– Ты, кажется, была рада, что я вмешался в твои дела, когда он шантажировал тебя.

– Не я, – резко ответила Ария. – Мой отец. А как же твоя забота и сочувствие? Ведь совсем недавно ты говорил, что я не сделала ничего плохого и ничем тебе не обязана. – Она посмотрела в сторону и повернулась к нему с нарочито любезной улыбкой на лице. – Да, кстати, твоя мать прямо сейчас на нас смотрит.

Итан подождал несколько секунд, а затем небрежно оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Ария права. Он внутренне поморщился, встретившись взглядом с матерью, и повернулся к Арии.

– Как насчет перемирия? – предложил он. – Ты голодна?

– Умираю с голоду.

– В таком случае пойдем со мной.

Он взял ее за локоть и повел сквозь толпу к столу с закусками. Они положили еду на тарелки и нашли маленький незанятый столик в углу комнаты. Итан подозвал официанта и заказал вино из бара.

Ария с аппетитом расправилась с королевской креветкой, слизнула соус с пальцев.

– Ответь мне на один вопрос, Итан.

Он сделал глоток шардоне.

– Конечно.

– Ты не слышал ничего странного о Райдере Каррине сегодня?

– Что ты имеешь в виду?

Ария наморщила лоб.

– Ну, когда я была в толпе гостей перед церемонией закладки фундамента, то слышала обрывки разговоров о том, как он был беден, но внезапно стал владельцем небольшого участка, сделавшего его нефтяным королем. Ты что-нибудь об этом знаешь?

Итан на мгновение задумался.

– Это было давно, но я помню, что Стерлинг Перри и Каррин много лет назад работали на одном ранчо. Поскольку Стерлингу семьдесят, а Райдеру только пятьдесят, Стерлинг, по-моему, был бригадиром, а Каррин, должно быть, простым работником.

– Так, может быть, они просто всегда соперничали?

– Это не объясняет источника богатства Райдера, – сказал Итан.

– Нет. Но это не объясняет и волну слухов, поднявшуюся именно сегодня, когда решается вопрос, кто из двух кандидатов станет президентом нового клуба.

– Что касается Стерлинга, он больше не принимает ежедневного участия в делах компании. Возможно, руководство клубом – его способ оставаться при деле, ведь компанией «Перри холдингс» управляет новое поколение менеджеров.

– В числе которых и ты, – сказала Ария, взяв еще одну креветку с его тарелки.

– И я. У нас у всех – свои обязанности и сфера ответственности, и мы неплохо работаем в команде.

– Тебе никогда не казалось странным, что сын не задействован в управлении компанией?

– Стерлинг редко говорит о Рорке. У них странная семья. У всех свои скелеты в шкафах.

– Довольно циничное замечание.

– Я думал, мы договорились о перемирии, – упрекнул он.

Ария подняла руки в притворном жесте капитуляции.

– Сдаюсь. – Она оглядела комнату. – Ну, что дальше?

– Мы могли бы пригласить сегодня вечером на ужин маму и Джона, чтобы поговорить и лучше узнать друг друга.

– А потом?

Итан наклонился и кончиком пальца стер капельку соуса с ее нижней губы.

– Потом я вернусь домой в сопровождении моей прекрасной гостьи и выключу телефон.

Мой план отлично сработал. Кто же знал, что будет так легко соткать паутину лжи и полуправды? Хотя на самом деле это вовсе не ложь, не так ли? Стерлинг Перри, Райдер Каррин и их семьи разрушили мою жизнь, и они заслужили свою участь. В отцовских владениях я нашел старое письмо и понял, почему все приняло такой оборот. Я ненавижу Перри и Карринов, ведь они украли то, что принадлежало мне по праву. Скоро все их грязные секреты выйдут наружу и настроят против них все общество. Меня не волнует, что ущерб будет причинен и другим.

Я хочу, чтобы они все заплатили. За эти годы мне пришлось отказаться от многого. Испытать слишком много боли. Теперь очередь расплаты. Никто не встанет у меня на пути…

Стоя в углу роскошного зала для приемов, я жалею, что нельзя повернуть время вспять. Многое потеряно навсегда: семья, ребенок. Это несправедливо.

Когда все закончится, все узнают, кто я. Все узнают, чего я заслуживаю. И сильные мира сего падут. Поживем – увидим. Это произойдет. Только вопрос времени.

* * *

Ария не ожидала, что остаток вечера будет таким приятным. Ужин с Сарабет и Джоном был восхитительным. Итан и Джон отлично ладили друг с другом, ей было интересно наблюдать за ними, участвовать в разговоре.

Она знала историю отца Итана, красивого и харизматичного мужчины, перед которым невозможно было устоять. Видимо, так было и с Сарабет. Только после того, как она родила ребенка, муж начал показывать свое истинное лицо. Он не только разбил сердце Сарабет, но и унизил ее перед всем городом.

Удивительным было то, что Сарабет никогда не говорила сыну ничего плохого о своем распутном муже, не желая портить отношения мальчика с отцом. Но, в конце концов, случилось неизбежное, они развелись.

Ария и Итан тогда уже были друзьями. Он рассказал ей не все, но достаточно, чтобы она искренне сочувствовала его горю.

Когда Итан Барринджер узнал правду о поступках отца, то решил, что никогда не женится и не заведет семью. Он сказал Арии, что боится унаследовать плохие гены отца. Почти пятнадцать лет прошло с тех пор, но Итан не изменил своего мнения. К тому же он стал еще более эмоционально закрытым.

В данный момент они с Итаном сидели рядом друг с другом, Джон и Сарабет – напротив. Они пошли в старую пиццерию, которую с детства очень любила Сарабет. Кабинки здесь были маленькими, и мускулистое бедро Итана соприкасалось с ногой Арии, отвлекая ее от разговора. Его рука лежала на спинке сиденья позади нее. Она чувствовала себя в его власти.

Сарабет улыбнулась сыну и Арии, ее лицо светилось ожиданием.

– Так расскажите мне, – попросила она, – как вы сошлись после стольких лет?

Итан провел пальцами по обнаженному плечу Арии.

– Расскажи ей, милая.

Ария ущипнула его за бедро под столом. Было трудно, но она выдавила из себя улыбку.

– Совершенно случайно. В тот вечер, когда Итан выиграл тендер, он праздновал в одиночестве в закусочной Аманды Баттл. Я туда тоже пришла, вот и все.

– Как романтично! Так и должно было быть. – Сарабет бросила на сына многозначительный взгляд. – Я же говорила!

Ария переводила взгляд с одной на другого.

– Я что-то пропустила?

Мать Итана усмехнулась.

– Этот милый мальчик много лет твердил мне, что никогда не женится и не обзаведется семьей.