Генерал И. Г. Захаркин, понимая, что сдача Калуги просто так ему не сойдет, начал укреплять участок обороны вокруг Тарусы. Но сил явно не хватало. Полковник В. И. Калинин получил участок фронта протяженностью 40 километров, от Тарусы до Нижней Вязовни. Сплошную линию обороны построить было невозможно. Решили расположить имеющиеся силы и огневые средства в опорных пунктах, при этом прикрыть наиболее опасные направления. На три километра фронта приходилось два орудия и один станковый пулемет. Был создан резерв командира дивизии. Вперед были высланы боевые охранения.

1281-й полк опоясал своими окопами окраины Тарусы. Стрелковый полк был усилен армейским артиллерийским полком. 1283-й сп, усиленный двумя дивизионами артиллерии, занял более протяженный участок обороны от Ильинского на Селиверстово, Троицкое и Салтыково. 1285-й сп был поставлен по второй эшелон на фронте Дракино — Кременки — Павловка. Именно эта линия вскоре станет последним рубежом дивизии.

Бои с авангардами противника начались в двадцатых числах октября. Боевые охранения первые атаки немцев отбили успешно. Но затем оборону 60-й стрелковой дивизии начали обрабатывать минометы и артиллерия. В полдень 23 октября из штаба дивизии в подразделения ушел приказ срочно отозвать передовые отряды и боевые охранения, отвести их на основную линию и изготовиться.

Исследователи истории боев на этом направлении говорят о том, что два полка 60-й сд 23 октября во второй половине дня были атакованы силами до четырех пехотных полков при поддержке танков и бронетехники. Предшествовавшая наступлению бомбардировка обороны дивизии не нанесла существенных потерь хорошо замаскированным артиллерийским позициям. Когда вперед пошли танки и пехота, по ним открыли сосредоточенный огонь. Артиллеристы поражали танки, а стрелки отсекали пехоту. На некоторых участках немцам все же удалось вклиниться в оборону дивизии. Полковник В. И. Калинин, не решаясь бросить в дело второй эшелон, начал медленно отводить полки на восток.

Как и следовало ожидать, основной удар наступавших германских частей пришелся на тарусский участок. Немецкие колонны двигались по дороге. За Тарусой в 40 километрах — Серпухов. Для танковой колонны это полтора-два часа энергичного марша. Но марша у немцев не получилось ни от Калуги до Тарусы, ни от Тарусы до Серпухова. (Рейсовый автобус сейчас это расстояние покрывает за три часа.)

До сих пор считалось, что боев в Тарусе в октябре 41-го не было. Так ли это?

В 70-х годах прошлого века, когда в районном городке Калужской области активно строили жилье для рабочих и служащих, было обнаружено сразу несколько братских могил. Останки бойцов Красной армии лежали вместе с оружием. Таким образом, их закопали в воронках или прямо в окопах либо во время боя, либо сразу после него. Еще недавно окрестности Тарусы были изрыты окопами: траншеи, ходы сообщения и отсечные позиции. Все очень правильной формы. До недавнего времени тарусская ребятня играла в тех окопах в войну. Нынешние в войну не играют, сидят за компьютерами. В 1979 году в издательстве «Московский рабочий» вышла книга «С боями до Эльбы». История 1-й дивизии народного ополчения Москвы, 60-й стрелковой Севско-Варшавской. К печати ее готовил коллектив авторов, среди которых бывшие командиры дивизии и командиры полков, рядовые ополченцы и конечно же политработники. Есть в книге и глава, посвященная подмосковным боям. И вот что здесь написано: «Подтянув еще пехотный полк и танки, фашисты в конце дня вновь пошли в атаку. Оборона 1281-го полка, понесшего серьезные потери, была прорвана, и в Тарусе начались ожесточенные уличные бои, продолжавшиеся всю ночь. На рассвете противник бросил в бой танки. Командир дивизии приказал оставшимся силам 1281-го полка отойти и занять подготовленную оборону на рубеже Руднево, Кузьмищево. Два батальона 1285-го полка, ведя сдерживающие бои, также по приказу отошли. Чтобы не допустить окружения 1283-го полка, пришлось отвести его на рубеж Троицкое, Волковское. Один батальон, однако, оказался окруженным в деревнях Бор и Верхняя Вязовня. Но бойцы и командиры, не дрогнув, продолжали вести бой и в следующую ночь сумели пробраться из кольца».

О боях в Тарусе свидетельствуют и дневниковые записи бывшего политрука роты Федора Барсукова, опубликованные в приложениях.

Возможно, затяжных уличных боев в Тарусе действительно не было. Войска получили приказ с позиций юго-западнее, западнее и северо-западнее города отойти к Кузьмищеву, что восточнее Тарусы, 1,5 километра. Но поскольку немецкие авангарды могли перехватить пути отхода, с ними и схватывались отходящие. Характер боев был довольно ожесточенным, поскольку красноармейцы, по существу вырывались из окружения. В таких случаях шли напролом.

Авторы истории дивизии конечно же приукрасили события интересующего нас периода. Командарм И. Г. Захаркин в телефонном разговоре с комфронтом Г. К. Жуковым о боях 1281-го полка доложил более конкретно и менее героично: полк демонстрировал неустойчивость, частично разбежался, частично отошел, при попытке контратаковать на город со стороны Кузьмищева понес большие потери, в том числе ранен командир дивизии. Стенограмма телефонного разговора генералов приводится в следующей главе.

Кто больше чувствовал себя Наполеоном, бросая почти двухмиллионную группировку на Москву, — Гитлер или фон Бок? А может, кто-нибудь из командующих армиями или танковыми группами? Гудериан, ломившийся в главному городу Советской страны со стороны Тулы и Каширы? Или Гот, наступавший через Клин и Дмитров? А может, осторожный, но всегда хорошо чувствовавший свой час и свою минуту фон Глюге, под рукой которого была самая большая армия, 4-я полевая? Каждый из них конечно же втайне мечтал, что его дивизии первыми войдут в столицу поверженного врага и его солдаты и офицеры будут осыпаны Железными и Рыцарскими крестами. Но сияющий дождь наград миновал и тех, и других, и третьих. А их солдаты, их верные и надежные солдаты, с которыми они прошли всю Европу, Грецию и Балканы, дойдя до Алексина, Истры и Высокиничей, попали под другой дождь, который завывал и скрежетал так, что выжившие так и не смогли забыть его до конца своих дней.

Кресты конечно же были, в том числе и Железные. Но самой массовой наградой этого периода в германской армии на Восточном фронте стала медаль «За Зимнюю кампанию на Востоке 1941/42». Ее также называли «Восточной медалью» или «Медалью за русский фронт». Немецкие солдаты прозвали ее — «Мороженое мясо». Награждали ею солдат и офицеров, воевавших на Восточном фронте в период с 15 ноября 1941 по 15 апреля 1942 года. Это был действительно самый холодный и трудный для германской армии период войны, особенно на московском направлении.

Стоял октябрь. Морозы были еще впереди. Шли дожди, иногда с мокрым снегом. Ночами порой подмораживало. Но так, что и воду из радиаторов грузовиков, бронетранспортеров и другой техники можно было еще не сливать. Здесь, под Серпуховом, на правом крыле обороны 49-й армии, немцы были уже остановлены. Так что остановил их здесь не «генерал мороз», а генерал-лейтенант Захаркин Иван Григорьевич со своими полковниками, комдивами и стойкими, терпеливыми и храбрыми бойцами.