– Хорошо, тогда я расспрошу ее о том, что она знает об истинных, как относится к демонам, считает ли похищение нормальным и вообще общее ее отношение к подобным вещам.

– Вы абсолютно другая, когда у Вас нет проблем – яркая, энергичная – просто светитесь, – магистр остановился и серьёзно посмотрел мне в глаза. Эээ… зачем он на меня так смотрит – мое бедное сердце попросту вырывается из грудной клетки.

– Зелье в последнее время забирало все мое внимание, – как можно более непринужденно ответила я, пряча раскрасневшееся лицо. – Кстати, у Лины проблемы с тем зельем, с которым Вы мне помогали. У них еще месяц, чтобы научиться. Может Вы ей поможете? Чем не повод для сближения?

– Хорошо, – кивнул он так и смотря на меня. – Хотя навряд ли с обычной ведьмой зелье получится такой чистоты…

– Магистр? – не поняла я и на ходу всмотрелась в его лицо.

– У Вас где-то встреча? – перевел тему магистр, продолжая наше движение и выходя чуточку вперед.

– Нужно закончить одно дело.

Удобнее перехватив коробочку с пирожными, я быстрее зашагала к окраине, прекрасно зная тот дом, что почти развалился. Ни о каком тепле там и речи не шло. Маленький, глупый, упрямый мальчонка.

Подходя к развалинам, я разве что снег от злости не пинала.

– Ищем того самого мальчика? – подошел ко мне магистр.

И искать не придется. Я заметила его идущим к нам на встречу, понуро опустив голову. Теперь главное не спугнуть.

– Не ходите за мной, магистр.

Я устремилась навстречу впереди идущему воришке и уже через пять шагов уперлась в него.

– Привет.

Мальчик поднял голову и похоже не поверил сначала увиденному.

– Ника?

– Ага, уделишь мне десять минут в своем забитом графике, – я взяла его за руку и потянула за собой.

– Кто с тобой? – насторожился мальчонка.

– Один очень вредный преследователь – везде за мной ходит, но для тебя не опасен.

На этих словах магистр скривился и многообещающе посмотрел на меня. Да-да знаю, что придется заплатить за эти слова.

– Ну… пусть тоже идет с нами, – кивнул робко Том. – Куда мы идем?

Куда мы идем, куда идем…

– В парк на лавочки, – Кивнула я на ближайшее место, где можно было посидеть. В таверну он явно не пойдет. Сегодня он был в уже на грязных обносках угадывались кофты боевиков, на ногах потрёпанные и дырявые кое-где ботинки не по сезону.

– Это тебе, – я протянула ему коборочку, как только мы сели в парке. – Но откроешь ее, как только исполнишь одно мое желание.

– Зачем мне исполнять твое желание? – нахмурился Том

– У меня день рождения, а еще я прощу весь долг с деньгами.

Он отодвинулся на край скамейки и начал на меня смотреть с подозрением.

– У нее на самом деле сегодня день рождения, – вмешался магистр, стоявший неподалеку. Мальчик на него так посмотрел, что тот решил прогуляться и удалился в другую часть парка.

– Какое желание? – прижимал к себе коробочку Том.

– Хочу, чтобы ты устроился работать, – прямо ответила ребенку. С ним похоже работает только правда.

– Я тоже хочу, но такого как я не возьмут нигде.

– Возьмут там, где ты так боишься появляться, – не согласилась с ним. – Знаешь, – я придвинулась к нему еще ближе и взяла за руки, – когда-то я была такой же, как ты: у меня не было дома, не было родных, не было денег и еды, я жила на улице, еду было очень сложно достать…

Неожиданно мальчик потянулся ко мне и, обняв, заплакал и так горько, что я и сама не сдержалась. Гладила его по спине, приговаривая, что помогу ему.

– Довели бедного мальчика, я так и знал, что Вы издеваетесь над слабыми, – подошел к нам магистр, пока я все еще прижимала к себе мальца.

– Ника хорошая, – сквозь слезы процедил Том и еще плотнее прижался ко мне. Я еле удержалась от того, чтобы не показать язык магистру.

– А что было потом, – спросил Том в мою куртку все еще всхлипывая.

– Я встретила господина Римана, владельца лавки зельеварения, – просто ответила я. – Ему очень нужен помощник и он будет рад нанять тебя.

– Разве он не плохой? Он так смотрит…

– Он замечательный, – рассмеялась я, вспоминая такое же свое первое впечатление.

– А можно… я пойду прямо сейчас, – несколько неуверенно проговорил ребенок.

– Конечно, беги, скажи «от Ники».

И он сорвался с места и побежал в центр города, но остановившись, вернулся, клюнул в щеку и шепнул «С днем рождения» и отправился на второй заход.

О таком подарке можно было только мечтать. Уже целый месяц я думала, как лучше сделать и кого бы попросить об услуге, а все сложилось настолько удачно.

– Знаю Вас всего ничего и каждый раз Вы абсолютно другая, – сообщил мне магистр, кода мы вернулись в центр. На эти слова я лишь усмехнулась. Уж кто бы говорил о подобном только не Вы.

– Подождите меня здесь пару минут, я вернусь и провожу Вас в академию.

Он зашел в какую-то неприметную дверь, а я осталась стоять на обочине дороги.

Какой-то магистр сегодня необычный.

Развить эту мысль мне не дал снежок, зарядивший прямо в руку. На небольшой расчищенной площадке дети играли в снежки.

А почему бы и нет… Схватив немного снега, отправила в ответ запустившему в меня.

– Ого, у нас прибавление, – пробасил парнишка и мы начали закидывать друг друга снежками. Через несколько десятков снежков после начала присоединились и парочки, боровшиеся друг против друга. Мы гонялись друг за другом, прятались за прохожими и просто валялись в снегу. А он уже внутри моей куртки, в рукавах и сапогах. Но все это было не важно, гоняясь за детьми я напрочь забыла и про магистра.

– На минуту Вас нельзя оставить, – беззлобно раздалось за спиной, а я, вспомнив зачем вообще здесь находилась, поскользнулась и села в сугроб. Глупо барахтаясь, я погружалась все глубже, а магистр вместо того, чтобы помочь – рассмеялся.

Бархатный смех растекся теплом по моему телу и это мне не нравилось.

– Вы либо помогите, либо отойдите, попрошу другого прохожего, – надула губы я, ища, за что зацепится.

Еще смеясь, магистр протянул мне руку без перчатки и при прикосновении руки легко кольнуло разрядом. Магистр похоже не заметил этого и поднял меня из сугроба, начал отряхивать.

– Неужели так сложно было постоять пять минут спокойно?

– Неужели Вы никогда не играли в эти игры, если не понимаете, почему я не стала Вас тут ждать как статуя? – парировала, отряхивая куртку, но, посмотрев на магистра, я сдалась. – Ну Вас, ничего Вы не понимаете…