— Катя Степкина, первая воспитанница. Нас двое было, Рианатана и я. Риа давно в Москву уехала. А я здесь работаю. Теперь сама ребятами занимаюсь. Вы вот так и не объяснили, что случилось с Анькой. Да правда понятна: ее посадили, на зоне побили, и теперь она в больнице, — на одном дыхании выпалила толстушка.

Регина опешила:

— Катюша! Что за ужас ты говоришь?!

— Правду, — повторила толстушка, — вспомни дядю Леню!

— Не слушайте ее, — попросила Регина, — Катюша просто… э… ну… нервничает слегка. У нас есть некоторые проблемы… да… короче… надо ремонт делать, а денег нет.

— Анька гадина, с ней никто в детстве дружить не хотел. Вечно ходила с надутой мордой. Удрала в Москву без спроса. А мне тут работать! Дрянь она! — перебила хозяйку Катя.

— Дорогая, у нас дети, — заговорила Ливрова, — нельзя произносить некоторые слова при воспитанниках.

— Малыши в школе, — отмахнулась Катя. — Не хочешь рассказывать? Тогда я все выложу. Уверена, что за дело Аньку прихлопнули! Она маньяк! Хуже Чикатило!

— Певицу Лаврову не отправляли на зону, — остановила я пышущую негодованием и злостью женщину, — она приняла много таблеток. Возможно, ее кто-то отравил. Или это самоубийство. Ясности пока нет. Девушка жива, но в коме.

— Анька добровольно лишила себя жизни? Ржу не могу! Смешнее ничего не слышала.

— Катерина, остановись, — скомандовала Регина. — Что о нас Татьяна подумает? Анна в больнице, а…

— Что обо мне Татьяна подумает? — повторила Катерина. — Ей в голову придет вопрос: «Какой падлой Анька была, если Екатерина сейчас веселится?» Да все Васюкино правду знает, и я ее сейчас сообщу. С Фейгиной начну. Да, когда она в городок приехала, я еще жила в приюте, но люди постоянно о ней судачили. Знаю правду до дна.

Когда Аня была маленькой, в Васюкине появилась странная дама по имени Эсфирь Моисеевна. Она купила дом по соседству с Ливровыми, и спустя пару месяцев в ее избу потянулись люди. В маленьком населенном пункте трудно скрыть правду о себе, даже если сам ни слова не проронишь, окружающие увидят, что ты несешь из магазина в пакете, услышат, с кем по телефону, стоя дома у открытого окна, болтаешь, обсудят твоих гостей. А если чего-то не разузнают, то придумают. Очень скоро васюкинцам стало ясно, что новая жительница — экстрасенс. Эсфирь искала пропавших людей, могла предсказать будущее, общалась с мертвыми, варила какие-то зелья, снимала порчу. В общем, и швец, и жнец, и на дуде игрец, и знахарка, и гадалка, и медиум. Сначала местные посмеивались над теткой, которая называла себя прямой родственницей царя Давида. Некоторые называли Эсфирь мошенницей. Самым активным критиком дамы стал местный заведующий клубом Роман Поляков, он подходил к очереди, которая сидела на лавочке у избы Фейгиной, и орал:

— Во идиоты! Если кто помер, он болтать уже не может. Дурят вас за ваши же деньги, уезжайте.

Но народ не расходился, Эсфирь никогда не делала замечаний Роману. Полнейшее равнодушие, которое демонстрировала дама, лишь сильнее злило заведующего клубом. Однажды он столкнулся с Фейгиной на узкой тропинке в прямом смысле этого слова. Она катила от колодца баклажку с водой. Роман, словно случайно, толкнул ее, Эсфирь упала, сильно ударилась коленом о камень, из ноги у нее потекла кровь. И тут появилась жена Романа и налетела на супруга с воплем:

— Идиот! Слышал фразу: грехи отцов на детей падают? Не дай бог, Юрочка заболеет.

Супруг рассмеялся:

— Я нечаянно. Думаешь, она может порчу навести? Это шарлатанка!

Фейгина молча поднялась и потащила пустую баклажку назад к колодцу, ни одного слова не произнесла.

К вечеру пятилетний сын Романа слег с высокой температурой. Несколько дней врачи пытались поставить диагноз, но так и не поняли, что с малышом, он умирал. Роман с женой рыдали у постели малютки. И вдруг в больничную палату с плюшевой игрушкой в руках вошла Аня Ливрова.

— Что тебе надо? — всхлипнула мать ребенка.

Девочка молча положила зайца в руку мальчика и сказала:

— Он сегодня поправится. Эсфирь велела сказать, что не сердится на его отца, она попросила высшие силы отвести от Юры беду. Заинька — это амулет, он должен с Юрой быть.

— Да пошла ты! — заорал Роман и хотел выкинуть длинноухого.

Но жена отвесила ему пощечину и выкрикнула:

— Из-за тебя беда случилась. Заткнись! Урод.

Поляков, который никогда не слышал от своей Нины подобных слов, неожиданно послушался.

Через два часа температура у мальчика спала. В девять вечера Юра попросил есть, утром стал бегать по коридору.

После этого случая никто из васюкинцев более не сомневался в сверхспособностях Эсфири. Напрасно врачи объясняли:

— Мальчику ввели лошадиную дозу самого современного антибиотика. Плюшевые игрушки не могут никого вылечить. Не слушайте чушь. Это простое совпадение.

— Юрка начал поправляться, когда зайчик в кровати оказался, — возражали люди.

Окружающие не верили докторам, поток клиентов у женщины с паранормальными способностями увеличился в разы. А Роман теперь бесплатно колол Эсфири дрова, таскал воду, привозил продукты. Дочь соседей Аня часто заходила к Фейгиной и наблюдала за тем, как Эсфирь принимает людей. Почему экстрасенс приблизила к себе девочку? Ответа никто не знал. На день рождения четырнадцатилетняя школьница получила в подарок от колдуньи плюшевого бурундучка, копеечную игрушку, такие продаются на бензоколонках или в супермаркетах. При нажатии на живот зверушка издавала крайне противный звук и носила имя Митрофан.

На тот момент Регина Львовна уже была вдовой и воспитательницей двух сирот. Школа в Васюкине закрылась, малочисленные местные ученики ездили в соседний город. Регина Львовна осталась без работы. Она не побоялась взять под опеку Екатерину Степкину, от которой мать отказалась в роддоме, и Рианатану Кузнецову, чья родительница умерла от любви к наркотикам. Девочки не были умильными малышками, подростков редко удочеряют. Регине просто стало их жалко. А еще она надеялась, что, когда в доме окажутся одногодки Ани, девочка станет более общительной.

Расчет матери не оправдался. Анна вела себя с детдомовцами вежливо, не вредничала, не хамила, но держалась на расстоянии, жила в сарае, который стоял на участке бабушки. Судьба не отблагодарила Регину за доброту, вскоре у нее началась полоса несчастий.

Сначала умер Леня, ее старший брат. Его смерть никого не удивила. Леонид пил так, что любой верблюд мог упасть от зависти, хотя тот употребляет просто воду, а Леня наливался любым напитком, лишь бы в нем был алкоголь. Ну разве удивительно, что такой человек отравился фальшивой водкой? Вскоре за ним ушла Ольга Владимировна, мать Регины Львовны. Она была не очень пожилой, но у нее случилась беда с почками. Перед кончиной бабуля завещала свой дом и участок любимой внучке Ане. После похорон к Регине приехал начальник местного отделения милиции и завел разговор. Любопытные Катя и Рианатана подслушивали под открытым окном. Ани не было дома. Девочки затаив дыхание узнали невероятную информацию. Милицейский чин подозревал, что и Леонида, и Ольгу Владимировну отравили. Правда, никаких доказательств преступления у него не было, только его подозрения.