.

— А это как раз те самые дружки Мамонова, — прошептал ему на ухо Пётр. — Подозрения должны были пасть на тебя. Уверен, злодей чувствует скорый провал.

— Разберёмся, — кивнул Алексей и поплёлся прочь.

Будто разбитый, он вызывал жалость у брата, ещё долго смотревшему ему вслед. Но не успел Алексей покинуть коридор, как