быстро, не давая себе времени на размышления, отозвалась я.

Нелегко от души простить, даже если попросили прощения. Но с эмоциями нужно бороться не только кромешникам, но и мне самой.

– Мой брат ухаживал за одной прекрасной леди, которая за его спиной строила глазки еще двоим кромешникам, его друзьям. Как итог две дуэли, одна со смертельным исходом. Это меня не оправдывает, но надеюсь, вы хоть немного поймете мое предубеждение.

Я кивнула. Принял и меня за вертихвостку, коллекционирующую темные сердца.

Помедлив, все же осторожно поинтересовалась:

– Ваш брат в порядке?

Лорд Архан качнул головой – и мое сердце замерло.

– В относительном, зато один его друг погиб, второй наказан.

Печально, но все же он жив…

Предложив локоть в качестве опоры, кромешник подвел меня ближе к месту привала:

– Леди Кери, вы помните внешность мужчины из видения?

Рада бы забыть, да не выходит.

Я кивнула:

– В видении даже знала имя, но записать не успела, когда очнулась.

– Ничего, немного стараний – и выясним. Уже точно известно: из этой усыпальницы исчезло два саркофага, у трех нарушена целостность. Возможно, кромешник из вашего видения – один из эмиссаров. – Лорд Архан помолчал немного и продолжил: – Блондин, рыжий и три брюнета.

Ого, целых три брюнета! И как узнать, которого я видела?

– Мужчина из видения был темноволос, – вздохнула я. – Значит, имя выяснить не получится.

– Почему? – удивился лорд Архан. – Попробуем вычислить, ведь внешность этих стражей Тьмы описана в хрониках ордена. Метод исключения нам в помощь. Один брюнет, родственник Мэтиаса, настоящий великан.

Я сразу качнула головой:

– Нет, точно не он.

– Второй, наоборот, невысокого роста и по-девичьи хрупкий, но при этом заядлый дуэлянт со школьных лет.

Дразнили сверстники? Пришлось отстаивать свое имя с оружием в руках? Бедняга…

– Нет, и не он.

Лорд Архан помрачнел:

– Уверены, что не он? А может, все-таки здоровяк из рода Мэтиас? Подумайте хорошенько.

Он что, меня уговаривает? Я подавила рвущийся с губ смешок. Что же там за третий брюнет такой, раз Архан до последнего надеется, что я видела не его?

Глава 6

Пробуждение

– Простите, врать ради вашего спокойствия не буду.

– И не надо, – поспешно произнес лорд Архан. – Значит, наш потеряшка – лорд Эйликс. Неутешительное открытие.

Где-то я уже слышала это имя. Напрягаться не пришлось: в памяти быстро всплыло словосочетание «фонтан Эйликса».

– Случайно, фонтан в школе кромешников назван не в честь этого лорда?

– Откуда вы знаете о фонтане? – насторожился мужчина.

– Тоже из видения.

Я не стала уточнять, что из второго по счету, и лорд Архан не поймал меня на лжи. Врать легче, когда экономишь слова.

Медленно, будто нехотя, кромешник наконец поведал, кто же лишил меня покоя:

– Блай Эйликс, эмиссар и друг наследного принца, считался лучшим директором школы кромешников за всю историю ее существования. Можно сказать, он поднял ее на небывалую высоту, создавая самые комфортные условия для проживания и обучения как для курсантов, так и для преподавателей. Он шел на любые нововведения и траты, если считал, что в будущем это поможет воспитанникам сдерживать тьму. Хроники утверждают, что при нем стены школы покинули самые сильные выпускники.

– Звучит совсем не страшно, – осторожно заметила я.

Даже вызывает уважение. Может, этого эмиссара опасаются из-за знаний и уровня силы?

– Первый летающий магмобиль, к слову, был создан на деньги Эйликса. Он поверил в талант изобретателя, и это стало новым витком в техномагии. Были и провальные проекты – Эйликс предложил открывать в Национальном банке Давелии счета на имя усыпляемых кромешников, переводя туда часть их состояний. Сами понимаете, наследники были не очень довольны. – Хмыкнув, он добавил с горечью: – И никто еще не проснулся, чтобы воспользоваться накоплениями.

– О, так лорд Эйликс даже спустя годы сна состоятельный мужчина? Прознают девы со скалками, вам и ловить его не придется – сам прибежит просить убежища, – безыскусно пошутила я.

Будто и не услышав, мрачный лорд Архан продолжил:

– Однако, перешагнув порог в тридцать лет, Блай Эйликс резко изменился: везде видел заговоры против императора и его наследника, подозревал даже побратимов.

– А повода для подозрительности не было? – перебила я, не сдержавшись. – У великого эмиссара началась паранойя?

Лорд Архан сокрушенно кивнул:

– Друзья пытались помочь ему, но вмешалась женщина, которая добила шаткое душевное равновесие Эйликса. Он инициировал восстание кромешников на грани, втянул в заговор часть учеников и напал на кронпринца. Когда схлестываются эмиссары в ярости, это страшно. Они ничего не видят, выжигая землю тьмой, заливая кровью. Пострадало несколько провинций, прежде чем побратимы сумели остановить Эйликса – для этого они отдали свои жизни.

– А кронпринц?

Лорд Архан опустил глаза, давая молчаливый печальный ответ:

– Подчеркну: отдали свои жизни все побратимы проклятого директора. С того момента, кстати, главную должность в школе запрещено занимать отмеченным Тьмой.

Дикость какая! Школой управляет тот, кто не понимает своих учеников и педагогов? Наверное, тяжело им с таким директором.

– Леди Кери, теперь вы понимаете, как важно найти саркофаг до того, как на нем появятся повреждения? – сурово спросил лорд Архан.

А то я раньше не понимала…

– Да я и сама не горю желанием падать в бездну, ведь именно так заканчивается мое видение.

Порывистое движение кромешника – и вот моя рука в его.

– Леди Кери… Кайра, обещаю, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы уберечь вас!

Горячечный шепот мужчины, жар его мозолистой ладони испугали, и только выдержка, приобретенная на погостах, помогла не отшатнуться. Я ведь не дергаюсь, когда сижу в засаде и мимо проходит нежить? Сейчас похожий случай.

Я могу ошибаться, но, кажется, чем-то зацепила лорда Архана. Такое ощущение, что он ненавидит меня, но при этом его ко мне тянет – вот такой вот эмоциональный парадокс.

– И я благодарна вам за это, лорд Архан.

Медленно склонившись над моим запястьем, он прижался к нему горячими губами. Поцелуй вышел чересчур пылким, неприличным. Не светский жест, а… ласка?

Дохлый квакус, да что с этим кромешником не так?! Что ему от меня нужно? Или я накручиваю себя, видя то, чего нет?

Медленно и очень осторожно я освободила руку и невинно поинтересовалась:

– А вы уже закончили перепись саркофагов?

– Нет. – Лорд Архан посерьезнел, вмиг растеряв сентиментальное настроение. – Нам придется остаться в храме минимум на сутки. Выдержите? Или выйдете на поверхность вместе с Лийсом?

– Не стоит отрывать его от работы ради меня.

– Кому-то все равно придется подняться, чтобы доложить обстановку, ведь артефакты связи здесь не работают.

Он прав, я забыла об этом моменте.

– Ясно. В любом