же отдельные далёкие солнца, разве вы не знаете? Древние греки и то знали. А большими они кажутся, потому что в Греции воздух такой – увеличительный. Вроде большой-большой лупы, пахнущей травами. Смотришь сквозь него на звёзды – а они прямо с орех, смотришь на горы – они вырастают до неба. Парнасские горы, между нами, весьма скромны по размеру. А посмотрите на них!

Потапов обернулся. Гора надвинулась сзади чёрной громадой, уходила в небо, задевала звёзды. Задетые звёзды пищали и расступались.

– Воздух такой, – повторил Гера. – Помните, был Геракл? Великий герой, побил кучу чудовищ… это если сквозь греческий воздух смотреть. А на деле – так, нервный культурист, истерик, фи… Златообильные Микены видели? Деревня, просто деревня на горке. А шуму-то, славы-то – будто мегаполис больше Нью-Йорка. Воздух тут всё увеличивает.

– Да, – согласился Потапов. – Вот смотрю я на тебя, Сидоров, в аэропорту ты такой хлипкий был, а тут бицепсы в два раза увеличились, наверное, одним мизинцем камень сдвинешь.

Сидоров хихикнул и ткнул мизинцем в каменную плиту, под которой они сидели, – для пробы. Плита дрогнула.

– Эй, осторожно, – забеспокоился Потапов. – Развалишь исторический памятник.

Плита снова дрогнула, уже без участия Сидорова. Камень, на котором сидел Потапов, поехал влево. Потапов поехал вместе с ним и не удержался – сполз на землю. Сидоров вскочил: обрубок колонны, на которую он опирался, поддал ему в затылок.

– Ай, мальчики, я вас умоляю, – поморщился Гера. – Только не говорите, что испугались, не поверю ни за что.

– А что это было?

– А это Пифон ворочается, – будничным тоном сказал Гера. – По-вашему, землетрясение.

– Так Пифон всё-таки жив?

– Ха, ещё как! Живее всех живых! Образованные нынче пошли французские археологи – даже про Пифона знают, хе-хе…

– Да, мы всё про него знаем, – кивнул Потапов. – Что богиня Гера, ваша тёзка, приказала ему быстро-быстро гнать Латону по всему миру, чтобы ей некогда было на бегу родить Аполлона и Артемиду, что дети всё-таки родились, что Аполлон вырос и убил Пифона в отместку за маму и поставил на этом месте свой храм…

Гера закинул голову и расхохотался немного нарочито:

– Ай, не смешите мои тапочки! Какая месть, какая мама? Ну и хитёр Аполлон, из банальной борьбы за власть сделал благородную сказочку – хоть сейчас сериал снимай. Ну, мальчики, вы меня таки уморите со смеху: какая погоня? Вы знаете, с какой скоростью бежит беременная женщина перед родами? Да ей идти-то тяжело! А толстый старый змей? Тоже, мягко говоря, не спринтер. Трюх-трюх, трюх-трюх… Впереди плетётся Латона, за ней в двух шагах отпыхивается Пифон, страдая от одышки. Погоня века, олимпийские чемпионы обзавидовались.

– А как же? – удивился Потапов

Гера помолчал, глядя вдаль, в темноту.

– Всё было не так. На этой земле всегда жили боги. Но в древние, незапамятные времена это были не красавцы-олимпийцы, знакомые вам по статуям, а жуткие чудовища, порождение Геи-земли. Потому что Мать-Земля – невероятно древняя богиня, быть может, самая древняя. Здесь, на склонах гор, тысячи лет назад поставили свои домики люди – не греки, какие-то другие племена. Они поклонялись как богу большому змею, обитавшему в пещерах Парнаса, и называли его Пифоном.

– У нас на Урале так же! – обрадовался Потапов. – У нас раньше верили в Великого Полоза, это тоже подземный змей!

– А, весь мир одинаков, – махнул рукой Гера. – Все люди совершенно не отличаются друг от друга, и чего они всё время воюют, я никогда не мог понять. Убивать так ску-у-учно. Ну так вот – минули тысячелетия, и к власти прорвались новые боги. Зевс стал главным, а сыночек его Аполлон пошёл устанавливать новый порядок на отдельно взятых территориях. Пришёл сюда – красота какая! Горы, рощи, Кастальский ключ журчит, козочки прыгают. Но у этого райского местечка уже есть свой хозяин, бог Пифон. Пожилой змей, явно слабее молодого, полного сил Аполлона. Аполлон подрался с пенсионером и запихал его в гору. Людям наврал, что Пифон умер. Ну, люди богу поверили, проверять не стали – умер и умер, старенький был. А Аполлон на месте храма Пифона поставил свой храм. Вот так происходили перевыборы в бронзовом веке.

– Я считаю, Пифона надо спасти, – решительно сказал Потапов.

– Ой, я вас умоляю – зачем? Ну, вылезет на волю толстая сварливая змеюка, будет ползать, задавит какого-нибудь американского туриста… а вы знаете, сколько денег приносят ежедневные экскурсии в казну Греции? Никому он тут не нужен, никто ему не обрадуется.

– Я увезу его домой, на Урал, – решительно сказал Потапов. – Он будет жить у нас в Городе Драконов, рассказывать мифы детишкам… это почётная старость.

– А как вы это сделаете? – поинтересовался Гера. – Лопатой-то явно не вышло.

– А вы нам поможете, – вдруг сказал Сидоров. – Вы же не просто турист. Вон у вас на кроссовках крылышки. Только один греческий персонаж обувался в сандалии с крыльями. Либо вы косите под Гермеса-вестника, бога путешественников, торговцев и воров, либо вы он и есть.

– И как рассмотрели в темноте? – проворчал Гера, пытаясь спрятать ноги, обутые в кроссовки с крылышками. – Не буду помогать змея откапывать. Не моё дело. И вообще я простой турист.

– Струсил, – развёл руками Сидоров. – Боится, что выкопанный пенсионер-змей надаёт по шее его обожаемому Аполлону.

– Обожаемому? – поразился Гермес. – Да я Аполлона терпеть не… то есть я вполне лоялен, конечно, но… ах, как вы не правы, смешные мальчики! Да я ещё младенцем был, когда спёр у Аполлона стадо коров, ух он и злился! Между прочим, это первая кража в истории. И коров этих я отдал людям и показал, что где у коровы и как с ними обращаться. Благородный поступок!

– Типа того, – проворчал Сидоров. – Благородный уголовник.

– Мы всё поняли, – сказал Потапов. – Вы просто не хотите связываться с Аполлоном.

– Главным образом с Дионисом, – хмыкнул Гермес. – А то вся округа без вина останется – а главное, я. Дионис живёт здесь три зимних месяца, когда Аполлон в отпуске.

– А говорили, что в подземелье храма была могила Диониса, – вспомнил рассказ гида Потапов.

– Ай, это уже придирки, мало ли у кого где могила, так теперь умирать, что ли? – отмахнулся Гермес. – И вообще, Пифон – это уже прошлое. Стоит ли его ворошить?

– Но Аполлон тоже прошлое! – воскликнул Сидоров. – Сейчас люди верят в Христа.

– Э-э, тут таки есть маленькая разница, – хитренько прищурился Гермес. – Люди в Греции верят в Христа и молятся ему, а мы просто тут живём… это же наша