Тут Аганин замолчал, взглянув вновь на Алексея с подозрением, и остановился:

— У Вас нет цели как-то досадить моей дочери?

— Как бы там ни было, Алексей любил её, и это свято, — строго ответил тот. — Но то, что Вы ещё не разобрались во всём, крайне настораживает.

— О чём Вы? — удивлённый подобным высказыванием Аганин сел на стул у окна, пригласив сделать то же самое.

Уютный уголок располагал к спокойной беседе, и Алексей сел напротив:

— Столько слухов ходит, да и расследование продолжается. Я с этим и прибыл со своим поверенным. Он поможет Архарову узнать всё.

— Вы прибыли мстить за смерть брата, я понимаю, — смотрел с усмешкой Фёдор Фёдорович. — Понимаю… Однако предупреждаю держаться подальше от Софьи Фёдоровны Мамоновой, — уточнил он, выразительно озвучив её имя.

Алексей смотрел спокойно, еле сдерживая в себе негодование, но, выдержав паузу, ответил:

— Тела его не нашли, как понимаю. Может удастся и отыскать его.

— Похвально сие рвение, — с презрением смотрел собеседник. — Радостно, что в мире полно подобных людей.

— Хочется быть похожим на таких, — постарался улыбнуться Алексей. — Знаете, ставлю себе в пример уже известного, недавно ставшего генералом, Наполеона Бонапарта.

— О да, — кивнул Фёдор Фёдорович. — Далеко пойдёт сей господин. Но, увы…. Ваше будущее иное. Держитесь подальше от моей дочери, ясно ли? Она и так ещё не оправилась от приключений с Вашим братцем.

— И Вы решили споить её незнакомым никому лекарством? — выдал свои подозрения Алексей, на что тот поднял удивлённо брови:

— Я не слежу за тем, что она потребляет. Алкоголь ли, лекарства какие, а может и разум уже мутится от близкого сумасшествия.

— Вашу дочь доводят до безумия, а Вам и дела нет? — удивился Алексей, но Фёдор Фёдорович видел всё иначе:

— У неё есть любящий супруг. Тот заботится и доставляет лишь удовольствие. Так что за Софью я спокоен. А вот Ваше появление да забота крайне настораживают.

Аганин поднялся перед выпрямившимся перед ним Алексеем и свысока тихо сказал:

— Если игра какая ведётся, берегитесь.

Ничего не сказал Алексей в ответ. Лишь поклонился и ушёл. Он удалялся, еле сдерживая себя. Хотелось убежать к Софье, раскрыться, встряхнуть её и выведать всю правду, а потом уничтожить каждого врага одного за другим.

Сожалел лишь о том, что имена всех союзников Мамонова, которые всё время помогают ему и навещали Софью, не были пока известны. Выйдя в коридор к гостевым комнатам, Алексей остановился и резко спрятался за угол.

Софья стояла у одной из дверей и, подглядев за происходящим, закрыла рот. Слёзы так и брызнули из глаз, а прибежавшая к ней Алёна тут же повела за собой, крепко обнимая и не выпуская.

— Это не он, не он, правда? — плакала поражённая Софья. — Алёшенька мёртв? Это не он? Неужели не он?

— Софи, — жалостливо молвила Алёна, оглянувшись, чтобы убедиться, что за ними не следят.

Незаметно Алексей шёл следом, прячась по углам и с сопереживанием слушал страдания любимой:

— Он там с ней… Прям в одеждах…. на столе, — рыдала Софья всё сильнее, но Алёна увела её в одну из комнат и плотно закрыла дверь.

Только побыть им наедине долго не получилось. Прибывший в компании с другом Мамонов нарушили покой.

— Нет, умоляю! — послышался голос взволнованной Алёны. — Она плоха! Не сегодня!

Спустя некоторое время тишины Мамонов покинул с другом комнату и с сожалением вздохнул:

— Что ж, завтра я устрою всё так, что мы обязательно отпразднуем!

— Может тогда есть какая иная на сейчас? — игриво вопросил друг, видимо уже довольно хмельной, и Мамонов позвал за собой…

Глава — 20

— Нет, Алёнушка, нет мочи, — встала с постели Софья, чуть успокоившись и высушив платочком слёзы. — Я должна узнать всё… Если он его брат, то зачем приехал? Убить меня?

— Да что ты такое говоришь? — смотрела поражённая слышать такое Алёна. — Уж отомстить за смерть брата наверняка, но не к тебе.

— Как бы хотелось, чтобы это был Алёшенька, — проскулила вновь Софья, а слёзы опять потекли по щекам.

— Этот ловелас?! — поразилась Алёна. — Даже не думай о таком. Он всего лишь внешне похож. И клянусь, если он тебе хоть какое зло намерен причинить, я сама его убью, — была Алёна раздражена и уверена в своих намерениях.

— И всё же я узнаю всё, — решила Софья не отступать.

Сев перед зеркалом, она скорее привела себя в порядок и повернулась к подруге. Та мотала головой в неодобрении, но Софья направилась к выходу:

— Подожди меня, умоляю… Я скоро.

Тишина коридора, ночная тьма и покой помогли Софье тихонько подойти к нужной комнате. Видя, что дверь приоткрыта, а в спальне нет никого, она осторожно прошла. Обратив внимание на комод, она сразу направилась к нему и стала рыться в вещах, пытаясь найти хоть какую зацепку.

Увлёкшись поисками, Софья не услышала, как некоторое время за нею наблюдал вставший на пороге Алексей. Он осторожно закрыл дверь и подкрался сзади. Резво схватив за талию, он повернул её и прижал крепко к себе.

Взвизгнув от испуга, Софья сразу замолчала. Застыв друг перед другом, они уставились в глаза… Смешанные чувства мешали понять, что делать, но Алексей шёпотом вопросил:

— Что Вы здесь делаете, княгиня?

— Ищу, — еле слышно вымолвила Софья. — Я хочу знать, кто Вы…

— Я Пётр Петрович Аминов, неужели Вы не запомнили сего? — усмехнулся Алексей, крепко удерживая её в своих руках, как бы она ни предпринимала попытки вырваться. — И зачем же…. зачем Вы пришли сюда? Вы счастливы с супругом, как известно.

— Не могут быть люди так похожи, — смотрела со слезами на глазах Софья. — Голос, взгляд…

— Вы забываете, Алексей и я близнецы, — прошептал он вновь, коснувшись пальцами её губ, которые снова раскрылись, чтобы выпустить несогласие хозяйки. — Не стоит преследовать меня.

— Пустите, — снова толкнулась Софья и на этот раз была отпущена.

Постучавшаяся в дверь княгиня Биглова вопросила:

— Граф, Вы здесь? У меня к Вам срочное дело.

Голос её был игривым. Алексей понимал, за каким делом пришла его поклонница, как и уставившаяся на него Софья. Она смотрела, сердце бешено билось, будто перед нею был не Пётр, а возлюбленный Алексей, столь легко купающийся в ласках каждой, кто проявит к нему интерес…

— Я занят, — взглянул Алексей с натянутой улыбкой, и Софья тут же ушла через другую дверь, где случайно столкнулась с подошедшим слугой.

Она спешила поскорее покинуть это место, где столько холода, столько разочарования… Вновь возвращалось чувство потери, та боль, которую она испытала, осознав гибель любимого…

Скорее прибежав в