Месяц, обретя ослепительную белизну, застыл в вышине.

— Во всех сословиях есть чандалы, во всех сословиях — брахманы; есть чандалы среди брахманов, есть брахманы среди чандалов, — философски заметила Лила. — Поэтому, дочка, не будь такой упрямой, не утопай в своих несбыточных мечтаниях. Я тоже была молодая. Как говорят, красивою не была, но молодою была, и знаю, что все девичьи мечты рано или поздно рассеиваются, и ты увидишь всю жестокость жизни, которая окружает тебя.

— Надоели мне ваши нравоучения, мама! — вспыхнула Гита и отошла к своему туалетному столику.

Ранджит, развалясь на заднем сиденье «Ролс-ройса», курил «Кент».

Шофер свернул с Марин-драйв, притормозил и припарковался на площадке для стоянки машин у отеля «Карачи». Его надменный пассажир без особого интереса бросил взгляд на рекламы и стал внимательно разглядывать тех, кто входил и выходил через массивные вращающиеся двери отеля.

Подождав минут пятнадцать, он вышел из машины. Косые, красные лучи солнца горячей ладонью ложились на смуглое лицо Ранджита. Он покусывал кончик усов. Было видно, что он понемногу начинает беспокоиться.

— Чертова Сандра, где ее носит нечистая сила? — ругнулся про себя он.

Бросив окурок на тротуар, Ранджит вернулся в машину. Шум, духота и пестрота толпы раздражали его. Он поднял стекло, велел шоферу включить кондиционер и прикрыл глаза.

Он вспомнил недавнюю сцену сватовства.

— Ну и стерва же моя сестрица! Состряпала ситуацию на удивление, — подытожил он.

После того, как он увидел Зиту в этом «маскараде», ее соблазнительные и сладостные формы, покой окончательно покинул его. Страсть, дикая, влажная и горячая, как джунгли, переполняла его грудь. Он просто хотел ее, как женщину. Конечно, он знал свою цель: во что бы то ни стало жениться на ней, на ее богатстве, на ее, в конце концов, «Ролс-ройсе». И вдруг почувствовал очень отчетливо, что сидит в чужой, не своей машине, что «сел не в свои сани».

Этот шофер! Кто он? Что думает о нем? Ладно, плевать на всех. Скоро я буду хозяином этого дворца. Я посчитаюсь со всеми. Сестрица вместе со своей Шейлой быстро вылетят из него. И духу их там не останется.

Он будет устраивать приемы для иностранцев. У него будет секретарша… — розовую дымку мечты разорвал легкий стук пальчиков в стекло машины.

В голубом платье-мини, покачивая бедрами, как на шарнирах, гибкая, как лиана, Сандра стояла около машины. Бриллиантовое колье украшало красивую и сильную шею.

«Боже, насколько же она хуже Зиты. И какая старая! Когда она успела так постареть?» — подумал Ранджит и вышел из машины.

Он пропустил Сандру вперед, и они уселись на заднее сиденье.

— Сандра, нехорошо опаздывать, — сказал строго Ранджит, — я жду здесь уже полчаса. А я — человек деловой. Время — деньги.

— Ладно, ладно, милый, перестань злиться. Я долго не могла найти флакон с французскими духами. Представляешь, они оказались почему-то в спальне под подушкой, — беззаботно пропела Сандра, молодая женщина не первой свежести, плотная, с крупными чертами лица, толстыми, слегка вывернутыми губами. Широкие и чувственные ноздри дышали, как крылышки мотылька на цветке, ресницы подрагивали, как неоновая реторта.

— Где мы сегодня будем ужинать, дорогой? — спросила она и прижалась к нему всем телом.

Несколько мгновений спустя она предложила:

— Поедем, дорогой Ранджит, в наш клуб. Билет у меня с собой.

Ранджит молчал. Он знал, что сопротивление бесполезно. И он приказал шоферу ехать в клуб «Жемчужина Солсетта».

Клуб «Жемчужина Солсетта» — белое роскошное здание с колоннами, в прекрасном английском парке, окруженном арековыми пальмами, располагался в пятнадцати минутах езды от отеля «Карачи», рядом с Ипподромом.

«Ролс-ройс», набрав скорость, легко и привычно бросился исполнять свою работу — преодолевать расстояния.

От быстрой езды с ветерком к Ранджиту вернулось его обычное уверенное расположение духа.

Он уже с вожделением смотрел на Сандру, эту ненасытную пантеру.

Сандра, почувствовав это, тут же сказала:

— Ранджит, тебе не кажется, что я слишком задержалась в отеле? Пора бы нам найти общую крышу над головой, иметь свой дом.

— Не торопись, моя дорогая Сандра! Все идет пока по плану. Дай мне развернуться.

Машина, затормозив, остановилась у массивных широко распахнутых ворот из кованого железа.

Ранджит вышел из машины и подал руку Сандре, которая легким и свободным движением ступила на тротуар.

Ранджит отпустил машину. Шофер, откланявшись, укатил на западный берег острова Бомбей.

— Клуб предназначен для избранных! — сказала Сандра не без гордости.

— Каким же образом тебе удалось стать его членом? — спросил с нескрываемым любопытством Ранджит.

— Посмотри на меня повнимательнее, дорогой мой, и тебе станет незачем задавать глупые вопросы, — с достоинством в голосе ответила Сандра.

Она преобразилась, походка ее обрела важность и благопристойность жрицы.

Охранник прикоснулся рукой к фуражке.

Сандра предъявила ему билет.

— Все в порядке, мисс, можете проходить.

Охранник покосился на Ранджита, но тот спокойно прошествовал за Сандрой.

Лепные украшения, красная черепичная крыша, средневековые башенки, кованые решетки на окнах — все в псевдоарабском стиле, хотя светлый фасад с колоннами напоминал итальянское палаццо.

Сразу, с одного взгляда, было трудно определить, к какому архитектурному стилю принадлежит это здание.

Каждый, поднимавшийся по лестнице, был богат, ухожен и безупречно одет.

Ранджит, проходя мимо зеркала, мельком, оценивающе осмотрел себя.

Выглядел он, конечно, не совсем солидно и напоминал мелкого служащего банка или индийского коммивояжера какой-нибудь западной компании.

Алчная натура Ранджита была захвачена полностью щупальцами демона, который обещал ему богатство, положение и славу. Ради этого Ранджит пойдет на все.

Пусть его выход «из грязи в князи» слишком затянулся.

Всем, что он имел сейчас, Ранджит обязан зятю. Благодаря его связям, он получил хорошее и прибыльное место. Перебравшись жить к сестре и зятю, он экономил на жилье, еде, транспорте и слугах.

Высокий широкоплечий мужчина в белом смокинге преградил Ранджиту путь.

Его жесткое лицо, казалось, было вырезано из старой слоновой кости. Металлический блеск его глаз резанул Ранджита сверху вниз.

Ранджит слегка оробел, что бывало с ним не часто.

Мужчина перевел взгляд с Ранджита на Сандру.