хотя я точно знал, что он ошибается. Как такое может быть?

– Вы оба были правы, – сказал Утренняя Звезда. – Вы описываете одну и ту же вещь, хотя никто из вас не видит ее правильно. Каждый описывает реальность в соответствии с тем, как управляет ею. Ведь, неуправляемая, она пугает вас. Поэтому иногда вы описываете ее как нечто непостижимое. В твоем случае это машина, в их случае – демон.

– Я знаю, что звезды – это жилища духов и божеств, некоторые из них дружелюбны, другие враждебны, а многие безразличны. Все они близки к нам, до них можно дотянуться. Они отвечают, если правильно к ним обратиться. Однако обитатели Светлой стороны говорят, что звезды находятся на огромном расстоянии и там нет разумной жизни. Снова?..

– И снова два варианта восприятия реальности, и каждый из них верен, – ответил Утренняя Звезда.

– Но, если существуют два верных пути восприятия реальности, быть может, существует и третий? Или четвертый? Или столько, сколько существует людей, если уж на то пошло?

– Да, – сказал Утренняя Звезда.

– Но какой же тогда правильный?

– Все.

– Но увидеть мир таким, какой он есть, под всей этой шелухой! Возможно ли это?

Утренняя Звезда не ответил.

– Ты, – сказал Джек. – Ты видел реальность?

– Я вижу облака и падающие камни. Я чувствую ветер.

– Но благодаря им ты каким-то образом знаешь другие вещи, – заметил Джек.

– Я знаю далеко не все.

– Но видел ли ты реальность?

– Я… однажды… я жду восхода солнца. Вот и все.

Джек смотрел на восток, наблюдал за розоватыми облаками. Он прислушивался к падающим камням и чувствовал ветер, но для него в них не было мудрости.

– Ты знаешь, куда я пойду и что буду делать, – сказал Джек через некоторое время. – Ты знаешь, что произойдет, и тебе известно, каким я стану через многие годы. Отсюда, со своей горы, ты все это видишь. Вероятно, ты знаешь даже, когда я умру окончательной смертью и как это произойдет. Из-за тебя моя жизнь кажется напрасной, мое сознание кажется лишь попутчиком в путешествии, не способным ничего изменить.

– Это не так, – сказал Утренняя Звезда.

– Я подозреваю, что ты говоришь так лишь для того, чтобы я не чувствовал себя несчастным.

– Нет, я говорю так из-за того, что на твоей жизни лежат тени, сквозь которые я ничего не могу разглядеть.

– Но почему?

– Возможно, потому, что наши жизни каким-то образом связаны. А то, что влияет на мое существование, всегда от меня скрыто.

– Ну, это уже что-то, – сказал Джек.

– …Или дело в том, что после того, как ты обретешь то, что ищешь, ты сам станешь непредсказуемым.

Джек рассмеялся.

– Это было бы приятно, – заметил он.

– Быть может, не так приятно, как тебе хотелось бы думать.

Джек пожал плечами.

– В любом случае у меня нет выбора: только дождаться и узнать.

Далеко внизу и слева – слишком далеко, чтобы слышать его непрерывный рев, – обрушивался с высоты в сотни футов и исчезал из вида за скалистым уступом водопад. А намного ниже вилась по равнине широкая река, уходившая в темный лес. Вдали на ее берегу поднимался над деревенькой дымок. На миг – Джек и сам не знал почему – ему вдруг ужасно захотелось пройтись по этой деревеньке, заглядывая в окна и дворы.

– Но почему, – спросил Джек, – Упавшая Звезда, что принес нам знания об Искусстве, не одарил ими и обитателей Светлой стороны?

– Возможно, – ответил Утренняя Звезда, – склонные к теологии обитатели Светлой стороны спрашивают, почему он не одарил темноземельцев пониманием науки. Какая разница? Я слышал, что ни то ни другое не являлось даром Павшего, а было создано людьми; он же наградил их всех разумом, который рождает собственные системы познания.

И тут, взмахивая огромными зелеными крыльями, с пыхтением, тяжело дыша, рядом с ними на скалу опустился дракон. Ветер скрыл шум его приближения. Дракон распластался на земле, выплевывая струи пламени, а через некоторое время поднял красные глаза-яблоки вверх.

– Привет, Утренняя Звезда, – сказал он вкрадчивым голосом. – Я надеюсь, ты не станешь возражать, если я отдохну тут немного. – Он присвистнул и изверг длинное пламя, осветив все вокруг.

– Ты можешь отдохнуть, – разрешил Утренняя Звезда.

Дракон заметил Джека и стал смотреть на него, не отводя взгляда.

– Я становлюсь слишком старым, чтобы летать над этими горами, – сказал он. – Но ближайшие овцы живут вон в той деревушке, с другой стороны.

Джек поставил ногу в тень Утренней Звезды и спросил:

– Тогда почему ты не переселишься на другую сторону?

– Меня тревожит свет, – ответил дракон. – Мне нужно темное логово. – Потом он повернулся к Утренней Звезде. – Он твой?

– Кто?

– Человек.

– Нет, он свой собственный.

– В таком случае я могу избавить себя от дальнего перелета, а заодно и очистить твой карниз. Он больше овцы, хоть и наверняка не такой вкусный.

Джек полностью переместился в тень, когда дракон выплюнул струю пламени в его сторону. Пламя исчезло, Джек вдохнул его – и направил на дракона.

Тот удивленно фыркнул и ударил себя крылом по внезапно заслезившимся глазам. В этот момент к нему подкралась тень и упала на его морду, что умерило желание дракона продолжать играть с огнем.

– Ты! – сказал он, глядя на фигуру, одетую в тени. – Я думал, ты обитатель Сумеречных земель, пришедший докучать дорогому Утренней Звезде. Но теперь я тебя узнал. Ты – то бесчестное создание, которое ограбило мою сокровищницу! Что ты сделал с украшенной бирюзой диадемой из бледного золота, четырнадцатью серебряными браслетами изумительной работы и мешком с двадцатью семью лунными слитками?

– Они стали частью моей сокровищницы, – ответил Джек, – а тебе, пожалуй, пора улетать. Хотя ты больше куска баранины и наверняка не такой вкусный, я могу тобой перекусить.

Он снова выдохнул пламя, и дракон отпрянул.

– Прекрати! – вскричал он. – Дай мне еще немного отдохнуть, и я улечу.

– Сейчас! – сказал Джек.

– Ты жесток, человек тени. – Дракон вздохнул. – Хорошо.

Он встал, поддерживая равновесие своим длинным хвостом, и медленно, задыхаясь и ковыляя, приблизился к краю карниза.

– Ты отвратителен, – сказал он, обернувшись, а затем оттолкнулся лапами и исчез из виду.

Джек подошел к краю и посмотрел вслед падающему дракону. Когда у него возникло ощущение, что тот вот-вот разобьется насмерть на горном склоне, дракон расправил крылья, и его подхватил поток воздуха; падение прекратилось, и он заскользил в сторону лесной деревни на берегу реки.

– Интересно, какая польза от разума, – проговорил Джек, – если он не меняет природы зверя.

– Этот дракон когда-то был человеком, – сказал Утренняя Звезда, – но жадность превратила его в то, чем