врата их не пропустят? Или что не захотят прийти, продолжая видеть в нем предателя? Что ж, я понимала его радость.

– Леди Эйликс, счастлив увидеть вас вблизи, – мягко улыбнулся черноволосый эмиссар.

– Вы стали путеводной звездой для Блая за двести лет до своего рождения, – произнес рыжий кромешник торжественно. – И заодно повлияли на судьбы еще четверых мужчин.

Щекам стало жарко. Борясь со смущением, я вспомнила о правилах приличия.

– Блай, мы ведь не будем держать наших гостей на пороге?

Муж поднес мою руку к губам. Нежно поцеловав, кивнул:

– Ты права, звездочка, ты права…

* * *

Квартен, Латория

Филиппа Джун подставила лицо мелкому ледяному дождю. Щеки все равно горели, не желая охлаждаться.

Какая же она глупая! Как очарованная, уже третий вечер гуляет по городу, надеясь, что встретит своего спасителя. А ведь даже в шестнадцать лет она не страдала подобными романтическими бреднями!

Хватит неприкаянно выискивать незнакомца в каждой подворотне, высматривать в тенях!

Чудо, что он проходил мимо и спас ее от наемников, напавших в тот страшный вечер. Так зачем же она сознательно подвергает свою жизнь опасности? Да и зачем нужна новая встреча? Как может тянуть к мужчине, чьего лица она не видела?!

Да, не видела, но зато в память навсегда въелся мягкий, как драгоценный мех, голос: «Не кричи, кошечка, я не желаю тебе зла». Он не только спас, но и отнес ее домой, откуда-то зная адрес.

А и правда, откуда? Здравая мысль после трех дней наваждения. Сейчас она вернется домой и хорошенько ее обдумает.

Жаль, до дома дойти было не суждено.

– Не ори, – шепнули из темноты.

Стальные руки сжались на тонкой девичьей талии, и обездвиженную Филиппу затянуло в темноту.

Тошнота, холод… И вновь свет. Слабый, почти полумрак.

Девушку бережно поставили на каменный пол.

Какой-то подвал, освещенный всего одной маглампой на стене. Но и ее света вполне хватало, чтобы рассмотреть стоящий на деревянном помосте огромный гроб из черного камня с прозрачной, хрустально сверкающей крышкой.

Филиппа оцепенела от ужаса. В голове хаос от десятка предположений. Происки конкурентов? Розыгрыш подруг? Случайный маньяк? Эксперимент некроманта? Работорговцы?..

Стоящий позади похититель нетерпеливо подтолкнул ее и зловеще прошептал:

– Слышала иномирскую сказочку о спящей красавице-принцессе?

– Чары с которой снимет поцелуй истинной любви? – тихо уточнила Филиппа.

Оцепенение спало, стоило осознать, что магия не блокирована и артефакты никто не отобрал.

– Да. Иди и поцелуй.

– Принцессу?! – ужаснулась Филиппа.

Похититель рыкнул и уточнил:

– Принца!

И он вновь подтолкнул, но в этот раз не рассчитал сил.

Филиппа пробежала оставшиеся метры до гроба и едва на него не упала.

Слова возмущения застыли на губах, когда она увидела мужчину в саркофаге.

Прячущийся в тенях похититель нетерпеливо потребовал:

– Целуй!