Кто же им противостоял? Кто их останавливал и ломал хребет под Высокиничами, Малеевом и Екатериновкой.

Основная тяжесть на Серпуховском направлении легла на плечи 49-й армии.

49-й общевойсковой армией командовал генерал-лейтенант Иван Григорьевич Захаркин. Родился Захаркин в селе Тюрино ныне Шацкого района Рязанской области в крестьянской семье. С 1910 года в Русской императорской армии. Вначале служил рядовым. Но проявил рвение и любовь к воинской службе и направлен в 3-ю Московскую школу прапорщиков. Окончил ее с отличием и выпущен в чине подпоручика в 1916 году. Сразу направлен на фронт в действующую армию. Воевал в должности начальника пулеметной команды на Юго-Западном фронте. В Красной армии с 1918 года. В период Гражданской войны воевал на Южном фронте в должности командира батальона, затем полка. 15 октября 1918 года тяжело ранен и отправлен в тыл. В 1921 году окончил Военную академию РККА. Служил начальником оперативного управления штаба Витебского района, начальником оперативного отдела Северо-Кавказского военного округа, начальником штаба 15-го стрелкового корпуса, командиром 66-го стрелкового полка, начальником отдела боевой подготовки штаба Приволжского военного округа, начальником пехотной школы в Ульяновске. В 1930 году учился на курсах переподготовки командиров-единоначальников при Военно-политической академии. После курсов — командир и комиссар 64-й стрелковой дивизии. С ноября 1931 года преподавал в Военной академии им. М. В. Фрунзе. В 1935 году присвоено воинское звание комбрига. С июля 1937 года — начальник штаба Киевского военного округа. Через полгода получил очередное звание — комдива. В 1938 году — начальник штаба Харковского военного округа. С 1938 до 1941 года — заместитель командующего войсками Московского военного округа. В 1939 году участвовал в польском походе (Западная Белоруссия), командовал 10-й армией. В 1940 году после установления в РККА генеральских званий получил звание генерал-лейтенанта.

В 1941 году непродолжительное время командовал 43-й армией Резервного фронта. С августа 1941 года назначен на должность командующего 49-й армией Резервного фронта. В октябре 41-го армия вошла в состав Западного фронта.

Во всех существующих справочниках написано примерно следующее: в октябре-декабре 1941 года войска 49-й армии под руководством командарма Захаркина нанесли поражение XIII армейскому корпусу противника, остановили его наступление на рубеже Высокиничи — Серпухов — Суходол и затем принудили к отступлению. Генерал И. Г. Захаркин, говорится в тех же справочниках, «умело руководил войсками в Тульской, Калужской и Ржевско-Вяземских наступательных операциях». В 1942 году в ходе Ржевско-Вяземской наступательной операции дивизии 49-й армии освободят город Юхнов (ныне районный центр Калужской области) и к 20 апреля выйдут на рубеж рек Ресса и Уфа. Армия на этом рубеже встанет в глухую оборону и простоит там до марта 1943 года. В 1943 году генерал Захаркин поведет свои дивизии в наступление (Ржевско-Вяземская наступательная операция 1943 года). В июне 1943 года он будет назначен на должность первого заместителя командующего войсками Центрального, с 20 октября Белорусского фронтов. Принимал участие в Курской битве, Чернигово-Припятской, Гомельско-Речицкой наступательных операциях. В сентябре 1943 года присвоено звание генерал-полковника. В марте 1944 года назначен на должность командующего войсками Одесского военного округа. 15 октября погиб в Одессе в автомобильной катастрофе при загадочных обстоятельствах. Похоронен там же, в Одессе. В городе Серпухове Московской области одна из улиц носит его имя. Награжден четырьмя орденами Красного Знамени, орденом Суворова 2-й степени и орденом Красной Звезды (1938, к 20-летию РККА). Медаль «XX лет РККА» (1938). Член РКП(б) — ВКП(б) с 1918 года. Маршал К. К. Рокоссовский, воевавший вместе с генералом Захаркиным в период Курской битвы, оставил в своих мемуарах такой отзыв о своем бывшем подчиненном: «За меня остается мой заместитель генерал И. Г. Захаркин — опытный боевой генерал, хороший командир и замечательный товарищ. На него я всегда мог положиться, зная, что он не хуже меня будет руководить войсками».

49-я армия генерал-лейтенанта Ивана Григорьевича Захаркина закрывала довольно больший участок фронта — 85 километров. В полосу оборону входил побережный участок севернее реки Оки. Он надежно преграждал подступы к Москве через Серпухов по Тульскому шоссе. Участок же южнее реки Оки, в районе Алексина, прикрывал пути к Туле с северо-востока. Чтобы выйти на Тульское шоссе и ринуться затем напрямую к Москве или выйти к Туле, немцам необходимо было пробивать бреши либо на серпуховском направлении, либо на алексинском. Что они и делали.

В первом эшелоне 49-й армии оборонялись 415-я, 5-я гвардейская, 60-я (с приданным ей полком 7-й гвардейской) стрелковые дивизии и части 194-й сд. Во втором эшелоне стояли 7-я гвардейская (до переброски ее на северный участок Западного фронта, в район действия 16-й армии К. К. Рокоссовского), 229-й пулеметный батальон, другие части. Под Алексином стояли 238-я сд, усиленная 288-м полком 7-й гвардейской сд. Когда я изучал архивные документы и в том числе карты, то обратил внимание на такую любопытную деталь: иногда полк какой-либо дивизии приказом командарма вдруг перебрасывался на совершенно другой участок фронта и некоторое время действовал там либо самостоятельно, либо в составе другой дивизии. По всей вероятности, эти передислокации были связаны в том числе и с тем, чтобы сбить с толку противника, по фронту которого вдруг возникает новая дивизия. Но в основном отдельными подразделениями в пожарном порядке затыкали дыры. Таким образом, роль 49-й армии, правда, до определенной степени, была ролью, которую через год блестяще сыграют, уже в ином масштабе, войска Калининского и правого крыла Западного фронтов на фоне Сталинградской битвы.

Здесь тоже судьба Москвы, в особенности в октябре и первой половине ноября, решалась севернее и южнее. Но 49-й необходимо было драться так, чтобы противник не решился снять из-под Кременок и Алексина танковые и артиллерийские части для передислокации их на тульско-каширское и дмитровское направления. Впрочем, вряд ли бойцы, сидевшие в окопах и их непосредственные командиры, вплоть до командиров дивизий, знали о том, что они, бросаясь с бутылками с КС под танки и посылая на смерть своих подчиненных, закрывают всего лишь на второстепенное направление. Как не знали ни сержанты, ни рядовые, ни взводные лейтенанты, ни ротный командир, ни младший политрук, поднимая роту в атаку, что это никакое не наступлении, а разведка боем. Солдат шел в свой последний и решительный бой и, когда он падал на колючую проволоку с пробитой головой, а дома его жена и дети получали извещение… Те, кто дрался в те дни на подступах к Москве, дрался за Москву с полным осознанием того, что его окоп, его участок обороны, его клочок земли и есть тот главный фронт, который он должен удержать или умереть на нем без позора и с пользой и для товарищей, и для родины.

Плотность обороны армии составляла 6,2 орудия и миномета на 1 километр фронта. Общее соотношение сил: по людям — 1,8:1; по артиллерии и минометам: 2,5:1 в пользу противника. Это не выдуманные цифры. Это результаты разведданных, проверенные временем и скрупулезными подсчетами поколений историков. Немцы по-прежнему, как и в начале операции «Тайфун», были значительно сильнее.