«Добей! Не хочу мучиться».

«Вечной тебе охоты!» – пожелал я и, подойдя, с силой вонзил нож ей в грудину. Стальное лезвие, с трудом прорвав плотную шкуру, пробило грудь и пронзило сердце. Предводительница стаи громко вздохнула и обмякла. Через секунду её душа ушла в страну вечной охоты, а я остался совсем один.

Сознание мутилось, в глазах двоилось, кровь текла, обещая мне возможный сепсис или столбняк, да и вообще жизнь висела, считай, на волоске. Как я смог отбиться от целой стаи мне и самому казалось непонятным. Но отбился. Шатаясь и прихрамывая, я направился к своим вещам. Распаковав рюкзак, я схватил бутылку с водой и начал поливать раны. Очистив, как мог, забинтовал раны кусками материи и выпил часть оставшихся у меня эликсиров.

От них мне стало немного лучше и, забрав велосипед и рюкзак, я медленно поплёлся в ночь, не желая оставаться на месте битвы с хищниками. Ничья! Я скорее был мёртв, чем жив. Шёл я долго и медленно, временами теряя связь с реальностью. Но всё же шёл, пока не добрался до какого-то холма и не свалился на каменистой, лишённой всякой растительности почве у его подножия.

Израненное тело безвольно лежало внизу, душа же воспарила вверх, бродя в серой мгле в надежде найти свой путь, тот путь, что самый правильный, самый опасный и самый чёрный или светлый, смотря для кого что. Вися в пустоте, я случайно услышал, вернее, почувствовал разговор двух богов. Это был Змееголовый и… быкоголовый Молох.

Чёрные клочья мерзко пахнущего дыма клубились вокруг обоих. Стоя напротив друг друга, они молчали, чего-то выжидая. Первым не выдержал змееголовый, он громко прошипел:

– Зачем ты наслал гиен на моего человека? Он под моей защитой, он приносит мне жертвы. Сегодня он убил твоих слуг, и твоя сила перешла ко мне. Зачем ты это сделал? ТЕБЕ ЖЕ ЭТО НЕВЫГОДНО, Молох?

Быкоголовый Молох грозно загудел, размахивая при этом мощными узловатыми руками.

– Ха, у меня полно силы, в отличие от тебя, Ящер! Меня люди не забыли и до сих пор приносят жертвы, а вот для тебя старается лишь одинокий негр. Тебе пришлось занимать искры силы у всех богов. А-ха-ха! Каково?! Ты нищий бог, Ящер! Ты слаб, ты убог, ты низший!

– Я не собираюсь спорить с тобой. Да, я занимал силу у богов, но взамен я вернул их всех к жизни, пусть и слабой, но жизни. Они мне благодарны, и мы снова живы!

– Пфф! Даже все вместе, вы ничтожества передо мной, я убью твоего адепта, и мне это не будет стоить ровным счётом ничего. Это дело принципа, он лежит без сил, и я могу направить на него ближайшего скорпиона, чтобы он впрыснул яд ему под кожу. Я всё могу! Ты никто!

– Шшш! – зашипел в ярости Ящер. – Братья, прошу помощи.

Рядом с фигурой Ящера один за другим возникали фигуры других богов, пока их не стало так много, что они заслонили собой фигуру самого Молоха.

– Кто позволил тебе, Баал – сын Дагона, привлекать на свою сторону моих слуг? – высокий женский голос принадлежал богине с головой кошки.

– Не лезь, Бастет! – отмахнулся от неё Молох. – С чего псам быть слугами богини кошек?

– Гиены не псы, неуч! – фыркнула та и, грозно зашипев, шагнула к быкоголовому.

Однако Ящер заступил ей путь:

– Не сейчас…

– Ладно, ты опять переиграл меня, Ящер! Ненавижу тебя за твою скользкую сущность. Ты, как земляной червь, живёшь везде и пролезешь везде. Старый проклятый змей! Ты своровал яблоко и подсунул запретное яблоко людям. За это они тебя и ненавидят.

– Брехня! Это был не я, а мой дальний родственник. Так что все претензии высказывай ему. Я всегда честен в договорах, а вот ты постоянно лицемеришь, тупой бык. Тебе интересны только жертвы, пунийцы раскормили тебя, погубив и Египет, и Рим. Но их постигла та же судьба, что и их предшественников. Ты приносишь только злобу и тупость в этот мир, ты не хочешь играть по правилам, ты меняешь их под себя, подтасовывая игроков и игральные кости. Рано или поздно ты доиграешься, и мы тебя уничтожим, но пока у нас паритет. Моего человека не тронь!

– Не обещаю. Ты играешь в свою игру, я в свою. У нас ничья, и я удаляюсь готовиться к следующему раунду. Меня ждут. Желаю вам исчезнуть из этого мира и никогда не восстановиться… Никогда!

Образ Молоха стремительно посерел, утрачивая золотой оттенок, и без следа растворился во тьме. Исчезли и все другие боги. Остался только Змееголовый.

– Ты всё слышал? – обратился он ко мне.

– Да, – не стал я отрицать.

– Будь осторожен, теперь у тебя появился ещё один враг, но уже в нашем мире. А ты растёшь! Заиметь такого врага – это сильно. Не знаю, за что он на тебя взъелся, но видимо что-то есть. Теперь у тебя есть враги и в мире Эфира. Но не стоит переживать: ты выжил в прошлый раз, возможно, что выживешь и сейчас. За то, что ты разозлил Молоха, мы дарим тебе способность понимать, кто хочет тебя предать. Это не настолько щедрый подарок, как ты бы мог подумать. Твой опыт подсказывает это тебе и без нашего вмешательства, но теперь ты сможешь овладеть гипнозом. Чисто змеиным гипнозом, как кобра завораживает добычу. Чтобы понять наш дар, ты можешь почитать о гипнозе, у вас появилось много знаний о нём. Ты всё поймёшь, и у тебя всё получится. Прощай!

– Прощай! – словно эхо откликнулся я, стремительно вылетел из серого марева и камнем упал вниз, ударившись о собственное тело.

– Аааа! Ааааа! С… – застонал я, придя в себя.

Всё тело ломило, голова раскалывалась от боли, а волосы слиплись от крови. Острая боль пронзила ноги, стоило мне дёрнуться. Во рту всё пересохло, как в пустыне. Да я и был в пустыне, только каменистой. С трудом сев, я грустно осмотрелся вокруг. Куда теперь забросила меня судьба?

Невдалеке валялся мой велосипед, который я бросил, дойдя до склона холма. Сам я, как упал ночью, так и пролежал всё время. Пора уже осмотреть все свои раны и понять, что там со мной. Едва ворочая шеей, я начал медленно ощупывать себя. Что же, предварительный осмотр показал, что пострадала задница, икры, плечи, немного шея и бока.

Рубашка