– Это было ещё до академии, – подхватил пирожное хозяин лавки. – Я нашёл её в одной из подворотен: грязную, худую, голодную, шарахающуюся от каждого гороха…

– Мастер, – возмущённо прохрипела я. Отличный день рождения. Единственная тема, которую я не хотела затрагивать, оказалась затронута.

Заметив заинтересованный взгляд магистра с искорками эмоций, я поспешила добавить, избегая дальнейших вопросов.

– Я жила очень, очень далеко отсюда.

– Где живут одни лишь люди… – насмешливо кивнул магистр.

– Именно! – я взяла пирожное и откусила кусочек, показывая, что разговор закончен.

– А вот как-то раз мы с Никой решили сварить зелье, снимающее все маскировки…

Вот так и проходил мой день рождения вместе с господином Риманом и магистром Стоулишом: один рассказывал обо всех моих неприятностях в этих четырех стенах, другой слушал с таким вниманием, словно ему раз за разом раскрывали государственные тайны. Специально запоминает, чтобы смеяться надо мной потом.

Неиссякаемый поток моих приключений прервал звонок, оповестивший о посетителе.

– Я займусь, – придержала за руку хозяина и отправилась к прилавку. – Чем могу помочь?

– Мне бы от простуды чего, – чуть слышно прохрипел молодой человек. – А я Вас раньше здесь не видел.

– Зелье от кашля, – не обращая внимания на последнюю фразу, я поставила на прилавок склянку с голубоватой жидкостью. – 3 медяка.

– А что Вы делаете сегодня вечером? – спросил больной, высыпавший попутно монеты.

– Встречаюсь со своим парнем, – равнодушно ответила я, сгребая монеты. – Всего доброго.

Дождавшись ухода посетителя, я наконец, вернулась к своему уже остывшему чаю.

– У тебя есть парень? – вскинул брови господин Риман, магистр же поглощал последнее черничное пирожное… мое любимое.

– У меня ведь может быть парень… когда-нибудь, – пожала я плечами, парня в планах даже не было. – Кстати Вам не нужен помощник?

– Помощник? Было бы не плохо, – задумчиво осмотрел лавку хозяин. – Есть кто на примете?

– Ммм…

– Содержательно, а поконкретнее.

– В общем недавно я встретила мальчика лет десяти, – отметила про себя, что монеты уже должны бы у него закончится, – как я поняла он живет один и…

– Зовут его Том, – укоризненно посмотрел на меня лавочник.

– Да, Вы его знаете?

– Появился здесь больше месяца назад. Ни к кому не подходит, прячется в заброшенном доме на окраине…

– Вот засранец, – воскликнула я, обижено ударив по столу рукой. Соврал мне о безопасности своего жилья. – Сказал, что живет там, где тепло. Безголовый воришка!

– Вы знакомы? – острожное продолжил господин Риман, в ожидании нового всплеска эмоций косясь на мою руку. И не безосновательно. Прошлой весной в лавку зашел посетитель и своими расспросами о парне довел меня до того, что из лавки вылетел кубарем, еще и лысину отхватил.

– Знакомы. Я ему некоторое количество вещей отдала и денег тоже.

– Вы купили ему вещи? – не поверил магистр.

– Нет, я всего лишь студентка, – оскорбилась непонятно чему. – Я сняла их с боевиков, постирала и отдала мальчонке.

Поймав пораженный взгляд куратора, я продолжила:

– В общем мальчик бездомный, боится конечно всего, но как я поняла он вполне работоспособный, только не доверяет никому.

– Никому кроме тебя, – опроверг мои слова лавочник. – Если сможешь его уговорить прийти ко мне помощником, я его возьму.

– Только магистр, он пока не терпит одолжений или милостыни – я ему вещи насилу отдала.

– Веди его, а там…

Договорить лавочнику не дал перезвон колокольчиков, и еще один, и еще.

– Похоже, затишье закончилось, – горестно вздохнула я. Ведь так и не удалось просто поболтать с моим первым близким человеком здесь. А все из-за магистра.

Убрав за чаепитием со стола, отправилась на выход. Магистр последовал за мной так и не купив ничего. И зачем вообще заходил?

– Господин Риман, я еще зайду на следующей неделе, – проходя мимо прилавка сказала я хозяину и тепло улыбнулась.

– Ника, подожди, – и отпустив одного из клиентов, хозяин подошел ко мне. – Это тебе, с днем рождения, – его голос дрогнул, а у меня защипало в глазах, он вручил мне синюю коробочку и через секунду уже обнимал. – Магистр Стоулиш хороший, он не даст тебя в обиду, – прозвучало над ухом.

– Господин Риман, о чем Вы, – высвободилась из объятий я искала в его лице ответ. – Он мой преподаватель и у него его истинная.

– Возможно-возможно, – хитро улыбнулся лавочник, распахнув дверь, и выпроводил из лавки.

– Спасибо, – сказала я уже закрытым дверям.

В коробочке обнаружился кулончик. Тот самый, что привлекал меня в лавке артефактника – сущая безделушка – смешение различных узорных веточек в круг. Особенного в нем ничего не было, но он просто притягивал меня к себе. Тогда в лавке сообщили, что кулон здесь еще с открытия, а откуда он взялся до этого никто не знает. И вот теперь эта вещица у меня.

– Торопитесь отмечать с друзьями? – голос за спиной заставил подскочить на месте, и я уронила кулон в снег. Да чтоб этого магистра грыгх сожрал, чтоб он не влюбился в свою истинную и век страдал от ее присутствия!

– Все мои друзья на практике, а с ведьмочками еще не настолько подружились, – шаря в снегу руками, ответила, сдерживаясь от яростного тона. – Из-за Вас я потеряла кулон.

– Значит поговорим о Вашей части сделки, – он присел рядом и с первого раза нашел мою пропажу, но отдавать не спешил. Сначала изучил его вдоль и поперек, даже камешек прозрачный рассмотрел и только потом вернул. – Господин Риман подарил? Если однажды наденете – никогда не снимайте – эта вещь станет только Вашей.

– Вы знаете что это? – обрадовалась я, возмущение тут же испарилось

– Понятия не имею, – покрутил он головой, совершенно точно зная о кулоне немного больше остальных.

Магистр резко набрал скорость и направился к первой же кафешке.

– Давайте, лучше прогуляемся, – догнала его и зашла в кафе.

Купив там на последние монеты еще одну коробку пирожных, я снова вышла на улицу.

– Странная у Вас логика: говорите прогуляться, а сами бежите в кафе, – осуждение, исходившее от магистра никак не соотносилось с его вечным насмешливым и незаинтересованным видом.

– Нужно было кое-что купить, – отмахнулась я и, скорректировав направление, зашагала и потянула за собой преподавателя. – Это Лина? Лираина – блондинка из моей группы?

– Да, это она, – коротко кивнул магистр, напряженно следуя за мной.