– Не хочешь помочь мне с пиццей? Два часа стою и не знаю, за что взяться, – предлагаю я.

– О-о-о, с радостью. Я не ела примерно час, а у нас это семейное – постоянно пихать в себя всё подряд и не толстеть. Надо пользоваться тем, что дала нам природа, и приготовить самую сырную и сытную пиццу в мире. – Сестра весело тянет меня к пакету с тестом.

– Хочешь расскажу тебе про Альору?

– Конечно. Мне будет очень интересно.

И я принимаюсь описывать всё, что видела. Начиная со странных улыбок, от которых сначала коробило. Люди там жизнерадостнее, чем в Америке. И они очень добрые. Если у нас будут улыбаться, проходя мимо в то время, когда ты будешь умирать, там же тебя спасут. Кажется, что эта страна – одно большое спасение от темноты, но сейчас мне доступно только это.

Я надеялась, что ситуация с чеком разрешится сама по себе, и сестра забудет об этом. Но нет. Она ничего не забыла, да ещё и Мег рассказала о своём поступке, чтобы иметь поддержку. И конечно же, она её получила. Они вдвоём взяли меня в оборот, да и отказываться было бы глупо. Я, действительно, сейчас на нуле. Что-то решать, придумывать и искать работу попросту нет ни моральных, ни физических сил. Так что в их присутствии передаю всю сумму за квартиру в банк и закрываю ипотеку. Теперь у меня есть своя собственная квартира, и я до сих пор понятия не имею, что делать со своей жизнью.

Выхожу из такси после урока вождения с Сэтом, хотя машину я до сих пор не планирую покупать, но нужно чем-то заниматься. Хотя бы двигаться. В какой-то момент мне кажется, что на меня смотрят. Оглядываясь и уже опасаясь, что чувства меня не подводят, вглядываюсь в темноту улицы. Уже довольно поздно, поэтому в моём спальном квартале никого нет, но ощущение… как будто за мной подглядывают.

– Ну, наконец-то!

Вскрикиваю от испуга и оборачиваюсь к Мег, выходящей из подъезда.

– Ты чего? – удивляется она.

– А ты чего? Ты меня напугала до смерти! – возмущаясь, пихаю её в плечо и вхожу в подъезд, но всё же оглядываюсь снова. Мег закрывает обзор. Нет, это просто паранойя. Я достаточно пережила, чтобы иметь повод быть в напряжении. И наверное, именно Мег меня и увидела из окна.

Мы поднимаемся ко мне, и я улавливаю аромат жареных блинчиков.

– Так, – тяну я, бросая сумку на пол и иду на кухню.

– Шоколад, блинчики и кофе в пятничное позднее время, которое ты проводишь со своим боссом. Что у тебя случилось? – спрашивая, красноречиво смотрю на подругу.

Она пожимает плечами и подходит к плите.

– Мы расстались.

– Это как? Перестали трахаться, или он тебя уволил?

– Перестали трахаться, и я подписала заявление о переходе в другой отдел маркетинга.

– Оу, полегче. С чего вдруг? – изумляюсь, кривясь от кофе и наливая себе воду.

– Я кое-кого встретила. – Щёки подруги краснеют от признания.

– Кое-кого? Всего лишь кое-кого?

– Прости, пока не назову имени, потому что… это глупо. Знаю-знаю, связь с боссом тоже умной не была, но сейчас это, вообще, ненормально даже для меня. Я познакомилась с парнем, по переписке…

– Мег! Этого ещё не хватало! Ты хотя бы видела его? – возмущаюсь я.

– Нет… но мне всё равно.

– Прости? Я ослышалась? Всё равно? А если он…

– Я в курсе о подставах в сети. Он не просил мои фото, особенно обнажённые. Он ничего не просил. Мы просто общаемся. Обо всём, понимаешь? Он не интересуется моим достатком. Не спрашивает, с кем я живу, просто говорит со мной о разных вещах. И вот недавно он спросил у меня «каким я вижу своё будущее?» Я ему такого наплела и потом почувствовала себя очень гадко. Он очень милый, открытый, и я знаю о том, какие напитки он любит и какие фильмы. У нас схожие вкусы, но я его обманула. Расписала такую ненормальную жизнь, а всё дерьмово ведь. Я сплю с женатым мужчиной, который врёт своей жене о задержках на работе и, вообще, собрался её бросить. Ты представляешь? Этого я не планировала.

Мег делает паузу. Я внимательно слушаю её, чтобы уловить хотя бы каплю разумной мысли, пока ем блинчики с шоколадом.

– В общем, после разговоров с ним, я смотрю на реальность и ощущаю себя ужасно грязной. Хочется отмыться от всей этой лжи и стать лучше. Он порядочный парень, работает и живёт благими мыслями…

– Сектант?

– Нет. Он… не знаю, как объяснить, я жду письма от него и готовлюсь к нашим вечерним общениям словно к свиданиям. Никогда в жизни так себя не чувствовала. И дело даже не в чувствах. Я не хочу быть такой свиньёй. В итоге я решила изменить свою жизнь. Даже Инга это сделала, чем я хуже? Ничем. Я смогла и теперь не буду стыдиться того, что делаю. На этом тема закрыта. Да-да, знаю, что влюбляться не стоит и не брошу здесь всё, чтобы с ним встретиться. Я об этом сразу ему сказала. Так что переживать не о чем. Я просто нашла хорошего человека, который меняет меня в лучшую сторону. – Мег бросает в рот кусочек блинчика и облизывает губы.

– Ты уверена, что всё обстоит так просто?

– Когда будет сложно, я поставлю тебя в курс событий. Но сегодня я праздную освобождение от долгого сексуального рабства. Чувствую себя начинающей девственницей.

– Начинающей девственницей? – недоумённо переспрашиваю.

– Ага, это когда хочется, но ты думаешь о своей душе. Вроде бы ты уже не девственница в нормальном смысле, а в обычной жизни именно она. Учишься заново смотреть на себя и на мужчин. Девственница в выборе.

Смеюсь от её слов и качаю головой. Бред. Но раз ей хорошо, то пусть.

– А как ты? Нет желания позвонить волкодаву?

– О-о-о, закрыли тему, или я начну донимать тебя расспросами о таинственном извращенце, – отвечаю и угрожающе выставляю вперёд вилку.

– Окей, всё ясно. Можешь не рычать. Но… Редж, почему? Не понимаю до сих пор. Он же предложил тебе остаться, что здесь тебя так держит?

– Именно он. Сколько бы продлилась наша связь? Ещё месяц? Два? А что потом? Ничего. Он будущий король. Он уже король. Я – никто. Это был бы скандал, мы оба это понимаем. Так что как бы ни прожигали меня мысли о сообщениях ему с обнажёнными фото, я буду держать себя в руках.

– А ты никогда не предполагала, что это настоящие чувства? Любовь?

Фыркаю и передёргиваю плечами.

– Это недопустимо. По крайней мере, для меня. Любовь – слово, которое не имеет ко мне никакого отношения. Я практичная.

– Ты дура.

Бросаю на подругу злой взгляд.

– Ешь молча и дай мне поспать. С ног валюсь.

– Ты ничего не делаешь, чтобы валиться с ног. Всего лишь водила машину.

– Это отняло много сил. Я до сих пор борюсь со страхами нечаянно убить кого-то. К примеру, белку.

– Давно видела белок среди стекла и бетона?