— Да? — язвительно усмехнулся Чес.

— Да! — сказала она, на сей раз жалобным тоном.

Ну, ничего, скоро они все станут относиться к ней с подобающим уважением. В качестве миссис Джоэл Блейн и матери наследника всего состояния Блейнов она действительно станет принцессой. Вот тогда они и пожалеют, что третировали ее.

Мэдисон проснулась, медленно перекатилась по постели и, протянув наугад руку, коснулась мужского тела. Несколько секунд она никак не могла сообразить, где находится, но в следующий момент все обрело черты реальности. Лас-Вегас. Джейк. И ее день рождения — сегодня.

«С днем рождения, Мэдисон!»— мысленно поздравила она себя.

Господи, ей стукнуло тридцать! В один момент она стала невероятно старой!

Джейк еще не проснулся. Мэдисон оперлась на локоть и принялась рассматривать его. Не в силах противостоять искушению, она провела кончиками пальцев по его обнаженному телу и наткнулась на маленький шрам возле правого плеча. Забавно, раньше она его не замечала. Впрочем, неделя их совместного счастья в Нью-Йорке теперь казалась ей такой далекой! Может быть, она просто забыла?

Втайне она была рада, что они снова вместе. Прошлой ночью сбылось все, о чем она мечтала. Он заставлял ее смеяться, крепко прижимал к себе, и она снова чувствовала, что их отношения совершенно особенные. А после того как они долго и самозабвенно занимались любовью, Мэдисон уснула в его объятьях. Что ж, пусть даже это не продлится долго, сегодня она счастлива Джейк потянулся и открыл глаза.

— Эй, — заговорил он, зевнув, — по-моему, это не моя кровать.

— Действительно, не твоя, — подтвердила Мэдисон.

— Кстати, я тебе не говорил, как сильно я сожалею о том, что так подвел тебя?

— Да будет тебе. Довольно извиняться.

— Означает ли это, что я прощен?

— А ты сам не заметил?

— Заметил, да еще как!

— Ну, вот и прекрасно.

— Я хочу пообещать тебе одну вещь — Какую?

— Что я больше никогда не подведу тебя.

— Ты можешь делать, что пожелаешь, Джейк. Мы оба свободные люди.

— Ну вот, взгляните-ка на нее! Теперь она будет строить из себя мисс Независимость! — вздохнул Джейк и уселся в кровати. — Значит, ты использовала меня для секса, а теперь — Прощай? Вот так теперь это делается?

— Прощай, морячок, — кивнула Мэдисон. Джейк протянул руку и прикоснулся к ее лицу.

— Оказывается, ты чудесно выглядишь по утрам, — сказал он.

— Спасибо. Это самый замечательный комплимент, который только может услышать женщина.

— Схожу-ка я за своим фотоаппаратом, — сказал он, поднимаясь с постели.

— Я же сказала, Джейк, никаких фотографий!

— Почему?

— Потому что на фотографиях я всегда получаюсь ужасно.

— Ты не смогла бы выглядеть ужасно, даже если бы очень захотела.

— Что это ты сегодня такой добренький? — подозрительно спросила Мэдисон.

— Потому, что сегодня — день твоего рождения, — ответил Джейк, натягивая брюки.

— Откуда ты знаешь?

— Поздравляю.

— Вот еще! — недовольно пробурчала она. — Зачем ты напоминаешь мне, что я стала старше на целый год?!

— Сколько же тебе исполнилось?

— Не скажу.

— Ну же, смелей!

— Тридцать, — со вздохом призналась она.

— Тридцать лет — это не возраст.

— Для тебя, может, и не возраст, а для женщины — вечность.

— Я напомню тебе эти слова через двадцать лет. Посмотри на Мадонну или на Шэрон Стоун. Им уже сильно за сорок, а как бесподобно выглядят! Так чего же ты переживаешь?

— Откуда тебе знать, сколько лет Мадонне и Шэрон Стоун?

— Я делал фотоэссе для «Ньюсуика»о женщинах, которым за сорок.

— Сама не знаю, Джейк, — вздохнула Мэдисон, садясь в кровати. — Чего я сумела достичь за свою жизнь? Ну, книгу пишу, и то не знаю, хватит ли у меня терпения и сил, чтобы закончить ее.

— Обязательно закончишь, — ободряюще сказал Джейк.

— Вряд ли, — покачала головой Мэдисон. — По крайней мере, с такими темпами, как сейчас. Я постоянно занята, все время куда-то бегу, делаю интервью с людьми, которые мне совершенно не интересны… — Она помолчала. — Господи, я говорю совсем как Натали!

— В каком смысле?

— Она постоянно ворчит по поводу того, что ей приходится интервьюировать знаменитостей.

— Так займись тем, что тебе по душе.

— Тебе легко говорить! А чем я стану зарабатывать на жизнь?

— Что-нибудь да придумаешь. Бери пример с меня.

— Уверена, что тебе не доставляет удовольствия фотографировать Пантеру — Антонио Лопеса, но ты это делаешь, чтобы заработать деньги, верно? Так брось это и займись тем, что тебе по душе.

— Да, за эти денежки приходится себя продавать.

— Вот и продавайся дальше.

— Ну что ж, коли ты ставишь вопрос ребром, мне не остается ничего другого, как подчиниться. Хотя кто и что будет продавать — это еще вопрос. — Он потянулся к Мэдисон и схватил ее за плечи. — Иди сюда, женщина!

— Ненасытное животное, — притворно вздохнула она.

— Только когда рядом — ты.

Джоэл Блейн метался по казино, как проголодавшийся хищник. В эту ночь он не спал ни минуты. Да и как тут спать! Во-первых, Леон выиграл кучу денег, посрамив его. Затем старикашка сунул Керри толстенную пачку купюр, отчего та стала визжать и радоваться, как глупая школьница. Можно подумать, ей своих денег не хватает! А потом она ушла к себе, чтобы завалиться в постель с Эдуарде, а он, Джоэл, остался несолоно хлебавши.

В этот момент его мрачные размышления были прерваны. Он случайно наткнулся на двух своих приятелей из Нью-Йорка, и вся троица, взяв такси, отправилась в лучший стрип-клуб Лас-Вегаса. Все девки там были на одно лицо: силиконовые груди и фальшивая улыбка на роже.

Шлюхи, все они шлюхи! Иначе зачем бы им этим заниматься? Ну, конечно, у каждой из них есть душещипательная история о том, как она дошла до жизни такой: жестокосердный соблазнитель, больная мамочка в провинции, которой нужно помогать… Ну и помогай — зарабатывай деньги кассиршей в супермаркете, сука ты эдакая! И нечего пудрить мозги своими сказочками!

Он щедро давал на чай. Он был обязан делать это. В конце концов, он — Джоэл Блейн, а не какой-нибудь там сопляк из провинции. Его никто не сможет назвать скупердяем.

Из стрип-клуба он снова вернулся в казино и еще три часа ходил между игорными столами, просадив кучу денег. Тогда Джоэл поднялся к себе в номер и стал размышлять над тем, не пригласить ли ему девушку по вызову. В итоге он отказался от этой идеи и опять спустился в казино, где проиграл еще несколько тысяч.