Это хорошо понимали и русские. И нет ничего удивительного в том, что маршал Тимошенко со своими 9-й и 37-й армиями нанес удар в промежуток, образовавшийся между германскими 17-й армией и 1-й танковой группой. Удар этот был нацелен в тыл далеко выдвинувшемуся вперед III танковому корпусу.

Перед лицом сложившейся критической ситуации генерал фон Макензен снял с фронта 13-ю и 14-ю танковые дивизии и направил оба соединения на рубеж Тузлова, где они вступили в тяжелые сражения. Фронт III танкового корпуса растянулся на 115 километров и не мог больше удерживаться против превосходящих сил русских. Поэтому фельдмаршал фон Рундштедт испросил разрешение на отход от Ростова. Гитлер, напротив, приказал ему удерживать Ростов. Фельдмаршал отказался выполнять этот приказ – и был заменен.

Все же 1 декабря 1941 года его преемник, фельдмаршал фон Рейхенау, должен был потребовать отвода фронта до реки Миус. Гитлер согласился лишь на эту меру. Началась зимняя кампания в нижнем течении Миуса. Севернее Таганрога у села Покровского дивизия стала организовывать оборонительные позиции. Зимой, в снежные бури, очень часто переходящие в свирепые ураганы, мотопехотинцы лежали на своих позициях. Снежные сугробы метровой высоты исключали всякое передвижение. Несмотря на это, удары русских каждый раз бывали отбиты.

1 февраля 1942 года капитан Брукс был произведен в майоры.

После таяния снега и весенней распутицы 13-я танковая дивизия, теперь в соединении с 17-й армией и LVII армейским корпусом, выступила в направлении к Дону. Целями наступления снова были объявлены Ростов и Батайск. II армейский корпус под командованием генерала Венка начал штурм Ростова. Город, лежащий в устье Дона, следовало любой ценой отбить у русских. Еще одним обстоятельством, побуждающим к этому, стало то, что крупные мосты через Дон в черте города были необходимы для дальнейшего наступления.

Одновременно с этим III танковый корпус под командованием генерала Макензена двигался к Ростову с севера.

Тем временем генерал-лейтенант фон Роткирх унд Пантен назначил командиром 13-й танковой дивизии генерал-майора Трауготта Герра, который командовал ранее 13-й стрелковой бригадой.

Русские превратили город в ощетинившуюся оружием и прикрытую широкими минными полями крепость. 22 июля началось наступление 93-го стрелкового полка, приступившего к городу с западного направления. Майор Брукс со своим батальоном БТРов поддерживал бронетанковую группу усиленного 4-го танкового полка.

Он со своим батальоном наступал на врага вдоль шоссе Сталино'—Ростов. На северной окраине города они попали под огонь тяжелой артиллерии, но вскоре все же подошли к городским предместьям.

– Высадиться с машин! Пробиваться между домов!

Мотопехотинцы в пешем порядке стали углубляться в кварталы городской застройки. Каждый дом приходилось брать с боем. На следующий день продвижение и штурмы продолжились.

– Осторожно, Газа, посматривай направо! – предупредил Брукс обер-лейтенанта и командира 2-й роты, заметив два противотанковых орудия. – Я прикрою тебя огнем. Тогда ты сможешь прорвать оборону, форсировать реку и захватить мост, на который ведет эта улица.

Пока 2-я рота под командованием Вальдемара фон Газена, по прозвищу Газа, осуществляла этот план, ведя ожесточенную перестрелку с неприятелем, Брукс прикрывал ее оголенный фланг.

Заграждения и баррикады на улицах изрядно мешали работе танковых орудий. 43-й батальон мотоциклистов 13-й танковой дивизии захватил северный берег Дона и в лабиринте портовых построек и техники пробирался к своей цели – восточному мосту через Дон. Но до того, как мотоциклисты смогли пробиться к этому мосту, по которому шла дорога на Батайск, его часть была взорвана и обрушилась в реку. Пока танки подавляли еще отстреливающиеся узлы сопротивления, саперы уже приступили к восстановлению моста.

К этому времени майор Брукс с 1-м батальоном подошел к сильно укрепленному городскому кварталу, в котором находился Главпочтамт и здание управления НКВД. Здесь русские сражались с отчаянным ожесточением, и мотопехотинцы продвигались вперед буквально шаг за шагом.

Ночью Бруксу пришлось выставлять часовых у собственного танка. Было уничтожено несколько диверсионных групп русских подрывников.

В течение 24 июля квартал со зданием Главпочтамта был в конце концов занят. Лишь в многоэтажном здании НКВД продолжали держать оборону засевшие там элитные части.

– Танками их! – предложил Брукс.

Чуть позже сюда подошли танки 22-й танковой дивизии, которые своими орудиями разворотили здание так, что туда во второй половине дня смогли войти мотопехотинцы и после яростной схватки очистить его от неприятеля.

Здесь, в многочисленных пулеметных гнездах, держала оборону сталинская элита, располагавшая громадными запасами бутылок с зажигательной смесью, отсюда вели огонь снайперы войск НКВД. Эти железные солдаты были обучены всем военным хитростям. При малейшей попытке открыть какую-либо дверь взрывались мины, соединенные с дверными ручками. Из всех полуподвальных окон звучали смертельные выстрелы – сквозь огонь, дым, огненные сполохи пущенных ракет, воющие очереди зенитных пулеметов и хлесткий грохот противотанковых ружей.

И все же Ростов пал, и 27 июля танки и БТРы 13-й танковой дивизии уже катили по его мостам на юг.

По инициативе Брукса обер-лейтенант фон Газен был представлен к награде, и 21 сентября 1942 года ему был вручен Рыцарский крест.

Началось наступление на Кавказ. Самое непосредственное участие в нем приняли Брукс и его мотопехотинцы. Пока пехота поджидала застрявшие где-то танки, БТРы неслись вперед. В этом походе Брукс наглядно демонстрировал, какие успехи может принести это маневренное ударное оружие при правильном его применении.

1 августа 1942 года 13-я танковая дивизия была снова подчинена III танковому корпусу. По этому поводу генерал фон Макензен сказал:

«После семи месяцев нежеланной разлуки под мое командование была снова передана моя старая испытанная 13-я танковая дивизия. Тем временем, вернувшись из Ростова, куда она вошла передовой дивизией всей армии, она с постоянными боями прошла до города Сальска и навела мост через Сандату[24]у селения Николаевка».

Майор Брукс со своими мотопехотинцами устремился дальше на юг. 2 августа они были уже у станицы Ново-Александровской. БТРы преследовали отступающего противника, обгоняли тыловые колонны, пробивали себе дорогу сквозь заслоны и катились по пыльным проселкам к далекой цели.

У Армавира Брукс со своими людьми подошел к реке Кубань. Как только передовые БТРы миновали мост, он перед остальными плотно следующими друг за другом боевыми машинами взлетел в воздух.

– Саперы – вперед! – прозвучал приказ по радио.

К рассвету 5 августа мост для переправы танков уже был наведен. По нему двинулись танки и БТРы, нацеливаясь на позиции противника. Прямо с бортов своих машин мотопехотинцы вели огонь по врагу. Вскоре путь им преградили противотанковые рвы, но солдаты сумели преодолеть их и продолжить наступление.