вверх на многие километры. Разряды энергии, словно молнии, пронзали гигантское веретено, весь остров в благоговении замер, наблюдая то ли природное явление, то ли божественную силу. Базы британцев, корабли Роял Нави с ужасом ожидали, что аборигены следующим шагом обрушат собранную мощь на своих врагов. И стар и млад стали истово возносить молитвы всем известным богам.

— УАКА ВЕТАИ ТЕ АТУА МАУИ! — уловив момент, проорал вождь Тоа и бросил в центр горы какой-то предмет.

— БАБАХ!!! — внутри конуса что-то рвануло, а следом в небо устремился невероятно мощный луч чистой энергии.

Мана ровным, интенсивным потоком ушла вверх, а потом вдруг поменяла направления и по дуге устремилась куда-то в сторону Южного острова…

*****

Британская Империя выделила сразу несколько орбитальных групп для контроля над ситуацией в Юго-Восточной Азии и Австралии. Создание Союза Трех, восстание в Королевстве Маори, угроза на Малаккском полуострове, назревающий конфликт на Папуа-Новая Гвинея — все это требовало точных разведданных. Армия и флот держали руку на пульсе, контролировали передвижение крупных военных подразделений Шривиджая, Филиппин, Поднебесной и России. Помимо этого, отслеживались фортификация, морской трафик и все передвижения по воздуху…

Первое время перенацеленные из Нового света, Африки и Ближнего Востока группы привыкали к новым географическим реалиям, выявляли оживленные водные и воздушные пути, идентифицировали замаскированные аэродромы, базы бронетехники, средства ПВО и артиллерию. Каждый день давал новые результаты, команды соревновались в том, кто больше всего обнаружит, даже учреждали призы лучшему за день, неделю… Это помогало в работе, вселяло дух соревновательности, однако вскоре на смену энтузиазму пришла неизбежная рутина…

— Воу… воу… воу!!! — неожиданно для всех тишину буквально взорвали базеры боевой тревоги.

— Аларм! Аларм! Аларм! — начали дублировать сигнал боевые посты, усиливая и без того растущую панику.

— Что происходит?

— Это ядерная атака?

— Кто? Русские, китайцы?

— Сработали автоматические посты в Индийских колониях…

Неразбериха стояла страшная. Дело в том, что оборонительная система Британской Империи опиралась сразу на несколько уровней защиты. При этом краеугольным камнем безусловно являлись комплексы ПРО и сеть РЛС наземного базирования. Однако в заданном регионе большая часть объектов, расположенная в Сингапуре, Куала-Лумпуре, Гонконге и Австралии были разграблены. Из-за этого все протоколы безопасности шли с нарушениемя, а операторы и боевые интеллектуальные системы не могли сложить два плюс два.

— Кто-нибудь скажет мне, кто активировал сигнал наивысшей угрозы!?! — взревел глава Центра наблюдения, время уходило, скоро нужно было делать доклад Его Величеству, а он и сам не мог толком понять, что произошло.

Вопрос был совсем непраздный, по сигналу из Центра Наблюдения экстренно были подняты в воздух сотни перехватчиков, выведены на позиции комплексы ПРО, срочно покинули гавани субмарины со стратегическим оружием, приготовились к бою экипажи Авианесущих ударных групп. Все это в совокупности стоило десятки миллиардов фунтов, не говоря уже о потерях в личном составе. В суматохе разбились как минимум три сверхдорогих перехватчика и один стратегический бомбардировщик, десятки людей задавлены, сломали руки и ноги, сотни автомобильных аварий…, и кто-то должен подтвердить обоснованность таких потерь!

— Я отдала приказ, — робко подняла руку Сизел Коул, ее отдел отвечал за наблюдением за Королевством Маори.

На сердце у начальника тревожно екнуло, если это ложная тревога, а внешность курицы, инициировавшей бедлам, доверия не внушала, то не сносить ему головы, в лучшем случае отправят в отставку без почестей и пенсии, а могут и отдать под трибунал. Перед глазами служащего промелькнули картины домика в Сомерсете, цветущие вишни и внуки, играющие в саду…

— Да? Милочка, потрудитесь как можно быстре поведать всем, что сподвигло вас на такой шаг! — язвительно крикнул начальник.

— Дело в том, сэр, что над вершиной горы Таранаки на западе Северного острова Маори возникло магическое явление по силе сопоставимое с Арканом Высшего Круга, эксперты оценивают уровень Ритуала эквивалентным усилиям трех мэйдзинов с полноценной поддержкой по шкале магистра Рейнера, — Сизел Коул закончила школу и академию на отлично, поэтому отвечала как заправский ботаник.

— Ммм… какое нам дело до туземных плясок? — вмешался коллега Сизел, уязвленный тем, что девушка в обход его объявила тревогу общенационального масштаба.

— Сэр, при всем уважении, земли Маори теперь полноправные владения Британской Империи, — тут же возразила строптивая девица.

— Допустим, — задумался глава Центра наблюдения, — Формально вся эта история тянет на угрозу национальных масштабов, однако для поднятия по тревоге сил ПВО, авиации и флота нужна или моя санкция, или сведения второй независимой группы операторов. Кто в итоге дал подтверждение?

— Сэр, это моя инициатив, — встал с места директор департамента, отвечающий за мониторинг отдельных групп магов или физических лиц, наделенных огромной личной силой или политической властью.

— А вы тут при чем, Лоуренс? — изумился руководитель.

— Столб маны, поднявшийся над вершиной Таранаки, крайне похож на эффект, задокументированный как «инцидент на острове Иэ», — сухо ответил директор департамента, он славился свое педантичностью и вниманием к деталям, в отличие от Сизел Коул этому парню верили, — А это указывает на возможность действий объекта «Кошмар».

— Хмм… что получается, Аркан Высшей Силы на коронных землях Британской империи, связанный с действиями объекта «Кошмар», — прикинул скелет доклада начальник Центра Наблюдений, — Это может сработать! Господа, я жду от вас детали произошедшего!

— Луч энергии с горы Таранаки ударил на высоту более десяти километров, столб продержался несколько минут и сейчас постепенно угасает, — поспешила доложить Коул.

— Картина немного сложнее, поток маны ушел на юг и ударил по вершине горы Аораки, наивысшей точки Королевства Маори, — дополнил рассказ директор департамента.

— И что теперь, туда отправили людей? — нетерпеливо спросил начальник Центра Наблюдения.

— Это земли Нгаи-Таху, там сейчас магический шторм, а именно к этой горе не никто не мог подступиться и раньше, там центр самой страшной аномалии в мире, — ответила отличница Сизел Коул.

— И что бы это могло значить? — почесал затылок озадаченный руководитель, — Впрочем это не наши проблемы, пусть Центр стратегических исследований или Совет безопасности занимаются вопросом…

*****

В коридорах запретного дворца всегда царили тишина и умиротворение. Попавший сюда обретал невероятное чувство спокойствия, равновесия, того, что в восточных практиках называют балансом сил или «джунга». С незапамятных времен нарушителей подобной атмосферы могли жестоко наказать или даже казнить, особенно если дело касалось Вечного Правителя Неба. Однако сегодня, презрев все правила, по коридору несся принц Хухай, зло распинывая замешкавшихся евнухов и придворных.

—