– Спасибо большое-пребольшое! – Николь подмигнула бармену, когда он протянул ей поднос с красными чашечками. – Идем, сядем там, Ари.

Я последовала за ней к маленькой деревянной скамейке. Она поставила поднос между нами.

– Обязательно передай Картеру мою благодарность, – сказала Николь. – В который раз твоя дружба с ним оказывается нам на руку в нужный момент… А теперь, чтобы полностью использовать твою скидку, мы должны выпить все это без остановки, а потом взять еще по четыре шота.

– Восемь шотов за один час? Ты с ума сошла?

– Вовсе нет. – Она протянула мне шот. – Живи, Ари. Раз уж ты не занимаешься сексом, и одному богу известно, когда ты им займешься в следующий раз, тебе нужно испытать в жизни что-то приятное. Алкоголь – это более чем удачное начало.

Я опрокинула два шота и поморщилась, стиснув зубы, когда жидкость обожгла мне горло.

Николь протянула мне следующие две чашечки и, как будто читая мои мысли, подняла руки, делано сдаваясь.

– Нет, я не собираюсь сегодня садиться за руль. Мы возьмем трезвого водителя в конце вечера, а завтра я заберу свою машину.

– Отлично. – Я допила водку и прижала руку к груди, дожидаясь, когда режущее чувство исчезнет.

– Готова к следующему раунду? – спросила Николь вставая.

– О нет. У меня раннее свидание с тем парнем, Крисом, о котором я тебе рассказывала, поэтому мне точно не стоит так много пить.

– Если бы я была Картером, то я уверена, что ты с радостью согласилась бы выпить больше, чем со мной теперь.

– Если бы ты была Картером, то ты бы знала, что я «малолитражка».

– Что ж, слава богу, что я не он, так? – Николь подняла меня со скамейки и снова потащила к бару. На этот раз вместо того, чтобы сесть и выпить следующую порцию, мы выпили ее перед барменом, и он даже присоединился к нам, пропустив пару шотов.

К тому моменту, когда восьмой шот попал в мою кровь, я чувствовала себя свободной и невероятно счастливой. Я понятия не имела, что вдруг на меня нашло, но я заказала еще спиртное. Уже не в силах сопротивляться стонам Николь: «Но ведь все ДАРОМ», я влила в себя несколько коктейлей, смесей без названия. В какой-то момент я точно выпила шот прямо из ее декольте.

«Черт…»

– Пора прокатиться с горки! – крикнула Николь, таща меня за собой через двор.

– Д-д-да, – сумела произнести я, изо всех сил стараясь идти по прямой линии. – В-время п-прокатиться с г-горки…

– Идем, Ари! Прекрати волочить ноги!

– Я не… Я не волочу… – я остановилась. – Вау… – земля вращалась у меня под ногами, и я была уверена, что травинки пытаются подпрыгнуть и порезать меня.

– Ари?

– Думаю, мне нужно… присесть… я слишком много выпила.

– Не-а! С тобой будет все в порядке, как только ты окажешься в воде! – Николь подхватила меня под руку и практически доволокла меня до горки.

– Дамы вперед. – Единственный парень, стоявший впереди нас, повернулся к нам. – Вы обе можете пройти вперед.

– Большое спасибо. – Николь захлопала ресницами. – ОК. Ты первая, королева «малолитражка».

Я сделала шаг вперед, поддела ногой одуванчик, танцевавший на земле. Я попыталась обрести равновесие, глядя прямо перед собой на массивный желтый непромокаемый брезент.

– Ты просто бежишь и прыгаешь вперед, – сказал парень за моей спиной. – Когда полетишь вниз, ты должна кричать «Эпическая вечеринка». Правило Джоша, не мое.

– Если я это сделаю, – обратилась я к Николь, все еще пытаясь обрести равновесие, – мы сможем потом посидеть?

– Сразу после этого.

– ОК… – я медленно скинула сандалии, пробежала по брезенту и крикнула «Эпическая вечеринка», когда мое тело ударилось о пластик и стремительно полетело вниз.

Когда я оказалась внизу, на меня обрушился поток ледяной воды.

– «Эпическая» с большой буквы «Э»! – крикнули парни из братства у меня над головой. Прежде чем я успела заорать и спросить, какого черта они вытворяют, я посмотрела на другой брезент и увидела, что они опрокидывают ведро с водой на каждого, кто спустился с горки.

Я захохотала, позволила им помочь мне подняться и стала ждать, пока по горке съедет Николь. Разумеется, чтобы привлечь к себе максимум внимания, она стянула платье, продемонстрировав крошечное бикини, которое едва прикрывало ее DD-бюст, и только потом съехала с горки.

Парни внизу громко выразили свое одобрение, когда она встала и поправила верх от купальника.

– Что? – спросила она с улыбкой. – Намного веселее с отзывчивой аудиторией, согласна? Хочешь прокатиться еще раз?

– Это ужасно, но, черт возьми, да.

Мы несколько раз съехали с горки, хихикая, как девчонки, каждый раз, а в промежутках заправлялись у бара.

Я не обращала внимания на то, что мое платье промокло насквозь, что мои идеально уложенные волосы теперь напоминали мочалку, или на то, что я пьянее, чем я когда-то бывала за всю свою жизнь. И как бы я ни старалась, я никак не могла перестать смеяться.

– ОК, думаю, нам пора попытаться высушиться. – Николь указала на костер, который только что разожгли. – Я слышала слова какого-то парня, что там они дают бесплатные шоты со «Скиттлз». А в полночь они устраивают затемнение.

– Это здорово?

– Не то слово! – Николь улыбнулась. – Выключают все освещение, чтобы нам не пришлось ничего угадывать, если мы увидим член, который нас интересует. Мы просто можем получить приятные ощущения.

– Чепуха какая! – я расхохоталась и уселась у огня.

Яркое пламя мигало и шипело. Когда я протянула руки к огню, я заметила Картера, вышедшего на террасу. В темно-голубых джинсах и черной борцовке он красной чашечкой отсалютовал нам с Николь и сделал долгий глоток. Рядом с ним стояла Тина, не сводившая глаз с его тела.

Она краснела, гладила ладонями его грудь, но Картер не обращал на нее ни малейшего внимания. Он смотрел на нас. На меня.

Его взгляд скользил по моему телу, оценивая мокрое платье и спутанные волосы, но его, казалось, это совершенно не волновало. С улыбкой он еще раз осмотрел меня с головы до ног и, наконец, повернулся к Тине.

Я наблюдала, как он исполнял свой привычный ритуал: «Я знаю, что я чертовски тебе нравлюсь». Долгий взгляд прямо в глаза, легкое сжатие запястья, несколько шепотом сказанных слов в левое ухо, которые всегда вызывали у девушек жаркий румянец. Обычно я только округляла глаза, глядя на него в такие моменты, но в этот вечер я представляла себя на месте Тины.

«Что он ей говорит?»

Мои глаза снова и снова рассматривали его тело, черные татуировки, обхватившие его скульптурную правую руку, мускулистую грудь, рот… И я всерьез задумалась о том, какими будут его губы на моих губах.